Экзотеррика - Василий Головачев

К планете протянулась длинная струя призрачно-вихристого пламени, олицетворяющая собой плазменный язык.

И тотчас же по фрегату хлестнула огненная плеть энергетического удара, нанесённого «пыльным драконом».

Бугров невольно охнул. Зря надеялся, мелькнула сожалеющая мысль.

Спас положение Эрг, действующий всё же намного быстрее человека, несмотря на включённый режим «один-на-один».

Прыгнули в сторону, ощутив себя сидящими в трескающейся яичной скорлупе! Плеть не пробила защитное поле, но встряхнула фрегат основательно.

– Чтоб тебя разорвало! – выругался Альберт.

– Помогаем нашим! – выговорил Бугров, справляясь с приступом тошноты.

Бой только разгорался, и приводить себя в порядок с помощью медкомпьютера было некогда.

«Дерзкий» объявился между «драконом» и Мурексом, выстрелил по обоим противникам сразу (по Мурексу – вслепую, в то место, где он мигнул). После чего метнулся к «Великолепному», собираясь как-то прикрыть его от энергетических атак.

Но случилось неожиданное!

Вместо того чтобы присоединиться к фрегату и дать отпор гигантским созданиям Вселенной, «Великолепный» внезапно выстрелил по земному собрату! Причём из какого-то неизвестного оружия, понижающего температуру объектов до абсолютного нуля, какие бы расстояния их ни разделяли!

Выстрел пришёлся на левое «плечо» фрегата, в котором находилась аппаратура визуального контроля левого борта и оружейный комплекс, в который входили четыре боевых модуля «Калибр» и «плазмер». Все модули во время нахождения на борту управлялись центральным компьютером, никого в отсеках из людей не было, и космолётчики в других блоках корабля не пострадали. Однако «плечо» «Дерзкого» превратилось в ледяную друзу, и связь со всеми узлами и отсеками «плеча» прекратилась.

– «Калибры»! – хрипло выговорил вслух Бугров, повторяя ту же команду мысленно. – Манёвр!

«Дерзкий» отпрыгнул от исследовательского судна – неловко, словно раненый дельфин, увернувшись от ещё одного удара мороза, и метнул сразу два боевых модуля, располагавшихся в кормовом терминале. Задачу им он поставил уже тогда, когда они вырвались в пространство, накинув «стелс-пузыри», – отвлечь внимание главных противников. И это им удалось на полминуты.

«Великолепный» купился на этот манёвр, переставая стрелять по фрегату.

– Эрг – дублирование! – скомандовал Бугров, хотя и это было лишним. Компьютер знал, что надо делать в такой ситуации.

Заработала система резерва левого «плеча» корабля, отключая повреждённые – «замороженные» – агрегаты.

«Дерзкий» мигнул ходовым ВСП, спасаясь от «дракона», обратившего на него злое внимание. А когда выпал из стелс-режима в атмосфере планеты, космолётчики с удивлением обнаружили ещё одного пылевого «дракона», поднимающегося из недр воздушного океана Пушистой. Впечатление было такое, словно вся пыль планеты собралась в единое грибообразное облако, которое стремительно рванулось в космос, выбрасывая сотни призрачных щупалец.

– Жесть! – тонким голоском произнёс Альберт.

– Надо уходить… – озабоченно пробормотал Андрей.

– Но внизу наши! Как мы их бросим?!

– С ними же парни с «Великолепного»…

– Ты ещё не понял?! «Великолепный» на стороне пыли! Наверно, она зазомбировала экипаж! И теперь Дариславу придётся разбираться, кто друг, кто враг!

«Калибры» один за другим ударили по выливающемуся в пространство потоку пыли из аннигиляторов.

Зрелище получилось эффектным.

Пыль, состоящая из миллионов нанороботов, не имела полевой защиты, и тонкие струи антипротонов вызвали аннигиляцию частиц облака, создавая фонтаны яркого пламени. За пару секунд был уничтожен сразу десяток щупалец, пробитых огнём аннигиляции насквозь.

«Дракон», поднимавшийся из атмосферы Пушистой, раздался в стороны кольцом, спасаясь от волн пламени.

Но второй «дракон», его меньший брат, не замедлил отреагировать на выпад и ответил ударом из неведомого оружия, импульсы которого превратили «Калибры» в объёмы пустоты, в ничто!

– Ох ты, мама милая! – сорвалось с губ Альберта.

– Ещё два! – обратился к Фьоретте Бугров.

Скользящий по краю мезосферы планеты «Дерзкий» выстрелил двумя «Калибрами», получившими то же задание – отвлечь противника. Оба модуля метнулись к «Великолепному», исчезли, объявились ближе к первому «дракону», выстрелили, снова унеслись в невидимость.

– Вниз! – бросил Бугров.

Фрегат нырнул в глубины атмосферы.

Повисла пауза.

– Не понял… – отозвался Андрей.

– Понял! – вскричал Альберт. – Спасаем наших ребят!

Внезапно по чёрному пологу космоса с россыпями звёзд покатились две звезды покрупнее.

Заговорила бортовая рация:

– Держитесь, капитан! Идём на помощь! Сейчас мы быстренько почистим систему от пыли!

– Кто говорит?! – не поверил ушам Бугров.

– «Смелый», капитан Чешко.

– «Задиристый», капитан Сидоров.

– Корветы! – изумлённо пролепетал Андрей.

– Не подходите близко! Немедленно накиньте «стелсы»! Это не пыль! Идёт драка между нимфианским Вестником и хозяином Пушистой, который представляет собой планетарную систему искусственного интеллекта на базе нанороботов! Оба смертельно опасны! Отступите!

– Мы видим только… – Собеседник с борта одного из российских корветов замолчал.

Первая звёздочка, нацелившаяся на малого «дракона», вдруг исчезла, растворилась в темноте.

В эфир просочился чей-то смешок.

– И так будет с каждым!

– Курт! – прошептала Фьоретта. – Шнайдер!

Вторая звёздочка тоже исчезла.

Кто-то из экспертной группы Боярского, вынужденной засесть в защитных капсулах кают, выругался.

Бугров сжал зубы до боли.

– Капитан Сидоров?!

– Так точно, – отозвался капитан «Задиристого». – Крутим стохастику! «Смелый»… не успел.

– Не лезьте на рожон! Эти засранцы имеют оружие на чета нашему! Держите наготове «Калибры», отвлекут внимание, если понадобится. Стрелять только по моей команде!

– Есть, капитан!

– Парни, я вас всё равно найду! – пообещал Курт Шнайдер весело. – Вот только расправлюсь с моим коллегой и примусь за вас. Бегите, пока есть шанс!

– Что он имеет в виду? – заикнулся Альберт. – О каком коллеге речь?

Словно услышав вопрос навигатора, Шнайдер добавил с презрительным смешком:

– Если вы ещё не поняли: эта пыль не так проста, как кажется, это не население планеты, а Вестник, такой же комплекс «мёртвой руки», как и мой Мурекс. Только она немного шизанулась и вместо того, чтобы охранять жителей, уничтожила их.