Смертельные волны Подземья - Артемис Мантикор

— Ты чувствуешь её? Сколько у вас вообще этих осколков?

— Не знаю… По-разному.. Знаю лишь, когда чувствую рядом. Один.. у ложной жрицы.

— Что за жрица?

— Ты встречал её.. тёмный оракул Арахна, — ответила Нефтис.

— Слушай.. раз уж ты вышла на контакт. Как я могу сделать тебя сильней? Если ты дашь мне молитву освящения твоей силой, я мог бы создавать святилища, как для Дафны.

— Нет… Сейчас я над ними почти не властна. Найди осколок…

— Значит, этим отличаются осколки павших богов, от живых и действующих? Получается, вы скорее кусочки сознания в предметах с собственной волей, так?

Ответом мне была тишина. Ну, не удивлён. Богиня Покоя просыпалась тогда, когда считала нужным, и сразу же исчезала вновь.

Но мысль сама по себе была интересной. К слову, говоря о храме бездушного бога, тоже упоминался осколок. Выходит, она также находится в том же положении, что и её сёстры? Но почему тогда она настолько сильнее, а её сила столь огромна? И кстати, ещё один вопрос в копилку. Если есть путь к возрождению этого монстра через пророчество, то должен быть и какой-то путь настоящего возрождения Тефнут и Нефтис. Вот только эти две богини хотят лишь собирать свои осколки…

В прошлый раз мы путешествовали по данжу целых два дня. Пространство из участков разделённых миров было достаточно обширным. Но тогда хотя бы был понятен конкретный путь. Островки в Инферно и на Зехире соединялись мостами в определённой последовательности типичного данжа. Зайти в тупик можно, но в конечном итоге всё равно придёшь куда нужно, просто раз за разом, исследуя всё подряд. Локация данжа вовсе не бесконечна.

А вот тут земля выглядела ничем не ограниченной. Возможно, это было иллюзией. Внешне вообще казалось, что мы ходим кругами. Но Терми с каждым пройдённым метром становился увереннее.

— Мы должны быть где-то уже совсем рядом! — поделился он. — Я чувствую артефакт!

— Как скажешь, — согласился я. — Только похоже, найдём мы его уже не сегодня. Мы уже сутки мотаемся по лесу.

Небо над головой было затянуто серой пеленой. В ней нельзя было различить солнце, или потолок — если мы всё ещё где-то в Подземье. Но в последние пару часов оно начало стремительно темнеть.

Значит, смена дня и ночи в этом мире имеется.

— Тревога! Враги! — послышался крик. Но вызывал он уже не страх, а усталость и тяжёлые вздохи.

Невидимые чудовища продолжали регулярно держать нас в тонусе. Они нападали раз за разом, хоть и получали отпор. Лично мне все время приходилось выкладываться на полную, чтобы рейд и дальше обходился без потерь. На текущем уровне я мог исцелить уже любые раны, в том числе и воскресить союзника, если тот погиб в течение ограниченного времени, и его душа ещё не успела покинуть тело.

Но это изматывало. Отчасти именно поэтому я и принял решение о привале.

Очередное нападение чудовищ ничем не отличалось от других — твари снова нас окружили и полезли со всех сторон. Но были быстро замечены, получили демаскирующими их заклятиями и были уничтожены слаженной работой группы.

— Уверен, что это хорошее место? — спросил Сайрис, когда очередная атака была отбита.

— Оно такое же, как и любое другое в этой локации. Лучше подумать, как подготовить его к обороне. Спокойно поужинать и поспать нам здесь не дадут.

— Тут ты прав… — задумался инженер. — Дерева здесь много, можно по-быстрому наделать острых кольев и вкопать в землю. Невидимые мудаки всё равно бегут, не разбирая дороги.

— Они умней, чем ты думаешь. Как минимум, они пытаются увернуться и умеют отступать, — не согласился я. — Но лучше идеи у меня пока нет.

Отдав нужные приказы, я вышел в центр выбранного нами участка леса, превратившегося в поляну. Найдя достаточно большой пенёк, я присел на него, скрестил ноги и начал погружаться в медитацию.

По лесу разливался мой туман. Он был продолжением тела, и позволял сразу же вычислять возможную угрозу. Затем атаковал чудовище горячим паром или крохотными взрывами. Врагов убить это, разумеется, не могло, но сразу же выдавало их местоположение.

Спать сегодня мне вряд ли удастся. Но я надеялся своей охраной сократить численность часовых, чтобы как можно больше членов моего рейда смогли передохнуть.

По спине вдруг разлилось тепло, а сердце забилось чуть чаще. Я почувствовал присутствие Ласки. Не говоря ни слова, девушка села спиной к спине и в меру своих сил нырнула в созданный мной туман.

Навыков медитации, сонара и контроля у неё не было, но благодаря постоянно активной синхронизации между нами, ей удавалось всё лучше пользоваться моими силами. На данном этапе помощи от неё было не очень много, но вместе с тем её близкое присутствие придавало мне сил.

— Кто она, богиня Надежды? Ты ведь уже встречался с ней?

Я сосредоточился, и не выходя из медитации передал ей несколько отдельных картин из памяти.

Вот мы вдвоём с Терми отступаем перед натиском заражённых. Ситуация кажется безнадёжной — враг закрыл нас в тупике, и бежать было некуда. Пока не открылся портал в убежище ангела. Так я про себя прозвал место, где скрывалась пленная богиня.

Сама она не могла покинуть свою темницу, но сумела послать нам спасительный портал, которым мы и воспользовались.

Затем передал образ самой Надежды. Высокая, стройная и удивительно красивая девушка с длинными светлыми волосами и правильными чертами лица античной статуи. Именно так ангелов изображали в древние времена в мире-темнице. Спокойствие, величественность, умиротворённость и печать мудрости на лице.

Маэ..

— Она хотела, чтобы ты остался с ней. Ты и Терми. И.. она предложила тебе избавиться от пустоты. От таких предложений не отказываются, — пронеслись мысли Ласки.

— Тогда бы я остался в темнице Маэ навсегда. И никогда бы больше не увидел тебя.

В ответ я ощутил эмоции радости и смущения.

Время потекло иначе. Рядом с пустотницей оно всегда вело себя странно, то замирая, то начиная сломя голову мчаться в никуда. Я поймал себя на мысли, что с удовольствием сидел бы так вечно.

Вокруг нас сновали люди. Члены рейда заканчивали возводить защитные укрепления. Вышел редкий частокол заточенных кольев. С помощью магии