Багровый папоротник - Ана Карана

— Вот именно! И ничего смешного не вижу.

— Мне важно поговорить об этом. Другой возможности может не быть, а я должен успеть просчитать все наперед.

— Хорошо, счетовод. — Феникс не может унять злость, и потому жестко огрызается, давя на больное. — В твоих хитроумных схемах напрочь отсутствует вариант моей смерти, а не твоей? А, может, умрут Рокси с Крисом? Или мы вместе, а ты останешься один на один со своими счетами начинать новую жизнь?

Ощущаю, как брат вздрагивает от собственных мыслей, пронзивших вместе со словами Кайса. Вцепляюсь сильной хваткой, желая разделить страх пополам, но Джейс не замечает. Расслабляюсь, уже готовая встать и напасть с кулаками, но он вдруг заговаривает холодным, ничего не выражающим голосом.

— Пока это зависит от меня, ничего не случится. А если ошибусь, тогда все остальное не имеет смысла, и разговор ничего не значит.

— Господи, Джейс…

— Мы услышали друг друга, Кайс. — Брат с нажимом ставит точку в диалоге, пресекая дальнейшие возражения. — Возьми Рокс, я соберу вещи и разбужу остальных. Пора уходить.

Джейс аккуратно передает меня Кайсу, а я прикрываю глаза, чувствуя себя искусной актрисой. Феникс нежно обнимает, а теплые губы касаются лба. Если сейчас «проснусь», значит, придется сознаваться, что подслушала разговор, а это смутит обоих. Принимаю решение притворяться до конца. Потом вставлю мозги на место.

Спустя несколько минут Кайс легонько гладит по плечу.

— Просыпайся, хвостик.

— Уже? — нарочито сонно мурлыкаю.

Помогает подняться, и на автомате подношу руку к ребрам, ощупывая повязку.

— Сильно болит? — Феникс анализирует каждую эмоцию.

— Сойдет, бывало и хуже. Сколько прошло времени?

Опускает глаза на наручный браслет. Машинально смотрю на свое запястье и с грустью разглядываю разбитый дисплей гаджета. Толку никакого, а выкинуть жалко: Руби специально для меня настраивала. Может, в Реверсе удастся починить.

— Четыре часа.

Гарпии лениво потягиваются и разминают затекшие конечности. Джейс уже сложил сумки, которые теперь большой грудой лежат посередине, а сверху восседает Янтарь, увлеченно вылизывая переднюю лапу. Приметив меня, зверь активно виляет хвостом, а потом спрыгивает с «горы» и кидается в объятия.

— О, крошка, ты в порядке, — радостно чешу за ушком.

— Нашел в шкафу с документами, — смеется Феникс. — Это было трудно.

— Я тоже кое-что нашел, — заспанное лицо Криса озаряется. — Идите сюда. — Брат подходит к одному из компьютеров и быстро стучит по клавишам. — Мне удалось войти в систему в безопасном режиме и удалить пароль. Конечно, доступ открылся не ко всем материалам, но то, что обнаружил, определенно заслуживает внимания. Взгляните на это. — Крис открывает несколько папок, и на экране высвечивается нескончаемый список пронумерованных файлов. — Это видео-журнал исследования Багрового папоротника. Здесь и другие эксперименты.

— Дайте посмотреть, — Джонатан распихивает в сторону Гарпий.

Пробившись вперед, завладевает мышкой и включает первое видео.

Видео № 1.

«05/04/2032»

— Кхм-кхм.

Молодой мужчина в белом халате поправляет камеру, настраивая объектив на лицо. Подносит запястье с часами к глазам.

— Сегодня понедельник, десять тридцать утра. Я пришел в Птичник, чтобы зафиксировать развитие голосовых и когнитивных способностей пересмешников.

Камера дрожит, а картинка разворачивается на сто восемьдесят градусов. В кадре появляется огромная клетка с несколькими десятками пересмешников, снующих между деревьями. Одна птица подлетает поближе и усаживается на перекладину игровой площадки.

— В прошлый раз пересмешники повторяли только первые три слова из восьми. Речь была невнятной, и некоторые слова выговаривали с трудом. Прошел месяц, и птицы запоминают до двадцати слов. Это поразительный результат! — ученый заглядывает в камеру. — При создании генома пересмешников, мы использовали фрагменты ДНК других видов, чтобы усилить ориентацию в пространстве и голосовые функции, и так же удлинить жизненный цикл. Пока судить не берусь, исследования покажут, но рассчитываем на пятьдесят-шестьдесят лет. Предполагаю, птицы будут способны преодолевать расстояние в несколько тысяч километров, создавая альтернативный вариант связи, если, конечно, память окажется долговременной.

Камера наводится крупным планом на птицу, сидящую на перекладине. Блестящие бусинки смотрят прямо в объектив.

— Привет, Прима. Как твои дела? — Пальцы ученого касаются серых крыльев сквозь прутья, потом проводят по индивидуальной бирке на лапке.

— Пр-ривет, — птица любопытно вращает головой. — Пр-ривет, Картрайт.

Мужчина чертыхается и отстраняется от клетки. Камера выхватывает его взволнованное лицо с горящими глазами.

— Она узнала меня! Вспомнила имя и сопоставила с внешностью. Птица строит причинно-следственные связи и ассоциирует слова с конкретным объектом, а не бездумно повторяет. Это успех! — немного подумав, добавляет: — Тогда можно говорить об обучении перехватывать небольшие дроны, ведь в отличие от тех же орлов, пересмешник сможет различать летательные аппараты. Интересно.

В кадре снова появляется птица.

— Прима, хочешь поиграть?

— Давай игр-рать! — крякает Прима. — Игр-рать, игр-рать!

— В руке спрятано твое любимое лакомство. Угадаешь, в какой?

Ученый ставит камеру так, чтобы было видно его и пересмешницу. Возможно, Прима не уловила смысл всех сказанных слов, но она прекрасно поняла, что от нее требуется, когда мужчина вытянул руки. Когтистая лапа касается левого кулака. Ученый разжимает пальцы и вручает птице кусочек яблока.

— Прима, повторяй: снег, доска, красный, иллюзия, марганец, пестрый.

Присвистнув, пересмешница затараторила:

— Снег, доска, кр-расный, иллюзия, мар-р-рганец, пестр-рый, — в конце Прима снова переливчато свистит. — Хочу играть!

Джонатан закрывает видео с пересмешниками и пролистывает ряд файлов, посчитав неинтересными. Параллельно Крис запускает скачивание папок на свой жесткий диск.

— Стой! — порывисто просит Блю, указывая на привлекшую внимание заставку видеоролика. — Включи этот.

Видео № 23.

«27/01/2033»

Седовласый ученый в зеленом колпаке и хирургическом халате стоит спиной к камере. Плавными методичными движениями совершает надрезы на чьей-то плоти, а перчатки на руках окровавлены.

Камера приближается, снимая операционный стол. На нем лежит в коматозном состоянии собака с разрезанным животом и трубками, выходящими из пасти. Крупным планом снимаются виднеющиеся внутренности животного.

— Я беру пробу органов, чтобы выделить ДНК. — Карие глаза смотрят в кадр, остальная часть лица прикрыта маской. — Наиболее удачный материал использую на следующем этапе создания химеры.

— Поясните на камеру цель и ценность вашей работы, профессор, — просит приятный женский голос.

— Это обязательно, Лори? — ученый недовольно сдвигает брови. — Я обо всей этой съемке.

— Да, профессор.

— Ну, что ж, — вздыхает. — Эксперимент «Химера» должен стать прорывом в трансплантологии. Если все получится, человечество сможет жить вечно. Пожалуй, это главная ценность.

— Как это вечно? — ассистентка недоумевает.

— Допустим, ты попала в автокатастрофу, — профессор поднимает взгляд. — И потеряла руку или ногу. На сегодняшний день ты, молодая и красивая девушка, стала бы инвалидом. Но после того, как я завершу все испытания, у человечества появится шанс.

— Шанс?

— Да, Лори, шанс. Представь мир, где новую руку можно вырастить за сутки в лаборатории.