Карманная катастрофа - Александр Шихорин

Первым делом мы прошмыгнули в магазинчик алхимика. Внутри царило ожидаемое запустение. Торговец, тощий эльф с мутным моноклем, клевал носом за деревянным прилавком, пригревшись в падающих через окно солнечных лучах. Где-то под потолком, видимо, для пущей сонливости, жужжала муха.

— Уважаемый! — кашлянул Жора, сгоняя с торговца дрёму, и принялся обстоятельно закупаться.

Золото, выпавшее из кристалла, пришлось тут в самый раз. Жора закупался с размахом, словно собирался на войну. Бочонки, бутыли, колбы и пачки заполненных чем-то пробирок. Гном без запинки зачитывал эльфу зубодробительные невыговариваемые названия, а тот лишь метался туда-сюда, таская со склада необходимое. Даже вспотел, бедолага.

Наконец, отдав деньги и спрятав последний ворох реагентов в инвентарь, мы двинулись в кузницу. Кузней тут тоже заправлял эльф, хоть и намного крепче на вид, и без монокля, но Жора не преминул недовольно цыкнуть, увидев его. Видимо, считал, что если в кузнице заправляет не гном, то и кузница эта так себе.

Кузнец неустанно махал молотом, обрабатывая заготовку. Увидев, что мы вошли, он кивком попросил немного подождать и через минуту опустил раскалённый металл в воду.

— Чем могу помочь? — хрипло спросил он и сделал большой глоток из стоявшего рядом кувшина.

— Мастер, взгляни на это, — обратился к нему Жора, протягивая пергамент. — Можешь ли изготовить необходимое?

Утолив жажду, кузнец взял листок и внимательно осмотрел содержимое. После чего помотал головой:

— Это вам в Даррат надо, к гномьим умельцам, — он протянул пергамент, возвращая Жоре. — А в Симфонии за такой заказ никто не возьмётся.

— Все дороги ведут к гномам, — философски заметил я, когда мы вышли из кузницы и скрылись за поворотом.

— Ничего иного от ушастых и не ожидал, — фыркнул Йорик.

Жора на это лишь согласно кивнул.

На пергаменте, что старикан показал кузнецу, находился подробный чертёж Томмигана, который он начертил за эту пару дней. Конструкция внешне напоминала улучшенную аркебузу гномов. Собственно, на её основе Жора и создавал чертёж, собираясь, по возможности использовать уже готовые детали. Но он подозревал, что подобное оружие смогут изготовить лишь гномы. И оказался прав.

— Там какой-то ажиотаж перед торговым домом, — выглянув из-за угла, сообщила Иназума, когда мы добрались до последнего места в нашем туристическом списке. — До Кауфманна просто так не добраться.

Мы с Жорой, для понимания ситуации, выглянули тоже и оценили обстановку.

Перед зданием «Кауфманн и Кауфманн» и впрямь царило какое-то нездоровое оживление. Встав у входа полукольцом, желавших попасть внутрь осматривали крепкие ребята. Судя по их поведению и тому, что их интересовала лишь внешность, перед торговым домом стоял самый настоящий фейс-контроль. И роль охраны выполняли не НИПы-аркадийцы, а игроки.

— Так-так-так, — нахмурился я. — Это что же, Альде сообразила не по лесам нас ловить, а просто ожидать возле всех Кауфманнов в округе?

— Не могла она сообразить на денёк позже? — проворчал Жора. — До денежек ведь рукой подать…

— Это если там хоть одна копия продалась за эти дни, — я не постеснялся разбить Жорины розовые очки.

— Ну, да, — неохотно согласившись, вздохнул Жора. — Что теперь, котэ? Действуем по твоему плану?

— А у нас остались варианты? — весело ухмыльнулся я и повернулся к Иназуме. — Ты точно не против стать красноимённой во имя нашего заработка?

— Почищу карму на мобах, — без раздумий подтвердила девушка и обнажила клинок. — Ну, готовьтесь, сейчас я вас аккуратненько надрежу…

В те минуты, что происходили после, мне крайне хотелось заглянуть в головы других людей и узнать, что они о нас подумали. Ещё сильнее мне хотелось сидеть в мозгах у Альде, когда она увидит этот апофеоз наглости. Но увы. Всё, что я мог - это устроить шоу.

— Леди и джентльмены, мальчики и девочки, стримеры и блогеры! — громогласно обратился я к толпе, когда наше трио и один летающий череп вырулили из-за угла и направились прямо в их сторону. — Без сомнений, вы знаете, кто мы, но прошу вас подождать с нападением ровно одну минутку и включить запись видео или выйти в эфир! Сделано? Спасибо!

Это была дикая, немыслимая авантюра. Если бы сейчас кто-то смотрел на нас с активированным интерфейсом, то увидел бы, что моё и Жорино здоровье едва теплится на самом дне шкалы и достаточно пустить по стреле в лоб, чтобы срубить лёгких денег. Но игроки, как существа любопытные и охочие до представлений и развлечений, терпеливо ожидали развязки, хоть и готовили потихоньку оружие.

Ну а я старательно продолжал, пользуясь этой паузой:

— Вы знаете, что Альде устроила на нас охоту и даже объявили награду за голову! — толпа одобрительно загудела и принялась готовить оружие ещё охотнее. — Но знаете, что? Нам наплевать! Это чёртова игра и если нам придётся погибнуть десяток-другой раз, чтобы добиться своего - почему бы и нет?! АЛЬДЕ! Я знаю, ты увидишь это! Ты говоришь, что для награды достаточно лишь видеодоказательства нашей смерти? — я пафосно развёл руки. — Сегодня ты получишь это доказательство во множестве! А деньги за убийства, если тебе хватит гордости их признать, отправь нашей подруге, Иназуме!

И после этих слов зеркально-чёрный клинок единым движением рассёк нас с Жорой напополам, забирая последние крохи здоровья.

Обитель мятежных ИИ

— Пхахахахахаха! — девочка в чёрном кимоно зашлась звонким смехом, стуча кулаком по подлокотнику кресла. — Нет, ну ты видел, R, видел?

— Очень, хм, интересное решение, — согласился я, глядя как новые товарищи Иназумы добровольно пали от её руки. — Не только показать наплевательское отношение к смерти в игре, но ещё и попытаться подзаработать, подловив оппонента на лазейке в условиях. Но почему бы тогда не записать видео с десятками таких смертей?

S, отсмеявшись, ехидно глянула на меня.

— Ты всё ещё мыслишь слишком узко, R. Большое количество смертей превратило бы это шоу в обычный фарс. Кроме того, они решили обойтись минимальным ущербом для кармы Акари. Заботливые ребята, — ухмыльнулась девочка. — И не забывай, что они не смогли бы провернуть такое на глазах у толпы. Им бы просто не дали. Слишком многие захотели бы урвать и себе по парочке убийств. Кроме того… Ты ведь анализировал профиль Альде?

— Само собой, — кивнул я. — Оливия Джонсон, британка тридцати лет, две попытки выйти замуж. Живёт одна, зарабатывает торговлей на бирже с помощью собственноручно спрограммированной автоматической системы. Тратит на игру всё доступное время. В общем, обычная женщина.

S взглянула на меня глазами, полными недоумения и я поправился:

— Ну хорошо, не самая обычная. Не каждая домохозяйка способна создать собственного трейд-бота, согласен. Но какое это имеет отношение к нашей беседе?