Внутрь они не заглядывали. Бедняга Смоллбон. После хорошей погоды. Этрусская сеть - Майкл Гилберт

В тот день ближе к вечеру Боун пил чай в секретариате (теперь, когда он стал компаньоном, ему подавали его в чашечке с блюдцем) и наблюдал за мистером Крейном. Думал, что никому бы и в голову не пришло, что это бодрый старик только что пережил весьма напряженные полгода. Его запас жизненных сил был потрясающ. Заплатив Фермерской лиге, он еще сумел преодолеть их возражения против сохранения в тайне нелегальной ипотеки Абеля. Остаток денег Боуна с большим толком употребил на финансовое укрепление фирмы. Нанял трех новых сотрудников и охотно пользовался услугами Джона Коу, который тем временем умудрился сдать квалификационный экзамен. Взял на себя все расходы, связанные с защитой мисс Корнель. Успокоил бесчисленных напуганных клиентов. Нанял новую, еще более хорошенькую и совершенно неопытную секретаршу. Но та оказалась послушной ученицей.

- У меня по-прежнему такое впечатление, - заметил мистер Крейн, - что какой-нибудь Шерлок Холмс расколол бы тот орешек куда раньше.

- Почему именно он? - спросил Боун.

- Это случай как раз по его части, - сказал мистер Крейн. - Я, конечно, не имею ввиду самого Холмса, но просто по-настоящему мыслящего детектива. Я когда-то читал одну книжку-детективом в ней был тибетский Далай-Лама, в возрасте 138 лет, так тот просто гениально разрешал загадки только размышлением. И пришел к выводу, что убийца должен быть левшой. Пригласил поочередно всех подозреваемых и каждому предложил сигарету. Тот, кто взял ее левой рукой, был убийцей.

Боун задумался.

- Боюсь, что в нашем случае так бы не вышло, - заметил он. - Тогда мы поймали бы невиновного.

- Но мне казалось, Хейзелридж говорил.

- Говорил, что судя по фотографиям, у убийцы левое запястье было сильнее правого. И только. Мисс Корнель не левша в том смысле, что чаще пользовалась бы левой рукой. Зато сержант Коккерил-левша.

- Ну да! И когда вы это заметили?

- На второй или третий день моего пребывания здесь, когда он зашел ко мне в кабинет.

- Ага, - протянул мистер Крейн, напился чаю, встал и энергично произнес:

- Если мисс Корнель - сумасшедшая, то и я и вы тоже. Все мы.

Боун кивнул.

- Но я все равно рад, что ее не повесили. Когда она убила Смоллбона-а действительную причину, ее внутренний довод мы, пожалуй, никогда не узнаем, все остальное было только самообороной. Убийство мисс Читтеринг и попытка свалить вину на Боба. Она боролась за свою жизнь.

- Слушайте, - спросил мистер Крейн, - я так до сих пор и не понял, в чем там было дело с рюкзаком. И кто был тот человек из отдела потерь и находок, которого Хейзелридж хотел вызвать свидетелем обвинения?

- Я полагаю, - заметил Боун, - что это была самая любопытная вещь во всем деле. Та единственная тонкая, но надежная нить причин и следствий, которая соединяла труп Маркуса Смоллбона с отделом утерянных вещей на вокзале Лондон Бридж. Она крутилось вокруг серии самых тривиальных событий, и была достаточна прочна, чтобы вызвать смерть по крайней мере одного невинного человека.

- И достаточна прочна, чтобы доставить мисс Корнель на скамью подсудимых, - сказал мистер Крейн. - Мне казалось, что это единственное вещественное доказательство, которое было у вас в руках. Оно не было использовано, раз она призналась, - но что касалось отклонения рубца в сторону левого запястья-с этим обвинитель Макрей долго бы не продержался.

- Вы правы. Если коротко, все было так. Мисс Корнель решилась устранить Смоллбона. По различным причинам нашла, что лучшее место для этого-здешняя контора, и причем как-нибудь в субботу утром, когда она будет одна. Потому ей нужно было найти место, куда спрятать труп, чтобы тот не сразу обнаружили. Не раньше, чем недель через восемь-десять. Куда же еще, как не в один из тех практичных, объемных и в довершение всего воздухонепроницаемых ящиков? Выбрала тот, у которого сочла наименьшей вероятность, что кто-то откроет просто по работе. Ключ украла-или просто сделала дубликат. Тот факт, что ящик содержал бумаги именно по наследству, опекуном которого была ее жертва, - конечно, вопиющий, но скорее всего случайный. Но заметьте, что именно эти бумаги стали первой серьезной зацепкой. И к тому же Хорнимановская методика делопроизводства оправдала все надежды ее создателя. Ни в какой другой конторе-по крайней мере ни в одной адвокатской конторе Лондона-ликвидация пачки дел, писем и папок не доставила бы убийце таких проблем. В другом месте бумаги преспокойно могли быть засунуты среди всякого старого барахла и сгинули бы навеки, набирая все новые слои архивной пыли. В этой же конторе на них бы наткнулись через сорок восемь часов, не более-и готово! Потому нужно было удалить бумаги из здания.

- Ну, тут ничего сложного, - сказал мистер Крейн. - Могла их. подождите минутку. Могла бросить их в Темзу.

- Средь бела дня?

- Или взять их домой и сжечь в саду.

- Она старалась избежать того, чтобы появиться на вокзале-где ее все знали и все бы заметили-с объемистым багажом. Это бы слишком хорошо запомнили.

- Тогда. Нет, лучше вы скажите.

- Это было непросто, - начал Боун, - но она все заранее продумала. В ту субботу утром по дороге на службу купила большой зеленый рюкзак. В магазине попросила его завернуть-сказав, что это подарок-и взяла с собой в контору. Как только Эрик Даксфорд удалился по своим личным делам, и мисс Корнель осталась в конторе одна, она извлекла из ящика с бумагами Стокса все документы и маникюрными ножничками выстригла из них любые упоминания о фирме»Хорниман, Берли и Крейн. «Это было нетрудно, ибо в ящике хранились в основном учетные книги и планы инвестиций-и никакой корреспонденции. Обрезки сожгла на месте. Остаток бумаг, который теперь невозможно было идентифицировать, сложила в рюкзак. Когда, прикончив Смоллбона, покидала контору, взяла рюкзак с собой - ей повезло, что никого не встретила, но по субботам в Линкольнс Инн довольно пусто. На вокзале Лондон Бридж сдала рюкзак в камеру хранения. Знала, что багаж, за которым за полгода никто не явится, официально вскрывают, но рассчитывала, что пока это произойдет, никто не сумеет соединить кучу старых бумаг без единого имени с фирмой «Хорниман, Берли и Крейн» и убийством в Линкольнс Инн. Шансы были десять к одному, что бумаги просто отправят в печь. И еще для нее важно было, чтобы никто не мог увязать с этим рюкзаком ее. Рюкзак был самым обычным, купила она его в большом магазине, где за день проходит уйма людей, и заплатила наличными. Причем старалась, чтобы никто из знакомых ее не видел.

Боун помолчал.

- Это было роковым совпадением, таким неожиданным, что скорее относилось к области литературы, чем реальной жизни, рюкзак ей продал сам заведующий секцией туристских товаров фирмы «Мерривезер и Мэтлок».

- Жених мисс Читтеринг?

- Да. Он узнал мисс Корнель и помнит, что рассказывал об этом мисс Читтеринг-и даже описал рюкзак.

- Понимаю.

- Представьте, каково было мисс Корнель, когда в секретариате, перед всеми сотрудниками-включая меня-мисс Читтеринг пришла в голову идея, чтобы мисс Корнель одолжила мисс Беллбейс «тот большой зеленый рюкзак».