Мама - Ольга Богатикова

— Хотел побыть немного с тобой, — невозмутимо ответил Хозер. — Мы в последнее время так мало общаемся! Приходится использовать каждую возможность, чтобы тебя увидеть.

Это спокойное прямолинейное заявление несколько меня ошарашило. Пару минут я молча переваривала слова Дерека и думала, как мне на них реагировать.

Это что же получается — он полдня выбивал из дирекции театра билеты, чтобы в течение часа молча со мной пообниматься? Ах да. Еще проверить с кем я приду на представление. С ума сойти. Не понять мне сложную мужскую душу.

Автомобиль мягко затормозил у моей калитки.

— Спасибо, что подвез.

Дерек взял мою руку, нежно провел указательным пальцем по запястью. Потом наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Не за что, Ви. До завтра.

***

Он заехал за мной в девять утра. Постучал в дверь как раз в тот момент, когда я, выйдя из душа, заканчивала сушить феном мокрые волосы.

В субботу я встала достаточно поздно — в восемь часов. Да, это поздно. Учитывая, что моя норма — ежедневные побудки в 6.00, а то и раньше. Однако сегодня я разрешила себе понежиться под одеялом подольше.

В пятницу вечером я долго разговаривала по телефону с Вайлером. Позвонила ему сразу, как только приехала домой, после чего мы почти два часа делились впечатлениями о чудесной игре актеров, странном освещении сцены и абсолютно неорганизованной работе гардероба.

Когда же Вал, пожелав мне спокойной ночи, отключился, пошла проверять электронную почту — еще утром выслала Шету портреты предполагаемых террористов, но в течение дня никакой реакции на свое сообщение не дождалась.

Отложив в сторону мобильный телефон, я открыла электронный ящик, и обнаружила в нем письмо с коротким текстом: «Портреты расплывчатые, но узнаваемые. Спасибо, Вифания. Благодаря вам я вытравлю из своего дома самую большую крысу. В понедельник предлагаю встретиться и побеседовать. Выходные, насколько мне известно, у вас заняты семейными делами. Целую ваши чудесные пальчики, Л.Ш.».

Сообщение Ларена вызвало у меня беспокойство. Побеседовать я не против, а очень даже за. Однако упоминание о «семейных делах» откровенно меня напрягло.

Он что, прослушивает разговоры по мобильному телефону? Или приставил соглядатаев, которые следят за каждым моим шагом? Откуда ему известно обо всем, что со мной происходит?!

Приятно, конечно, что такой солидный мужчина интересуется моей жизнью, однако его принадлежность к преступному сообществу вызывает подозрения и серьезное неприятие таких знаков внимания.

Собственно, с мыслями о том, кто именно может за мной наблюдать, я и заснула.

…В кафе в эту субботу было на удивление много посетителей. Шагнув в его шумный зал, я подумала, что в этот раз, скорее всего, придется изменить традиции и выпить кофе в другом заведении. Однако стараниями Лайны наш столик оказался свободным.

— И тут толпа, — как-то грустно сказал Дерек, когда официантка поставила перед ним чашку со свежесваренным напитком.

— Не любишь большого скопления людей?

— Не то чтобы не люблю. Скорее, получаю от этого очень мало удовольствия.

— В самом деле? — скептически сказала я. — А как же твои шумные вечеринки? Королевские приемы? Сезонные балы?

— Приемы и балы — это неизбежная необходимость. А вечеринки…На них совсем не обязательно присутствовать до самого конца.

— Я, видимо, чего-то не понимаю. Самый светский человек Заринора не любит светскую жизнь?

— Не бери в голову, — отмахнулся Хозер. — Все это скучно и совершенно не стоит обсуждения.

Ну-ну.

— У нас с тобой сегодня много дел, — продолжил Дерек. — Ты приготовила вещи для ночевки в Рендхолле?

— Да. После завтрака их заберем и можно отправляться в усадьбу.

— Знаешь, Ви, напрасно ты вчера не поехала со мной в поместье. Я в пятницу получил от него кучу удовольствия.

— В смысле?

— Ривские дизайнеры, как и ривские строители — нормально работают только под присмотром.

— Они плохо украсили дом?

— Смотря что ты подразумеваешь под словом «плохо». Декоративные материалы у них качественные, да и закрепили они их на совесть. А вот с чувством стиля у ребят явно проблемы. Хотя картинки в их каталогах были очень милы, да и цены на услуги совсем не дёшевы. Когда я приехал из театра, долго рассматривал результаты их творчества и размышлял, как удобнее будет все это сорвать. А сегодня утром поглядел еще раз и подумал — не оставить ли, как есть? Так что, госпожа Хозер, мне нужен совет.

— А что говорят слуги?

— Кухарке и водителю интерьер понравился. Горничным — нет. Дворецкий после каждого осмотра украшенных комнат выпивает по двадцать капель настойки валерианы.

— Ты меня заинтриговал, — я залпом допила остатки кофе. — Поехали в Рендхолл.

…До поместья мы добрались всего за полчаса. Трасса была пустынной, поэтому муж позволил себе немного прибавить скорость.

Перемены, наступившие в усадьбе после ремонта, дали о себе знать сразу, как только я ступила на дорожку, ведущую к центральному входу. Фасад дома был покрашен в приятный золотистый цвет, на всех этажах заменены окна, обновлена тяжёлая входная дверь. Да и сама дорожка оказалась выложена новенькой тротуарной плиткой, а расположенные по ее краям фонарные столбы обзавелись причудливыми лампами.

Что ж, пока все выглядело очень даже неплохо.

— Внимание! — с шутливым предостережением объявил Хозер, открывая передо мной створку тяжёлой двери. — Заходи и наслаждайся.

Переступила порог дома и онемела. Глаза мои вылезли из орбит, а рот некрасиво открылся — просто создалось впечатление, что я в один момент попала в замок, населенный вампирами и призраками.

Мрачные тона, свисающая с потолка откровенно декоративная паутина, светильники в банальнейших красных колпаках и чучела странных мохнатых животных, возникшие перед глазами после яркого уличного света и зеленых полураспустившихся деревьев буквально резанули взгляд.

Я перевела свои округлившиеся глаза на мужа.

— Погоди, — подмигнул мне он. — Ты еще не видела столовую и бальный зал.

Хозер взял меня под локоть и повел вглубь дома.

Через десять минут я осознала, что очень понимаю господина Витта, который изволил хлестать валерьянку ложками. Да что там, после мини-экскурсии по украшенным комнатам я и сама бы не отказалась от такой настойки.

Потому что это был кошмар.

Господа дизайнеры, очевидно, решили оформить поместье в контрастных красках. Столовая оказалась выполнена в ядовито-сиреневых и желтых тонах, а бальный зал — в красных и розовых. После мрачного зловещего холла эти яркие цвета показались мне очень пошлыми, даже психоделическими. Еще в помещениях обнаружились жуткие воздушные шарики, висящие под потолком, огромные несуразные банты, прикреплённые к стенам, и цветные ленты, обвивающие ножки стульев, кресел и столиков.