Цитадель времени - Тифен Сиовель

– Входите. Не забудьте поздороваться.

Стражник подвел ее к двойной двери высотой более четырех метров. Одна из дверей открылась изнутри. Мужчина кивнул. Брисеида неохотно вошла в темную комнату. Дверь захлопнулась за ней.

– Проходите, я вас ждал, – прогремел голос с другого конца комнаты, доносящийся со стороны массивного письменного стола.

Дневной свет проникал через длинные окна, украшенные цветными витражами. Приблизившись, Брисеида разглядела черты лица мужчины, сидящего в огромном кресле. Лицо старика еще больше казалось серым из-за черной мантии.

– Здравствуйте… Вы… вы ждали меня? – сдавленным голосом проговорила Брисеида.

– С большим нетерпением, – сказал мужчина, улыбаясь.

Прошло мгновение, прежде чем он продолжил:

– Итак, вы посетили библиотеку. Вам понравилось? Ну же, не стесняйтесь.

На безымянном пальце левой руки он носил перстень с гербом Цитадели. Брисеида преодолела те несколько метров, которые еще отделяли ее от стола.

– Вы знаете, кто я?

– Э-э… Не совсем, – пробормотала Брисеида, ее горло пересохло. – Глава Цитадели?

Мужчину позабавил ее ответ.

– Нет, я не Глава Цитадели. Я один из десяти мастеров-распорядителей Цитадели. Моя роль заключается в том, чтобы убедиться, что все идет гладко, особенно в Западной Европе. Меня волнует все, что касается этой области. Поэтому я беспокоюсь о вас.

Он выдержал паузу, ожидая ее реакции. Его спокойное лицо выдавало в нем человека, уверенного в собственной силе.

– Я просто… проходила мимо, и дверь была открыта. Вот…

– Вы просто проходили мимо? – сказал мастер с притворным удивлением.

Брисеида опустила взгляд.

– Вы были с месье Бенджи Лоренцем, за которым вы уже некоторое время следуете подобно тени. К вашему сведению, мадемуазель Ричетти, в подобных заведениях всем все известно.

Она в изумлении подняла голову:

– Но зачем тогда позволять нам это делать?

– Скажем так, мы даем немного свободы контрабандистам. Большинство из них сдаются еще до того, как начинают представлять реальную опасность для Цитадели. Но вам помогли.

– Вы… вы собираетесь отправить меня на периферию? – спросила она тихо.

Лицо мастера просветлело. Казалось, эта идея показалась ему забавной.

– Только в следующем месяце, – прошептала Брисеида, не смея поверить в это.

– Нет, не за такую малость. Многие студенты натыкаются на библиотеку самостоятельно. Правда, вы рановато обнаружили ее, но это не важно, пока вы придерживаетесь правил.

Она смотрела на него, не понимая ничего.

– Но тогда… почему Бенджи…

– Бенджи не только обнаружил библиотеку, – серьезно сказал мастер.

– Он нашел карту, – поняла Брисеида.

Мрачный взгляд мастера заставил ее пожалеть о том, что она произнесла это вслух. Но он быстро расслабился и даже подарил ей подобие улыбки:

– Скажите, мадемуазель Ричетти, что именно вы видели в библиотеке?

– Я… я не уверена, что поняла…

– Не волнуйтесь, никто вас не осудит.

Брисеида пробежалась взглядом по безупречно чистому столу.

– Я нашла книгу, на обложке которой было написано мое имя.

– И?

– И в ней было описано, что я только что делала… И о чем думала.

Мужчина наклонился к ней:

– По моему опыту, о тайне говорят гораздо дольше, если она остается неразгаданной. Поэтому я проясню для вас несколько моментов. Библиотека отличается странным свойством – книги сортированы по идеям. Когда вы заходите в библиотеку, датчики анализируют ваши первые мысли и записывают их на диктофон. Если вы ищете вольтеровский памфлет, вы увидите полку с произведениями на букву В и найдете именно ту книгу, о которой вы думали. Если вам не хватает нескольких строк из «Гамлета», библиотека принесет «быть или не быть», не прилагая к этому ни малейших усилий. На самом деле это очень важно. Но вы должны думать о чем-то другом, кроме себя любимой.

– Но книга выглядела такой старой…

– Простой элемент стиля. Цитадель любит грандиозные постановки.

– И иллюзии…

– Именно, – улыбнулся мастер.

– Но…

Брисеида провела рукой по лбу, пытаясь собраться с мыслями.

– Я прочитала только половину книги… Что будет дальше?

– Вы должны вернуться и сами посмотреть. Но вам придется подождать до восьмого месяца. Сейчас было бы разумнее вернуться в свое общежитие.

Он встал, показывая, что она может уйти. Погруженная в свои мысли, Брисеида не двигалась. Мастеру пришлось обойти вокруг своего стола, чтобы привлечь ее внимание.

– Простите, я… Кажется, я немного заблудилась, – извинилась она, встретившись с ним взглядом.

Мастер-распорядитель улыбнулся ей. Он держал в руке свернутый и запечатанный документ.

– Вполне естественно, – согласился он, ведя ее к выходу. – Нашему рациональному уму тяжело принять правду о библиотеке. Именно поэтому визит туда происходит только в конце учебного цикла. Вы можете быть уверены, мы в первую очередь заботимся о вашей безопасности. Почему бы вам не пойти и не прилечь ненадолго? Когда вы выйдете, поверните налево, а затем сразу направо. Вскоре вы узнаете путь. Вот документ, заверенный моей печатью, чтобы вы смогли вернуться в общежитие. Хорошего отдыха.

Прежде чем выпроводить ее, мастер напоследок улыбнулся ей. Дверь захлопнулась за спиной, и все ближайшие коридоры отозвались эхом.

Брисеида на мгновение замерла, затаив дыхание, но в голове было пусто.

Ей посоветовали пойти и отдохнуть. В таком состоянии, возможно, она была способна только на это. Брисеида начала идти.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как звук из большого кабинета привлек ее внимание – сначала раздался звон, а затем механические шумы. Она придвинулась ближе и, затаив дыхание, прижалась ухом к двери.

– Она начинает переживать, – сказал незнакомый голос.

– Я знаю, – ответил мастер после молчания. – Делай то, что должен.

Кровь Брисеиды застыла в жилах. Она смяла в руке документ от мастера, повернулась на каблуках и зашагала прочь.

Ее сердце бешено билось. Ее лихорадило. Она должна была поговорить с Бенджи. Ей нужно было срочно поговорить с ним. Он был прав: они – просто пешки, от которых можно избавиться, как только в них отпадет необходимость. Брисеида должна была найти его. Возможно, парень ждал ее в общежитии?

Брисеида прошла через большие двери почти пустой столовой и вернулась в свою комнату. В ее голове проносились воспоминания о месяце, проведенном в крепости.