Кости земли - Майкл Суэнвик

– Далджит и Джамал спускались вниз по течению Стикса в долину Идена, – сказала Джиллиан. – Но сейчас, когда мигрируют стада, этот путь недоступен. Вам придется идти напрямую, по суше. – Она провела линию от Дымной лощины до Водяного ущелья. – Тут где-то миль двадцать пять.

– Всего ничего! – фыркнул Чак.

– Но больше все равно ничего не придумаешь, – рассудительно отозвалась Тамара.

– Трудно нам придется? – спросил Лейстер.

– Все время вверх-вниз, там небольшие холмы, несколько горушек. Наверняка должны быть речки, но поскольку местность покрыта лесом, спутник не смог их сфотографировать. У вас телефон со встроенной системой позиционирования. Поэтому, как только спутник покажется на горизонте, вы будете в состоянии сориентироваться по карте.

– Мы все не очень-то сведущи в лесных походах, – добавил Нильс. – Столько времени провели в долине реки, что привыкли к здешним трудностям. Но духи холмов – не духи долины. Помните об этом, ребята.

– Обязательно, – ответил Лейстер. – Вперед.

На вершине Лысого холма Лейстер достал компас, и они двинулись на юго-запад. Каждый нес в руке по одному копью, второе приторочили к рюкзаку. Все копья (кроме Тамариного Урода) имели наконечники из кости тираннозавра. Кроме этого, на левом боку Лейстера висел в специальном чехле топор. Он старательно держал компас подальше от него.

Лес сомкнулся за их спинами, и прощальные крики друзей затихли вдали.

Поход начался.

Первые несколько часов они почти не разговаривали, попытавшись стартовать по возможности быстро. Но чем дольше длилось молчание, тем больше мыслей приходило в голову Лейстера. А чем больше их приходило, тем сильнее росло желание поделиться с друзьями. В конце концов он не выдержал:

– Если тираннозавры и анатотитаны действительно общаются друг с другом – я повторяю: «если», – то что они друг другу говорят?

– Спасайся, Дороти, – проревел Чак голосом тираннозавра. – Я сожру тебя и твою собачонку!

Тамара фыркнула, пытаясь подавить смех, и сказала:

– Помните, как в прошлом году Хозяин рыскал по периметру долины, когда титанозавры съели все вокруг и ушли? А пару дней спустя стада буквально хлынули со всех сторон?

– Ну?

– Что, если таким образом он метил территорию, как это делают хищные птицы? Утверждал свое право на долину и на все, что в ней находится. А затем, возможно, вызвал стада, сообщив им, что местность готова.

– А зачем им приходить? – спросил Лейстер, который на самом деле думал примерно так же. – Что их привлекает?

– Прекрасная, полная сочной травы долина и обещание, что, если другой тираннозавр сунет сюда свой нос, Хозяин вышибет его одним пинком. Мы же видели несколько раз, как он это делает.

– И заметьте, – продолжил Чак, – это же целый пакет услуг! Вкусное угощение, приятная компания и минимум хищников. Будь я гадром, я бы кинулся туда, не мешкая.

Они проходили сквозь участок старого-престарого леса. Стволы деревьев стояли далеко друг от друга, а землю между ними устилал мягкий, заглушающий шаги ковер из сосновых игл. Здесь путники могли тихонько разговаривать, ничего не боясь.

– Насколько мы можем предположить, – рассуждала Тамара, делая ударение на последнем слове, – существует несколько видов инфразвукового общения. К примеру, когда численность стада становится слишком велика, тираннозавры могут отсекать и отсылать прочь небольшие группы. Мы видели что-то подобное в прошлом году.

– А как они узнают о перенаселении? – живо спросил Лейстер.

– Опять инфразвук, – ответила Тамара. – Когда травоядных становится слишком много и они разговаривают без умолку, это нервирует тираннозавров.

– Только одно средство может избавить их от головной боли, – подхватил Чак, – выгнать к чертовой матери парочку-другую самых болтливых.

– Не забывайте, – сказала Тамара, – что подобные действия совсем не обязательно должны быть разумными. Муравьи, например, имеют очень сложное социальное поведение, а мозги у них мелковаты даже по меркам динозавров.

– Хорошо, а тираннозаврам какая выгода?

– Доступные жертвы. Стада слишком велики, чтобы держаться вместе, компактными группами. Им приходится разбредаться в поисках пищи. Старина Рекси может выбрать любого по своему усмотрению.

Они подошли к опушке. Впереди заблистали лучи солнца, пробивающиеся сквозь невысокую поросль. Лейстер кивнул.

– Помню, доктор Сэлли однажды назвала тираннозавров фермерами. Не это ли она имела в виду?

– Я тоже был на той лекции, – отозвался Чак. – Помнишь, она сказала, что горы танцуют под музыку зауроподов? Спорим, тут она тоже оказалась права?

– А вот это – ерунда.

– Согласна.

– Сначала послушайте! Вы ведь знаете, что континентальный дрейф не бесшумен? Огромные тектонические плато сдвигаются на пару дюймов в год, испуская длинные, протяжные звуковые волны – тот самый инфразвук. Теперь, если два онеирозавра могут слышать друг друга на расстоянии сотен миль, почему бы им не услышать и звуки движущихся гор? И выходит, их миграции могут подчиняться определенному принципу, они могут использовать эти звуки для ориентации на местности, каждый год уходя и возвращаясь обратно. И это еще не все! Таким образом можно объяснить, почему вымерли наземные динозавры. Проводились исследования кратера Чикксулуб, и выяснилось, что астероид ударил в Землю, как в гонг. Последствия удара в виде инфразвуковых колебаний могли отзываться эхом в течение долгих лет.

– И что? – спросила Тамара.

– То, что, и так испытав огромный стресс от изменений в среде обитания, крупные динозавры вдобавок еще и оглохли. Оказались не в состоянии мигрировать. Не в состоянии разговаривать друг с другом. Они и все их окружение попали в крайне невыгодное положение. Представьте себе муравьев, потерявших способность мыслить коллективно! Примерно это и произошло с динозаврами.

Какое-то время стояла тишина. Затем Тамара сказала:

– Чак, ты превзошел самого себя.

– Безумие заразно, – заметил Лейстер. Чак заметно приуныл.

– Я имею в виду ваши идеи насчет континентального дрейфа и музыки, – продолжал Лейстер. – Но в свое время безумным казалось и изучение мутаций ламаркианы[39].