Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

— «Тени Ричарда III». — Кэт взглянула на заглавие рукописи. — Объем не меньше семисот страниц. Ты это читала?

Изабель вытащила письмо из принтера и слегка покачала головой.

— Нууу… — пробормотала она, выводя лихую роспись вместо Дженифер. — Может, быстренько и пролистала, но меня не…

Острая боль пронзила спину Кэт, и она схватилась за поясницу, словно старуха.

— Есть ли у тебя болеутоляющие, Изабель? — она, прищурившись, наблюдала за головой Элейн, которая сновала туда-сюда вдоль очереди у дверей. — Элейн правда хочет, чтоб я пошла за бренди? А сколько стоит? Двадцать фунтов бутылка? И помножить на девять?

— Да, по меньшей мере, столько.

Изабель открыла ящик стола, наполненный лекарствами и дезодорантами, и протянула Кэт «Нурофен Экстра».

— Но мне нечем заплатить! У меня осталось всего пятьдесят фунтов! — Кэт опустилась на низкий шкафчик для хранения документов, проглотила таблетки и запила контрабандным «Ред бул». Вряд ли это хорошо. — И что мне теперь делать? Часто такое бывает?

— Боюсь, постоянно, — ответила Изабель, ища что-то в папке. — Когда тебя еще не было, Джо послала агенту, рекламирующему роман «Турция, моя Турция», килограмма три рахат-лукума и фотографию редакторской группы в покрывалах исполнительниц танца живота. Потом при чтении рукописи выяснилось, что она угодила бы намного больше, прислав канистру клюквенного джема… А, вот он где.

Изабель протянула Кэт бланк заявки и рекламную брошюру винного магазина. Кэт просмотрела раздел крепких напитков и побелела при виде цен.

— Га-а-а-а-а-а-а-а…

— Боже мой! Женщина, да Элейн потратила на один обед с агентом столько, что можно было бы заплатить за парочку детективов, — беспечно объяснила Изабель, царапая что-то на бланке. — Отнеси заявку на подпись Элейн и иди с этой бумажкой в магазин «Бразерз энд Руд». Отличная прогулка.

— Ты не вписала туда цену.

— Знаю, — ответила Изабель. — Стоимость запишут на наш счет. Он достаточно велик. Об этом никому не рассказывается, чтоб какой-нибудь писака не наполнял бы через своего агента винный погреб на наши деньги. А заставлять тебя платить за это было бы просто бесчеловечно.

— А все остальное?

— Гм, — задумалась Изабель, поворачиваясь снова к письмам поклонников. — Боюсь, придется взять в бухгалтерии у Джона Льюиса пятьдесят фунтов. И поезжай на такси. Элейн поехала бы.

_____

К собственному удивлению, Кэт справилась с поручением за час. Правда, она отослала бренди и пряжу по отдельности, но не посчитала нужным сообщать Элейн о такой мелочи. Для человека, который боится офисной работы, Кэт вполне преуспела на организационном фронте. Ей даже удалось согласовать время доставки подарка и получения факса. Посылая письмо на указанный Элейн номер, Кэт, по примеру Изабель, прочитывала текст.

Он показался ей настолько интересным, что она принесла письмо Изабель.

— Ты можешь поверить? Такая куча денег! — На лице Кэт выражалось недоверие. — Это больше, чем все младшие редакторы вместе взятые получают за пять лет. За два триллера для продажи в «Хэрродс»!

Изабель молча выхватила факс и поднесла к глазам.

— Ты это послала?

— Да, видишь синюю точку…

— Это ты печатала?

— Нет, конечно, — начала Кэт саркастически. — Я делаю всякую скучную работу. А все интересное Элейн печатает сама, я просто стою рядом, словно…

— Черт, черт, черт, — забормотала Изабель и велела быстро принести ежегодник «Писатели и художники».

— Зачем? — удивилась Кэт. — Что-то…

— Да, ты послала его совсем не туда. — Изабель набирала номер и просматривала какой-то файл. — Это другое издательство. Бьюсь об заклад, они тоже участвуют в аукционе.

У Кэт все сжалось внутри.

— О боже…

— Ты не виновата. Элейн неправильно напечатала номер факса. Глупая корова… А, привет, это Диана? Привет, это Изабель. Да, у меня все прекрасно, а у тебя? Правда? Фантастика! О-о-о, поздравляю!

Кэт прикидывала, сколько гераниевого масла нужно, чтоб отравить взрослую женщину. И можно ли убить бутылкой из-под бренди.

— Нет, слушай, Диана, ты можешь спасти мою жизнь. О-о-о, да, — Изабель захихикала, как девчонка, и это совсем не сочеталось с мрачностью ее лица, — будто объявление в «Желтых страницах», да… Слушай, Кэрол тут нечаянно послали факс, который нужно было отправить в другое место. Это такое… щекотливое дельце… я подумала… Ах, ты можешь? Ладненько, я подожду…

Она прикрыла трубку и сердито глянула на Кэт:

— Не грызи ногти.

Кэт заметила, что держит правую руку во рту, и почувствовала вкус лака.

Изабель разглядывала факс. Кэт только теперь заметила, что сверху корявым почерком Элейн было нацарапано: «СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО».

— Пошли это на этот номер, — Изабель ткнула в нужную надпись розовым ногтем. — Как можно быстрее. Они еще не получали его. Когда крайний срок? Три часа?

— Зачеркнуть первоначальный вариант, чтоб Элейн поняла, что допустила ошибку?

Кэт хотелось найти способ спасти свою шкуру от надвигающейся бойни. Голова Элейн все еще маячила у двери Дженифер. Дверь была по-прежнему закрыта.

— Нет! — вскричала Изабель. — О боже, Диана, ты просто спасаешь мне жизнь! Уже лежал на ее столе? — Лицо ее вытянулось. — Но неизвестно, читала ли она его. Хорррошо. Ладно, будем надеяться, что еще остается?

Кэт закрыла глаза и читала молитву, пока посылала факс. Надо также надеяться, что Элейн не заметит вторую точку. Или сказать, что послала два раза — для верности? Как Изабель может помнить наизусть все номера факсов?

— Ну, с меня в следующий раз выпивка! — Изабель все больше походила на шотландскую девчонку. — Огромное спасибо. Диана, ты чудо. Ладно, пока!

Кэт закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Изабель повесила трубку и тяжело вздохнула.

— Боюсь, это и все, что можно сделать.

— О, черт!

Кэт закрыла рот рукой — старая привычка (она-то думала, что уже избавилась от нее). И снова вслух выругалась.

Элейн не заполучила книги Эммы Болл. Редакция погрузилась в черное уныние. Оно сгустилось еще больше с появлением пятничного номер журнала «Продавец книг». Он обошел всех сотрудников офиса. На четвертой странице была фотография Эммы Болл. Ее и ее жирного, самодовольного агента обнимала управляющий директор Другого Издательства. У их ног стояла бутылка бренди и серебристая газонокосилка. На заднем плане маячила смущенная секретарша, вся посиневшая и, похоже, в одной маечке и трусиках.

— На все воля Божья, — мрачно сказала Изабель.