Знаки - Татьяна Тэя

Через секунду он добрался до внутреннего кармана и, достав оттуда тяжёлую серебряную зажигалку, щёлкнул затвором, освещая разрумянившееся от недовольства лицо Алекс.

–Ты что, куришь?– спросила она первое, что пришло ей в голову.

Он пожал плечами, почти незаметно в сгустившейся вокруг темноте.

–Иногда, но только в хорошей компании и хороший табак. Пойдём?

Она медленно кивнула, нерешительно беря его за руку. На этот раз сама.

По телу Роберта разлилось тепло, когда маленькая ладошка доверчиво скользнула в его ладонь.

Позже, они разберутся со всем этим позже. А сейчас надо выбираться отсюда.

С этими мыслями он шагнул в тёмную пасть тоннеля.

Слава Богу, ход был выложен камнями. Алекс несказанно радовал сей факт. Если бы стены и поток были земляными, она бы постоянно вскрикивала от опасения, что какое-нибудь насекомое или мелкое животное может свалиться ей на голову или пробежать под ногами.

Тонкий колеблющийся огонёк вёл их за собой. Сколько они прошли – сложно было определить. Время… они потеряли ему счёт уже давно, но, как и положено, у каждого начала есть свой конец.

Дойдя до противоположного входа, они замерли перед такой же дверью. Аккуратно, чтобы пляшущее пламя не потухло, Роберт передал зажигалку Алекс и раз другой плечом толкнул дверь. Наконец, дерево поддалось и недовольно, словно бы нехотя, распахнулось наружу.

Ворвавшийся свежий ветер тут же погасил огонь, в котором уже не было необходимости. Света от луны и звёзд, пробивающегося через ветки какого-то кустарника, было вполне предостаточно.

Роберт выбрался первым, следом помог Алекс. Ночь встретила их прохладой, а окружающей лес – тишиной. Обернувшись, они заметили, что выход располагался у подножия невысокого холма, поросшего низковатыми тонкоствольными деревьями с перекрученными ветвями. Со всех сторон эту небольшую возвышенность прикрывали кусты, пробравшись через которые, молодые люди вывалились на свободное пространство – небольшую поляну, обсаженную таким же кустарником.

Где-то в отдалении раздался смех, зазвучала музыка. Народ всё ещё гулял.

«Это хорошо,– подумал Роберт,– значит бал в самом разгаре, и теперь им надо постараться незаметно пробраться обратно в замок, в свою комнату».

–Наконец-то свобода,– выдохнула рядом с ним Алекс и, высвободив руку, пошла в том направлении, откуда доносился шум.

Роберт поплёлся следом. Девушка на ходу сняла пиджак, проверяя, на месте ли драгоценная бумага с перерисованными знаками.

–Держи,– она протянула его Роберту.

–Надень обратно, а то простудишься,– произнёс он, засунув ладони в карманы брюк, и прошёл мимо её вытянутой руки с пиджаком.

Теперь Алекс имела удовольствие наблюдать его удаляющуюся спину.

Тяжело вздохнув, она сложила мягкую ткань и перекинула её через руку. Роберт не останавливался, и ей ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

–А мне теперь жарко,– сказала она, обращаясь к его спине.

–Тем более простудишься,– донеслось до неё.– Перепад температур.

Фыркнув, Алекс всё же расправила пиджак и накинула на плечи, аккуратно пощупав карман, ещё раз удостоверяясь, там ли шуршащая бумага. Листок никуда не делся. Его пропажа обернулась бы настоящей трагедией, тогда и сегодняшний риск оказался бы напрасным. Алекс не была уверена, способна ли она повторить подобный подвиг ещё раз. Поэтому она не считала глупым лишний раз убедиться всё в порядке.

Они быстро вышли к узкой извилистой тропинке, петляющей среди деревьев. Видимо, по ней не так уж часто ходили, так как её края изрядно поросли придорожной, совсем не утоптанной травой.

По мере приближения к дому, голоса и музыка становились всё отчётливее. После темноты подземного тоннеля ночной полумрак казался Алекс чуть ли не дневным светом. Ночь выдалась безоблачной и безветренной. Приятное время для прогулки в любой другой вечер, но ей никогда и ничего так не хотелось, как сейчас побыстрее добраться до комнаты.

Впереди показались очертания какого-то строения. Подойдя чуть ближе, Алекс опознала в нём беседку. Белая крытая, построенная добротно, на века, с мраморными перилами и широкими ступенями, ведущими во внутренне пространство, уставленное низенькими скамеечками с разбросанными на них красными, расшитыми золотыми нитями подушками, беседка ярким пятном выделялась среди тёмного парка.

Стоило им с Робертом приблизиться к её входу, как с противоположной стороны, с такой же узкой тропы, которая и привела их к беседке, внезапно вышла ещё одна парочка.

Алекс с удивлением узнала в мужчине Беркли. А вот дама была ей не знакома. Рыжеватые волосы кудрявились, нос задорно вздёрнут, яркие, широко расставленные глаза сияли. В окружающей темноте их цвет невозможно было определить, но Алекс почему-то показалось, что они должны быть обязательно голубыми, яркими и чистыми. Их обладательница широко улыбалась и выглядела немного неуместно под боком у растерянного спутника.

–О, простите, что помешали,– придя в себя, поприветствовал их Беркли.

Стоящая рядом с ним девушка теперь смущённо переводила взгляд с Алекс на Роберта и обратно.

–Чудесная ночь для прогулки,– наконец, заговорила она, а потом, посмотрев на мужчину, сжала его локоть, привлекая внимание.– Ричард, пойдём, не будем мешать.

Тот кивнул и развернулся, чтобы уйти.

Но девушка, прежде чем последовать за ним, уставилась на Алекс, что-то произнеся одними губами, и указывая на подол собственного платья, затем сделала несколько движений рукой, словно бы что-то счищая с него невидимой щёткой. С заговорщицким выражением лица она подмигнула им и ушла вслед за своим кавалером.

Алекс опустила взгляд на своё платье.

–О,– вырвался у неё отчаянный вздох.– О!– теперь голос перешёл в досадный полустон.– Господи, можно подумать мы тут с тобой охваченные страстью по земле катались. Как неудобно!

–Фактически, ты всё верно сказала. Только не по земле, а по паркету и каменному полу, и не страстью, а азартом.

–А если и страстью, то только к науке,– отрезала Алекс, пристально наблюдая за Робертом.

Тот поднялся по ступеням беседки, обхватывая ладонью, стоящую при входе колонну.

–Они решили, что мы тут уединились, а ведь они сами пришли за тем же,– посмеиваясь, сообщил он.– Наверняка, эту часть парка не так часто посещают.

Алекс поднялась по ступенькам вслед за ним и, подойдя к другой колонне, прислонилась к ней спиной.

–Предпочла бы вернуться в замок без свидетелей.

–Не думаю, что Беркли будет кому-то рассказывать о встрече. Его спутница совсем не похожа на его невесту, гостящую в замке. Точно не она. Он нас представил друг другу пару дней назад. Так что… – Роберт не закончил предложения, позволяя Алекс самой сделать выводы.