Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю - Терри Вёртс

Говорят, что «Лаборатория нейтральной плавучести» (ЛНП) – это самый большой бассейн в мире. Я не знаю, побывали ли те, кто это утверждает, во всех странах мира и проводились ли соответствующие измерения, но одно можно сказать наверняка: это очень и очень большой бассейн. Он и должен быть большим, потому что в нем находится макет-имитация Международной космической станции, истинные размеры которой превышают размеры футбольного поля. В прошлом в ЛНП были макеты-имитации шаттла и космического телескопа «Хаббл», а в настоящее время там находится капсула «Орион» и даже тренажер-вертолет для тех, кто будет направлен на нефтедобывающие платформы в Мексиканском заливе. Но звезда шоу – явно является МКС, погруженная на глубину 12 с лишним метров. Подводная имитация МКС вдвое меньше реальной станции: большую ее часть занимает российский сегмент; около половины ферменной (жесткой) конструкции станции отсутствует из-за ограничений по размерам и расходам, но модули на месте, а это именно то, что нам нужно для обучения и тренировок.

После открытия ЛНП в 1996 году астронавты из космических агентств многих стран мира пользовались ей, чтобы научиться выходить в открытый космос. Обучение выходу в открытый космос в условиях нейтральной плавучести впервые было осуществлено Эдом Уайтом, первым американским астронавтом, вышедшим в открытый космос. В 1965 году у него были огромные сложности с передвижением и выполнением задач. После трудного выхода в открытый космос (для обозначения этой деятельности НАСА использует аббревиатуру EVA) Баззу Олдрину пришла в голову идея о тренировках под водой, во время которых можно было бы научиться плавать, как в невесомости, и работать в открытом космосе. Благодаря этой идее в последние пятьдесят с лишним лет астронавты имеют возможность выходить в открытый космос.

Подводная среда значительно отличается от космоса. Во-первых, вы не находитесь в невесомости, вы фактически пребываете внутри своего скафандра EMU (аббревиатура НАСА для обозначения скафандра или аппарата для выхода за пределами космического корабля). После шестичасовых тренировок в ЛНП у меня всегда оставались два больших синяка на груди в местах, где металлические кольца скафандра впивались в кожу. Во-вторых, надо учитывать восстанавливающий момент, а это означает, что у воды есть тенденция переворачивать вас головой вверх, из-за чего трудно находиться в бассейне на боку или вниз головой. Наконец, в воде тяжело двигаться, на самом деле очень тяжело. Каждый раз, когда вы хотите перейти из точки А в точку Б, вам необходимо перемещать около 180 килограммов воды, а это требует большой силы, потому что приходится постоянно отталкиваться от воды. Чтобы остановиться, надо перестать отталкиваться, и через несколько секунд она сама остановит вас. В космосе все совсем по-другому: малейшее давление, и вы начинаете двигаться, но вам приходится прикладывать усилия, чтобы остановиться, когда вы добрались до места назначения. Поэтому тренировки в ЛНП имеют некоторый отрицательный эффект, так как они сподвигают к постоянной и сильной двигательной активности, в то время как в космосе нужно перемещаться медленно и осторожно. Но это не страшно, так как в результате некоторой умственной концентрации плохие привычки быстро искореняются.

Первый шаг в обучении выходу в открытый космос – изучение вашего оборудования. На первый взгляд – это миллионы деталей, именуемые сокращениями или псевдонимами, которых вы раньше никогда не слышали. После изучения всей номенклатуры приходит время для занятий в условиях одного «g» на Земле – это означает, что все задачи будут выполнены при земной гравитации, в отличие от нулевой гравитации в космосе. Это занятие происходит за несколько дней до начала подготовки под водой. Инструктор вместе с вами разбирает задачи, процедуры и конкретное оборудование, которое вы будете использовать. Затем следует «плавание с аквалангом», во время которого вы и ваш партнер по выходу в открытый космос выполняете каждое задание с обычным аквалангом, готовясь к большой тренировке в EMU.

Когда был астронавтом-новичком, я обнаружил, что занятия с аквалангом имеют неоценимое значение для знакомства с рабочими местами, изучения путей перемещений, а также поиска лучших положений тела для выполнения конкретных задач. Но когда меня назначили членом экипажа, который должен был отправиться в космос, я отказался от этих тренировок по одной простой причине – с аквалангом я не смог бы перемещаться по МКС, а мне необходимо было готовиться к настоящему выходу в космос. Мне нужны были только программное обеспечение виртуальной реальности и конференц-связь с инструкторами, чтобы подготовиться к выходу в открытый космос, и эта подготовка должна была быть удобной, без акваланга.

У моего тренировочного дня был очень повторяющийся ритм. Я всегда начинал день в кафе Shirley’s Donuts & Kolaches в 05:45. Все восемь лет, что я тренировался в ЛНП, в кафе, расположенном в пригороде техасского города, собиралась одна и та же группа стариков-любителей пончиков, приходивших на завтрак. Они ели, читали газеты, обсуждали новости университетских футбольных команд или говорили о политике. Мы улыбались друг другу, вежливо кивали. Я забирал дюжину пончиков и дюжину калачей (техасский чревоугодный завтрак – теплый ролл, внутри которого мясо и сыр), а затем отправлялся в мой «дом боли», как я прозвал ЛНП. Честно говоря, подготовка к выходу в открытый космос – это 96 % боли и лишь немного удовольствия. Нездоровая пища на завтрак была моим неформальным предложением мира коллективу тренировочной команды, я как бы говорил: «Пожалуйста, будьте снисходительны к нам сегодня». Думаю, это срабатывало не всегда, но пончики были очень хороши.

По прибытии в ЛНП я сразу же начинал наладку разложенного у бассейна снаряжения, которым должен был пользоваться в тот день. На подготовку оборудования обычно уходило около тридцати минут – MWS (аббревиатура НАСА для обозначения контейнера с инструментами, прикрепленного на груди к скафандру) должен быть сконфигурирован с помощью проволочной стяжки и поясных ремней, PGT, с мешком для мусора, BRT, MWS-EE, AET, бухты страховочного троса и т. д. Плюс настройка специализированного оборудования для повседневных задач: воздухозаборники, гнезда для розеток, RPCM, LEE, и до бесконечности. Упоминал ли я о том, что вы должны выучить новый язык сокращений НАСА, прежде чем вам будет разрешено выйти в открытый космос?

Затем нужно было отправиться в раздевалку, чтобы начать надевать первые слои скафандра. Как и при запуске, сначала подгузник. Затем – защита из толстой хлопчатобумажной ткани, которая используется только в скафандре для выхода в открытый космос. Следом надевался базовый комплект тонкого длинного белья в дополнение к довольно объемному и громоздкому длинному нижнему белью, заполненному пластиковыми трубками для подачи охлаждающей воды, защищающий тело от перегрева, и похожему на то, которое надевается под скафандр для запуска. За исключением того, что это белье было более объемным, в него были вшиты индивидуальные для каждого подушечки, чтобы защитить тела во время нахождения в скафандре. Эти накладки закрывали плечи, колени, бедра или локти, в зависимости от того, в какой степени костюм сидел «как влитой». Далее синие бахилы на ноги. Последний поход в туалет, прием энергетика, действующего в течение пяти часов, несколько таблеток ибупрофена, и затем вперед – на предварительный инструктаж. И вот, два грустных астронавта в своем причудливом космическом нижнем белье сидят в комнате для инструктажа вместе с двадцатью инструкторами, специалистами по водолазной безопасности и техниками и обсуждают план работы на день, меры безопасности, специальные инструменты и процедуры и т. д.