Сезон охоты на блондинок - Карен Робардс

– Это что, шутка?

Нили, облаченная в те же расклешенные джинсы и обтягивающую оранжевую майку, которые надевала в школу, вошла в комнату, неся коробку с пиццей. Она по­ставила коробку на стол и состроила Алекс гримасу.

– Никогда не думала, что скажу это, но меня уже во­ротит от пиццы!

– Это ты заказала ее, – парировала Алекс, забыв за­крыть рукой микрофон. – Я думала, что мы будем есть куриные грудки с рисом.

– Ага… Я видела твои куриные грудки с рисом. И пос­ле этого заказала пиццу.

На другом конце провода раздался хохот.

– Смеешься? – сердито спросила Алекс в трубку.

– Нет, мэм. Ни в коем случае.

– Это Джо? – Нили сняла крышку с коробки. О, этот вечный запах томатного соуса и чеснока!

– Алекс, приходите ужинать. – Тон Джо был прося­щим и властным одновременно.

Алекс заколебалась. По сравнению с пиццей ее ку­риные грудки с рисом казались почти съедобными. Даже несмотря на их омерзительный вид.

Кроме того, у нее будет возможность увидеть Джо.

– Спасибо, не стоит, – с достоинством ответила она. В конце концов, они могут поужинать и сандвичами с тунцом.

– Чего он хочет? – спросила Нили, с отвращением глядя на пиццу.

– Алекс, не будь идиоткой, – резко и в то же время со странной нежностью сказал Джо.

И эта скрытая нежность сделала свое дело.

– Он хочет, чтобы мы пришли к ним ужинать, – ска­зала она Нили.

– Да! – Нили в восторге вскинула в воздух кулак.

– Я все слышал, – откликнулся Джо.

– Что ж, будь по-твоему, – без всяких сожалений сдалась Алекс. – Мы приедем через несколько минут. Большое спасибо за приглашение.

– Добро пожаловать, – ответил он и положил трубку.

– Слава богу! – Нили аккуратно закрыла коробку с пиццей, принюхалась, словно опасалась, что ядреный запах приправ может приподнять картонную крышку, и швырнула коробку в мусорное ведро. – Ура! Долой пиццу!

– Нили, – сказала Алекс, бросив на сестру умоляю­щий взгляд, – когда мы будем в гостях, пожалуйста, по­старайся вести себя как следует.

Нили улыбнулась:

– Можешь не волноваться. Я не дура. Пока рядом Папа-Жеребец, я буду вести себя, как ангел. Говорят, он мо­жет быть очень строгим, а я не хочу, чтобы Али запрети­ли выходить из дома. Что я тогда буду делать?

Алекс, конечно, предпочла бы другие резоны, но ва­жен результат.

Пять минут спустя «Мерседес» остановился у дома Уэлчей. Было начало седьмого, однако уже совсем стем­нело. Алекс и Нили вышли, как по команде подняли во­ротники курток и дружно нахохлились. Весь день шел снег с дождем.

Когда Алекс постучала, дверь открыл Джош, обла­ченный в мешковатые джинсы и расстегнутую фланеле­вую рубашку поверх белой майки.

Как только они вошли, Джош насмешливо сообщил Нили:

– После ужина Али собирался встретиться с Хизер. – Случайно услышав эти слова, Алекс напряглась и стала с трепетом ждать ответа сестры.

– По-твоему, мне есть из-за чего волноваться? – безмятежно спросила Нили.

Из полутемного коридора они попали в уютную, ярко освещенную кухню.

– Али, что скажешь? – с сомнением спросила Джен­ни, сделав пируэт перед братом. На ней было простень­кое голубое платье с белым кружевным воротником фа­сона «Питер Пэн».

Али в поношенных джинсах и белой футболке с над­писью «Ракеты» выкладывал салат в стоявшую на буфете прозрачную стеклянную вазу. Он бросил на сестру бег­лый взгляд:

– По-моему, неплохо.

– Я не хочу выглядеть «неплохо»! – Дженни была гото­ва заплакать. – Я хочу выглядеть круто! Папа, это платье не годится!

– Я ведь говорил тебе, что ты выглядишь, как сирот­ка Энни, – вредничал Джош, устремляясь к холодиль­нику. У Дженни задрожала нижняя губа.

– Замолчи, Джош! – обернувшись через плечо, рявк­нул Джо, что-то тщательно помешивавший в стоявшей на плите кастрюле с ручкой. Он приветствовал Алекс улыбкой.

Эта улыбка согрела Алекс душу. Ее холодность рас­таяла. В конце концов, глупо дуться на человека, кото­рый пригласил тебя на обед. Тем более если ты согласи­лась.

– Если платье тебе не нравится, мы его обменяем. Так что не из-за чего расстраиваться, – успокоил Джо свою дочь.

На нем были выцветшие джинсы и старый серый сви­тер. Он удивительно хорошо смотрелся на кухне, ловко орудуя ложкой в ковшике. Похоже, он везде смотрелся неплохо.

– Это ничего не изменит! Ты никогда не купишь ни­чего хорошего! Папа, ты ничего не понимаешь в одежде для девочек! – с отчаянием заявила Дженни. Она стояла на середине кухни. Ее лицо раскраснелось, руки сжались в кулаки. – А оно нужно мне завтра вечером!

– О боже, Джен, ты же будешь петь в хоре. – Али поставил салат на стол. – Никто и не заметит, во что ты одета.

– Нет, заметит! Нас будут фотографировать! И все остальные девочки будут выглядеть круто, а я нет!

– Розанчик мой, ты всегда выглядишь замечатель­но, – вставил Кари. Одетый в мятые хаки и серо-голу­бую рубашку, он стоял у микроволновой печи. Прозву­чал сигнал, что блюдо готово, и Кари открыл дверцу, вы­нул поднос с булочками и пошел к столу.

– Ох, дедушка! – сердито посмотрела на него Дженни.

– Ладно, давай спросим специалиста, – сказал Джо. Он вылил содержимое ковшика в соусник. Это была томатная подливка. – Алекс, что вы скажете о платье Дженни?

Алекс смутилась.

– А куда ты собираешься его надеть? – выигрывая время, спросила она.

– Завтра вечером наш хор будет выступать на празд­нике, – сказала Дженни, с мольбой глядя на Алекс. – Я должна быть в голубом, как все остальные девочки, но в этом платье выгляжу уродиной. Я знаю!

– Да, ты права, – сказала Нили, прежде чем Алекс успела найти способ потактичнее сказать, что это платье недостаточно нарядно. Нили смерила девочку критичес­ким взглядом. – Не блеск. Можно было выбрать что-ни­будь поприличнее.

Алекс бросила на Нили убийственный взгляд, а Джен­ни обернулась к отцу:

– Понял?

– Лучше сказать ей правду, – немедленно ощетини­лась Нили, заметившая реакцию Алекс. – Разве лучше, если она действительно будет выглядеть уродиной?

Джо с надеждой посмотрел на Алекс, но та, видя умо­ляющий взгляд Дженни, волей-неволей была вынуждена сказать правду.

– Джо, ей нужно что-нибудь другое, – призналась она.

«Предательница», – взглядом сказал ей Джо.