Чужой: Холодная кузница - Алекс Уайт

Даже глаза Маркуса не могут видеть всё в темноте вентиляционных туннелей. Здесь повсюду только кромешная тьма, за исключением крошечных светодиодных датчиков климата и клапанов воздушного потока. Разработчики кораблей не устанавливают свет в вентиляционные системы, но как бы Блю хотела, чтобы здесь было хоть чуточку светлее! Все шахты внутри «Холодной кузницы» рассчитаны на работу в условиях вакуума и могут быть закрыты, поэтому Марсалис ищет систему управления.

Левый поворот. Она двигается настолько быстро, насколько возможно, а звук скребущихся по металлу когтей сообщает ей, что преследователи почти ее настигли. Правый поворот, затем два фута вниз, затем снова налево. Блю пытается пройти по всем ответвлениям, какие только может найти, стараясь при этом сохранить ориентацию. Ей нужно вернуться к хранилищу яиц. Может быть, если все жуки бросятся в вентиляционную шахту на ее поиски, они будут слишком заняты, чтобы охранять яйца.

Ее ум кричит, что пора паниковать, но Маркус не подвержен эмоциям. Она делает еще один поворот, а затем другой.

«Дерьмо. Знакомая обстановка».

Она сделала круг?

Словно в ответ на свой вопрос, впереди себя она слышит щелчки хитина по воздуховоду. Блю столкнулась с одним из преследующих ее чудовищ. Щелкающий звук прекращается, и Марсалис понимает, что ловец, должно быть, почуял неладное. Она не может ползти назад так же быстро, как вперед, а если и попытается, то создаст слишком много шума. Поэтому она просто прислоняется грудью к металлу, мечтая стать невидимой.

Блю сдерживает дыхание. Хотя Маркусу не нужно дышать, через нейрокомпьютерный интерфейс ему передается тяжелое дыхание ее собственного тела. Сейчас невозможно заняться решением данной проблемы и остается только медленно задыхаться в своем теле в ожидании, когда существо продолжит движение.

Чудовище ползет дальше.

Блю вдыхает как можно спокойнее, довольная тем, что может контролировать голосовые связки Маркуса лучше, чем свои. Она не может дожидаться, когда существо вернется с другой стороны, поэтому ползет вперед и поворачивает налево в том месте, где до этого повернула направо. Там она находит первый выход и вознаграждается ощущением вентиляционной крышки под своей ладонью.

На ее пути нет воздушного клапана, поэтому найденный выход должен быть основным. Еще один металлический крик эхом отзывается в вентиляционной шахте – другие ловцы ищут ее и, возможно, общаются между собой. Блю проводит рукой по панели в поисках задвижек, которые позволят ей проскользнуть внутрь. Внизу ничего не видно, но это хороший знак. Должно быть, это небольшая закрытая область, как шкаф или что-то вроде. Найдя задвижки, она открывает их и проталкивается внутрь, на секунду ощущая невесомость.

Падение длилось намного дольше, чем она ожидала.

Когда Блю приземляется на кучу контейнеров, то одна сторона головы тут же вспыхивает ослепляющей болью. Затем к голове присоединяются шея и плечи. Скатываясь на черную палубу и ощущая боль во всем теле, Марсалис проклинает чувствительные болевые рецепторы Маркуса.

В детстве Блю упала с высокого дерева, и удара было достаточно, чтобы потерять сознание. Когда она очнулась, ее голова кружилась, и она не чувствовала ног. Это был самый сильный испуг в ее жизни. После того, как мать ее нашла, Блю отвезли в больницу, чтобы проверить позвоночник на наличие отека.

Теперь мысль о восхождениях кажется неосуществимой.

По сравнению с тем, что она только что испытала, полет с дерева – все равно что падение с кровати. Обычный человек умер бы, но Маркус обладает куда более крепким телом. Он создан из тех же самых материалов, что и высокопроизводительные транспортные средства. Андроид может погнуться, но не сломаться. По крайней мере, не от обычной травмы.

Блю перекатывается на спину и благодаря слабому свечению светодиодов ей кажется, что она замечает очертание вентиляционного отверстия. Это далеко отсюда, но Марсалис не обращает внимания на расстояние – она ждет, что оттуда вылезет и бросится в атаку черный костлявый жук. Несмотря на активную деятельность, Блю не запыхалась. Ее настоящее тело в панике, но она может постараться с этим справиться.

Конечно, ловцы услышали шум от падения. Блю не может убежать. Но, хотя она слушает своих преследователей, она их не слышит.

Внезапно Марсалис напрягается, услышав хриплый стонущий мужской голос: «Помогите!». Без задней мысли, Блю шикает на мужчину и прикусывает губу. Если он продолжит стонать, ловцы наверняка его услышат.

Однако преследования не видно. Голос продолжает тихо плакать в темноте. Блю поднимается, но с одной ногой Маркуса что-то явно не так – она будто вышла из равновесия. Тогда Марсалис с удивлением понимает, что у Маркуса нет рецепторов «глубокой боли», только поверхностные ощущения. Сотрудники «Вейланд-Ютани», должно быть, решили, что андроид заметит, если вдруг лишится руки или выбьет колено. Блю прощупывает ногу и выясняет, что лодыжка Маркуса вывихнута. Ходить можно, а вот о марафонах придется забыть.

Вытащив из кармана устройство для подключения к компьютеру, Марсалис включает его, благодарная за оранжевый свет его крошечного экрана. С его помощью чувствительные глаза Маркуса обнаруживают контейнеры, а также фигуры в темноте. Она видит огоньки, сверкающие во мраке, словно россыпь далеких звезд, но не может понять, что это такое.

Это помещение для питомников, но оно как-то изменилось. Разум не может четко определить границы объектов – они размыты и изогнуты в тех местах, где должны быть прямыми. Перед ней стоит черный столб, и Блю протягивает руку, чтобы до него дотронуться.

Столб всхлипывает.

Из-за поврежденной ноги Блю спотыкается. Восстанавливая равновесие, она берет устройство для работы с компьютером и держит его так, как древние люди держали в пещерах свои тусклые факелы. Формы начинают принимать ясные очертания: руки, ноги, масса чернильной смолы, скользкое и грязное лицо.

– Блю… – выдыхает мужчина.

Его опухшее лицо в синяках и ссадинах. Жаль, что она не может рассмотреть его лучше. Он уже не очень похож на человека.

– Какого черта? – шепчет она. – Боже мой, Хавьер! Что с тобой случилось?

Сисадмин что-то бормочет, но она не может разобрать слова. Создается впечатление, что его голос звучит из консервной банки. Марсалис объясняет, что не понимает его, но он продолжает повторять ту же невнятную фразу. Держа экран в дюйме от Хавьера, Блю приближается и видит, что тот заключен в затвердевшую смолу, подвешен и прикреплен к колонне.

Наконец ей удается разобрать, что он говорит.

– Они забрали мои руки.

Маслянистая смола покрывает мясистые культи мужчины, и, рассмотрев раны вблизи, Блю обнаруживает, что его руки сжеваны до запястий. Хавьер что-то бормочет о своих ногах, и Блю едва решается посмотреть. Существа накрепко все запечатали. И тогда она замечает контейнер для яиц, встроенный в основание колонны, все еще закрытый. Так или иначе, ловцы знали, что не нужно пытаться его открывать.