Нашествие - Игорь Пронин

— В городе говорят, на дороге ужасы творятся, — сообщил он.

— На иштемширской? И я слышал, — кивнул Урле. — Манен, другого пути нет. Приходится выпускать накопленную силу, и злые девки, все эти Луизы и Софии, — только начало.

— Страшно, отец. Ты говорил с этими новыми? Почти никто из них не говорит на человеческих языках.

— С одним или двумя говорил, да… Неприятное впечатление.

— Неприятное еще не то слово. Я, можно сказать, вообще с ними не говорил, но эти девки они смотрят так, что хочется бежать. Останься они без присмотра будет как во время Войны. И на дороге наверняка эти девки набезобразничали. Я вот сомневаюсь, что какие-то разбойники могли убить Ромиля и Луизу.

— А я точно знаю, что Луизу убил Ромиль, а потом кто-то из девок кончил его самого, — понизил голос Урле. — Граф Лец мне прямо это сказал. Они разбирались с телами на месте, изучали раны… Все ясно. Но наказывать девок сейчас нельзя, да и непонятно за что… Забудь, Манен. Ромиль, кстати, тоже был из новых.

— Язык подрезан по-человечески, — покачал головой Манен. — Как ни крути, а Ромиль нам ближе был, хотя тоже разбойник немалый, недаром на хулана смахивал.

Некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой только чавканьем отца Урле. Наконец с небогатой трапезой было покончено, и как раз в этот момент из лаза послышался шорох.

— Идут, — вздохнул Манен.

— Все будет хорошо, я чувствую. Успокойся.

— Я знаю, что все к лучшему! Я не против графа, или Вешшера, или Мачеле, но новые… их, говорят, очень много собрали. Целые полки. Скоро они пойдут?

— Они уже пошли, сынок. Они где-то рядом с Грохеном. Наверное, восточнее, в деревнях атори. — Урле что-то прикинул. — Ты знаешь их силы, они могут прямо этой ночью домаршировать до Иштемшира и с ходу вступить в бой. Не закрыли бы только ворота, вот тогда будет большой бой, много крови. Отцы взбунтуют народ, пошлют его на смерть… Они сами не верят в милость Неба и другим не дают. Но если город захватят быстро, все будет в порядке. Император не сможет высадить своих головорезов в Ноосате, а с новыми граф Лец как-нибудь разберется.

— Чего же ждут?

— Может быть, сейчас и узнаем.

Шорох в лазе становился все громче, наконец пламя свечи заколыхалось и в подвале появился человек. Он с кряхтением разогнулся и помог выбраться следующему. Потом гости стали появляться один за другим, по очереди поднимаясь в комнатку и здороваясь с хозяином. Манен открыл дверь, быстро обошел вокруг дома и сообщил, что все в порядке. Атори, отряхивая с волос землю и поправляя оружие, по очереди уходили в ночь.

Последним в подвале оказался старик, его длинные седые волосы были стянуты в узел. Отец Урле подскочил к лесенке и помог ему взойти.

— Очень рад вас видеть, граф! Хочу изложить некоторые свои соображения.

— Насчет чего? — Граф Лец с мучительной гримасой массировал себе спину. — Неужели нельзя было пошире сделать ход?

— Я не рассчитывал, что пойдет целый отряд, это просто на всякий случай. А тем более вы…

— Ладно, Урле, ладно. Пустяки по сравнению с тем, что мне еще предстоит. Нальешь вина? У тебя, надеюсь, не хлебное?

— Нет, конечно! Манен, сынок, будь добр, поднеси графу. Так вы можете уделить мне несколько минут?

— Обязательно. — Лец сел, принял стакан и не спеша выцедил его. — Только боюсь, Урле, что бы ты ни сказал, это уже не так важно.

— Я хотел сообщить некоторые свои соображения, — осторожно начал отец. — Похоже, здесь, возле Грохена и на дороге, действует какая-то группа, нападает на наших. Не следует ли из этого, что о нас знают, возможно, даже и за морем, в Кенчипьяше? Это, конечно, не в моей компетенции давать советы, но не пора ли форсировать события, раз уж найти эту группу не получается? Сегодня один из них подошел ко мне прямо на улице, просил совета. Черный, из Иштемшира.

— Чего не хватает твоей расе, Урле, так это немножко наглости, — вздохнул старик и поднялся. — Излагай короче, по-деловому. Сделаем так: я сейчас передам по цепи, что все командование оставшимися в городе нашими переходит к тебе. Действуй прямо с утра, говори с народом, устраивайся, за тобой сила. Если все будет в порядке, займись и вылови этих мерзавцев. Смелей! А что касается Иштемшира, то, как видишь, мы уже выступаем. Специально проползли под улицами, чтобы не идти через лес и не пугать твоих соплеменников прежде времени. Новые, сам понимаешь, тут не пойдут, им нужна дорога, и лучше всего — завтра же. Реши, как это лучше преподнести. А мы утром войдем в Иипемшир, если, конечно, моя спина выдержит тяготы пути. Но если и не выдержит, ничего не изменится. Мы будем там раньше, и мы откроем ворота при любой ситуации, а Вешшер клянется, что готов захватить Морской порт, и просит только немного людей. Я сам посмотрю, как там выйдет с гвардейцами…

— А основные силы где сейчас? спросил отец, уже открывая графу дверь.

— Где новые? Часть задержалась в Ларрапе, часть уже сейчас, должна выступить от Соша к Никее. Полкам придется идти прямо через Грохен, повторяю: будь готов! Ты сможешь.

Урле и Манен вышли на темный двор и долго стояли, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Пришельцы громко топали, они уже не скрывались.

— Прямо строем по дороге, — почему-то осуждающе покачал головой Манен.

— Ну и что? Это начало штурма, они войдут в Иштемшир, и уже ничего нельзя будет изменить.

— Как-то… нахально, что ли. Можно ведь тихонечко, с разведкой.

— Тихонечко они под половиной Грохена проползли, за это им и спасибо. Зато не будет паники и слухов. От новых такого не дождешься… Что ж, за работу! Нашей расе не хватает только одного — немного наглости, повторил Урле слова графа. — И мы научимся этому, сынок. Все будет хорошо. Сначала в Ноосате, потом по всей планете,

— Новых я боюсь. Так что теперь делать будем? Совещание отменяется, граф ушел.

— И мы уйдем. Пошли во Дворец, Манен, принимать командование. С этой минуты город, считай, наш.

Эшуд специально сделал крюк, чтобы пройти подальше от «Горного снега», где договорился встретиться с Леппе. За друга он не беспокоился — сам должен сообразить, как выкрутиться. Что-то страшное происходило со всем Ноосатом, от Иштемшира до Никеи, а ключ к происходящему находился в Ларране, с ним и необходимо было разобраться в первую очередь.

Без приключений добравшись до южной оконечности этого странного открытого города, Нетоле отошел чуть в сторону от дороги, уселся на кочан капусты, закутался в плащ, надвинул на глаза шляпу и сделался практически невидим. Очень хотелось курить, но Эшуд решил не привлекать к себе внимания ничем, даже запахом.

Очень скоро он порадовался своей предусмотрительности — мимо него прошел целый отряд, несколько десятков вооруженных людей, а может быть, и демонов. Они свернули с дороги, не дойдя до «грача» нескольких десятков шагов, и прямо по грядкам ушли прочь, огибая город. Нетоле не знал, что через десять минут они доберутся до подземного хода, вырытою под северной частью Грохена еще в ту пору, когда появление в городе новых людей вызывало лишние разговоры. Да если бы Эшуд и знал цель отряда, то все равно бы ничего не смог поделать — обогнать атори, отправлявшихся к Иштемширу, не в силах даже самый быстроногий носильщик.