Стражи Земли - Андрей Ефремов

— Я сам передам этот магический кристалл гильдии, держи, заслужил, — он бросил мне серебряк и, махнув рукой своим бойцам, отвернулся

— Господин барон, — окликнул его я, наглеть, так наглеть, — а завал расчищен, можно продолжать путь?

— Да, — небрежно бросил он, не оборачиваясь.

Когда отряд во главе с магом удалился метров на двадцать, услышал вздох облегчения Павла Дмитриевича.

— Нам пора, — уже нормальным голосом сказал я, обращаясь к Наташе и Лане. — Не стоит задерживаться в этом лагере. Седлаем лошадей и выдвигаемся, пока у военных не возникли к нам новые вопросы. Павел Дмитриевич, будьте осторожны с артефактом, возможно, ещё свидимся.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил купец, — понадоблюсь, ищите меня в Уфе на улице Уральской, имение 75.

Пожав руку торговцу, мы быстро собрали свои вещи и самые первые из всего лагеря отправились в путь. Чтобы нагнать упущенное время, увеличили скорость движения. Хватит приключений, нужно как можно быстрее добраться до рыночной площади Уфы.

Благодаря увеличению скорости, добрались до окрестностей города задолго до заката. Ещё на подъезде удивили огромные ухоженные поля, засеянные различными культурами, на которых работали уже даже не сотни, а, наверное, тысячи людей. Мне удалось узнать пшеницу, картошку, кукурузу, тыквы, кабачки, капусту. Голод империи точно не грозит, в очередной раз подумал я.

Никакой стены вокруг города не было. Защита имелась лишь вокруг большой крепости, расположенной в центре, но проезд в город всё же был платным. Когда поля сменились городской застройкой, на дороге обнаружился блокпост городской стражи, которая взымала по 2 медяка с конного или по 1 серебряку с повозки. Пешим дозволялось пройти бесплатно.

К моему несказанному облегчению, документы у нас не потребовали, мы были похожи на крестьян, и не вызывали подозрений. Уточнив у стражника, как проехать к рыночной площади, получил соответствующее указание, и мы двинулись дальше. Город удивил своей чистотой. На улицах не было мусора, и никакого неприятного запаха, который описывался в книгах о Средневековье. Похоже, в крупных имперских городах уже есть канализация. Также удивило огромное количество детей. Так как солнце уже клонилось к закату, они высыпали на улицу, чтобы немного поиграть, перед тем как родители начнут загонять их по домам.

Уфимский рынок был огромным и оказался заполненным народом даже поздним вечером, как на такой территории можно отыскать маленький значок клана Стражи Земли я не представлял, но всё оказалось довольно просто. Точно такой же выгравированный герб клана, как и над входом на постоялый двор деревни Луговое, обнаружился на правой стойке центральных ворот рынка. Не задумываясь, я зачерпнул единичку стихийной энергии земли и зарядил его маной. Видимых изменений не произошло, но я знал, сигнал представителям клана подан, осталось лишь дождаться результата.

Ожидание затянулось на пару часов. Солнце скрылось, и на город опустилась ночная тьма. Зажглись немногочисленные электрические фонари, лишь немного разгоняющие мрак. Я уже подумывал о том, чтобы найти какую-нибудь гостиницу, как передо мной, из ниоткуда, появился знакомый силуэт.

— Босс! ТЫ ВЕРНУЛСЯ! — взревел на всю площадь сильно постаревший, но всё ещё очень крепкий Тор.

— Да, дружище, — положив ему руку на плечо, ответил я. — Я вернулся!

Крышка капсулы открылась, выпуская моё тело на свободу, и я сразу увидел обеспокоенное лицо Витьки.

— Спокуха, брателло, дракона минусанул, Кир вроде тоже справился, но времени смотреть по сторонам не было, — ответил на невысказанный вопрос брата и выбрался из капсулы.

Кое-как вытерев гель, натянул первые попавшиеся футболку и шорты и принялся расхаживать по комнате. Брат тоже молчал, напряжение, витавшее в воздухе, можно было практически потрогать руками. Несколько минут, по внутренним, субъективным ощущениям, растянулись на долгие часы, а потом пришло сообщение от Танка:

— Стражи Земли, битва проиграна. Кирилл серьёзно ранен. У всех за спиной я заключил сделку с врагом и получил возможность сохранить вам жизнь. В новой эпохе, когда Старшие не смогут оказывать влияние на события, у вас будет шанс отомстить. Затаитесь, выживите, сохраните память о случившемся, набирайте сторонников, расширяйте клан и ждите, когда вернётся ваш лидер. Кирилл — ключ ко всему. Он приведёт вас к победе. Прощайте, Стражи, будьте сильными.

Мы с Витькой беспомощно уставились друг на друга, не в силах ничего произнести.

— Да как так-то? Мы не могли проиграть, — совершенно опустошенный, произнёс я в пустоту.

— Отставить депрессию, Паша, у нас очень мало времени. Кир говорил, что Старшие усыпят всё население планеты, нужно срочно связаться со всеми нашими, кто есть в списке Танка, и выработать тактику действий в новой эпохе. Быстро вызывай всех и подключай к общему диалогу. Да ОЧНИСЬ ЖЕ! — рявкнул Витя, что было ему в принципе не свойственно. И это на меня подействовало. Голофон лежал на столе, я метнулся к нему и начал по очереди диктовать устройству имена абонентов, наплевав на протоколы безопасности, на которых ультимативно настаивала компания, которая помогла нам спрятаться от Бугра[1], благо номера всех лидеров клана и альянса были известны.

Ответили почти все, не было лишь Альги, которую принудительно отключили от игры. На лица друзей было страшно смотреть. Перекошенные от ужаса, все смотрели друг на друга, не в силах начать говорить, кто-то обнимал плачущих близких, кто-то метался по комнате.

— Я не отниму у вас много времени, его у нас практически не осталось, — неожиданно даже для самого себя начал говорить я, на мгновение опередив уже открывшего рот брата. — Мы проиграли бой, но не войну. Саша выбрал нас из тысяч достойных людей и возложил обязанность выжить и сохранить память о случившемся. Кир бился за нас всех, пришёл наш черёд сразиться за него. Через считаные минуты привычная жизнь закончится, мы окажемся одни в полном опасностей мире. Не будет ни полиции, ни магазинов, заваленных едой, нам предстоит выжить в девственно чистом мире. Выжить, несмотря на предательство, и сохранить наследие клана. Ведь мы — Стражи Земли! Если нас разбросает далеко друг от друга, остаёмся на месте и создаём ячейки клана. Рано или поздно коммуникация наладится, и мы объединимся и вместе дадим отпор общему врагу. Мы — Стражи, и мы останемся Сильными! Не буду вас больше задерживать, последние минуты жизни лучше провести со своими близкими.

Скомандовав отбой связи, посмотрел на брата и увидел у него на лице одобрение.

— Не замечал в тебе раньше ораторского таланта.

— Куда деваться, расту над собой, братишка, — грустно усмехнулся я и подошёл к окну. С восемнадцатого этажа открывался потрясающий вид на Екатеринбург. Город жил своей жизнью, не подозревая, что этой самой жизни остались считаные минуты.

Сзади подошёл брат и положил руку на плечо. Я почувствовал, как его трясёт, а сам, напротив, был совершенно спокоен. Говорить не хотелось, да и что тут скажешь? Мы просто смотрели на город, в ожидании неизбежного. Головокружение появилось внезапно, сжав руку брата, сел на пол, чтобы не получить травму.