Создатели - Эдуард Катлас

Маг что-то произнес, и кустистая молния, центром которой был его посох, разошлась в разные стороны, избирательно выжигая все цветы поблизости, как раскрывшиеся, так и еще только намечающиеся черные бутоны.

У воина рядом с Димой подкосилась нога от укуса подводного паразита, и он упал прямо в воду. Дима еще успел выпустить бесполезный болт прямо рядом, в возникшее бурление, но было уже поздно – тело их товарища буквально разорвали прямо под водой, за секунды. Они перенеслись.

Им пришлось пройти по этой цепочке еще десяток миров, один – страшнее другого. Они видели, как уничтожались целые отряды рядом с ними. Да и от их отряда не осталось и дюжины бойцов, несмотря на все усилия мага. Но теперь Дима знал, что они в конце пути. В тупике. Он это чувствовал.

В этом мире не было ничего. Даже воды. Просто черная поверхность, черное небо, лишь тонкая полоска света на горизонте условно отделяла землю от небес.

Душителю словно лень было создавать этот мир. Словно он и не верил, что они дойдут по этой цепочке до конца. Поэтому он лишь создал заготовку, подобие мира. И поселил в нем исконный ужас.

Их отряд прибило к мальчику, и теперь оказалось, что они защищали не только своего мага, но и того, кто ведет их между мирами. Ужас сковал их поредевшую армию. Накрыл их, окружил и начал давить.

Дима не знал, что прячется там, во тьме вокруг, лишь иногда мелькая на фоне светлой полоски горизонта, но именно этот незнание и позволяло развернуться фантазии. Можно было представить себе все самое отвратительное и страшное, и населить этим окрестности.

Воины встали в круг, все оставшиеся отряды сомкнулись, несколько тысяч выживших мечей, прижались, ощетинились во все стороны, закрылись от тьмы щитами. То из одного, то из другого места их армии в темноту летели молнии, иногда огненные шары или замерзающие на ходу брызги воды. Маги пытались зацепить хоть что-то в темноте, хоть какое-то проявление ужаса, что царил вокруг. Но не находили целей.

Иван подбросил вверх, перед строем, маленький шарик, который вспыхнул высоко над ними и начал медленно планировать вниз, освещая пустое пространство перед ними. И вновь ничего. Только тени на краю освещенной зоны, тени, из которых можно было выдумать все, что угодно.

Оставшиеся воины, видимо, были лишены фантазий. Скорее, умели их контролировать. Потому что ничего, кроме неосознанного ужаса, так и не появилось из тьмы.

– Тупик, – в конце концов кивнул сам себе мальчик, все это время, по всей видимости, пытавшийся привязать их к этому миру в какой-то своей собственной сложной системе координат.

Его слова почти неразрывно были связаны с его действием. Он вернул их в изначальный мир. В мир, где Дима, и остальные, наконец-то могли передохнуть. В мир двух планет в небе, которые многим уже начали казаться почти родными.

Вместо отдыха Дима принялся заряжать потраченный болт в арбалет. Ничего еще не закончилось.

* * *

Вторая цепочка миров показалось поначалу более перспективной.

Хотя бы потому, что в ней были враги. Их армия пришла сюда поредевшей, зато к мальчику-проводнику прибавилось пополнение. Теперь рядом с ним все время находился невысокий мужчина, почти ничего не делающий, все время осматривающийся вокруг, словно ищущий подвоха в каждой пылинке мира.

Но Дима знал, что один этот мужчина стоит половины их армии. Хотя бы потому, что он стоял рядом с мальчиком.

И шел следом. Именно следом, не мальчик перетаскивал его из мира в мир, а сначала мальчик выбрасывал в новый мир себя, вместе со всей армией, одновременно. И лишь потом, по их следам, с запозданием их догонял мужчина.

Черная хлюпающая жижа под ногами сковывала шаги, но они были на мелководье, и под жижей по-прежнему оставалась твердое плато. Хорошая опора и для них, и для их врагов.

Дима решил, что здесь его неудавшийся убийца прогадал. Овеществление врага, однозначность и материальность после предыдущих миров как-то даже успокаивали. Несмотря на уродливость наступающих.

Это были твари из бездны, уродливые и отвратительные. Частично закованные в латы. Но эта броня выглядела лишь как наспех придуманная пародия на пришедшую армию. Зачастую металлические куски прятали дыры в телах наступающих уродов, а не прикрывали важные части тела. Хотя, эти были хоть отдаленно, но похожи на людей.

Маг кинул огненный шар, по кривой траектории, словно стрелу или камень. Огонь врезался в гущу нападавших, в первые ряды, и еще успел залететь вглубь, сметая все. Лишь после этого он достал до воды, зашипел и погас, напоследок обдав еще нескольких уродов раскаленным паром.

Их армия, все несколько оставшихся тысяч, развернулась, оставляя мальчика в центре, оттесняя вглубь магов и стрелков, готовясь соприкоснуться с наступающей ордой уродцев лишь сталью мечей и щитами, ставшими для них как кожа.

Дима почувствовал, что армия, прошедшая через первую цепочку миров, превратилась в огромный живой организм, не ждущий больше никаких приказов, действующий самостоятельно, защищающийся, готовый отразить любую угрозу, откуда бы она ни исходила. Иван учел наличие воды, потушившей его первое заклинание.

Дима, чаще всего находившийся между Иваном и Лютиком, вообще порой чувствовал себя самым слабым в армии. Потому что Лютик походила в бою на ураган, неудержимый и грозный. А выдумки Ивана, способного приспособить свои заклинания к любым нуждам, вообще превосходили его понимание.

Прямо перед тем местом, где стоял их отряд, врощенный в оборонительные ряды армии, на пока еще свободной площадке между враждующими, между уродами и снами, вода вспучилась и поднялась вверх. Неровно поднялась, как будто ее цепляли невидимые крючки и поднимали вверх, словно ткань, вытягивая острыми конусами. Вверх и в сторону, под наклоном, навстречу нападавшим.

Как только водная преграда из жидких сосулек поднялась, выстроилась сплошным частоколом метра в два шириной, маг снова что-то сказал, повел рукой, повторяя линию водяного забора, и все его творение тут же замерзло. Превратилось в непроходимую зону, делающую невозможной атаку с наскока.

Дима видел, как пара уродцев напоролась на направленные прямо в них сосульки, их тела так и остались висеть на них, пробитые твердым льдом насквозь.

Один из монстров, что поумнее, сумел остановиться, и начал махать дубиной, обламывая лед и расчищая себе проход вперед. Дима выпустил болт. Тут было недалеко, и болт, достаточно тяжелый, ударился в металлическую пластину у монстра на груди, даже слегка пробил ее. Только сейчас Дима понял, что эти пластины были прибиты прямо к телу, костылями-заклепками. Несколько из них вылетело, пластина чуть сдвинулась, открывая отвратительные внутренности монстра. Настолько тошнотворные, что он почти пожалел, что выстрелил.

Монстр завалился назад, задерживая атакующих еще на драгоценные мгновения. Мальчик перенес их дальше, в следующий мир цепочки.

Здесь тоже были монстры, только теперь они еще меньше походили на людей, чем раньше. Эти мертвецы спеклись уже давно. И на этот раз они успели добежать до первых рядов их армии, врубиться в них, вступить врукопашную