Ступая следом пепла - Илья В. Попов

– А как же девочка? – спросил он.

– Девочка? – в искреннем недоумении произнесла Осоре, на миг отвлекшись от процесса. – О какой девочке ты говоришь? Увы, боги не спослали мне дитя. Быть может, оно и к лучшему. Мое ремесло требует полной отдачи.

Все это время Кенджи внимательно смотрел на котел. Точнее сказать, на отражение в блестящей стенке. Осоре, видимо, и не подозревала, что ему было видно все, что она делает. Так что Кенджи без труда заметил, что именно она добавила в его чашку с чаем.

– Так ты все-таки ведьма, – сказал он, не спрашивая, но утверждая.

– Я предпочитаю, когда меня называют знахаркой или ведуньей, – в голосе Осоре промелькнули недовольные нотки. Поставив около Кенджи глиняную кружку, из которой несло чем-то душисто-пряным, она уселась напротив и подула на пар, шедший из ее стакана. – Пей осторожней и не обожги язык. Не волнуйся, твой друг скоро поправится.

Кенджи взглянул на Макото. Он и впрямь стал дышать чуть ровнее, а лицо его приобрело почти нормальный оттенок. Похоже, колдунья действительно дала ему противоядие. Вот только зачем ей понадобилось его спасать? Видимо, по какой-то причине они оба нужны ей живыми. Пока.

– И к слову, – на лице Осоре заиграла игривая улыбка, а в руках очутилась колода карт, – я умею не только лечить, но и заглядывать в будущее. Пускай и не так далеко, как опытные оракулы. Хочешь узнать свою судьбу?

– Нет.

Пропустив его отказ мимо ушей, колдунья положила на стол потрепанную картинку, на которой спина к спине сидели три женщины. Сестры Ун, богини судьбы. Старшая помнит прошлое, средняя видит настоящее, а младшая смотрит на то, что грядет в будущем. Следом по правую руку от них лег обритый налысо мужчина, который сидел возле высокой горы, подобрав под себя ноги. Монах. Осоре кинула быстрый взгляд на успевшие чуть отрасти волосы Кенджи и вытащила новую карту.

Монах отодвинулся в сторону. Между ним и Сестрами лег летящий ворон с раскрытым клювом. Вестник. А уже на него Осоре положила изображение скалящего зубы черепа, чьи глазницы кишмя кишели червями. Смерть.

Женщина нахмурилась, словно бы все пошло немного не так, как она рассчитывала и взглянула прямо в глаза Кенджи. Вдыхая едкий аромат трав, он вдруг почувствовал, как внутри его головы словно бы заскользили чьи-то холодные пальцы. Ощупывая его мысли, скребя, точно крыса в бочке; будто бы кто-то незнакомый начал рыться в его личных вещах. Очень, очень неприятное ощущение.

Кенджи уже было хотел опустить глаза, но после внезапно разозлился. Кто она такая, чтобы пытаться прочитать его, словно открытую книгу? Не отводя взгляда, он сконцентрировался на Воле, мысленно сжимая невидимый кулак. А следом нанес удар по незваному гостю – да такой сильный, что Осоре заметно вздрогнула и выронила карты. Во взгляде ее на миг промелькнуло удивление, смешанное со страхом. И тут она вдруг закатила глаза и откинулась на стуле, быстро-быстро подрагивая всем телом.

– Я вижу… – голос женщины превратился в хриплый шепот, – небо, что окрасилось в черный. Сына, который пришел, чтобы уничтожить дело своего отца. Подавившегося змея, пытающегося сожрать собственный хвост. Семеро всадников, оседлавших вьюгу. Прорастающее семя, заболевшее скверной. И очищающий огонь…

Пока она несла весь этот бессвязный бред, Кенджи успел незаметно поменять местами их чаши. Наконец, Осоре умолкла и обмякла на стуле. А через миг встрепенулась, с шумом втянула ноздрями воздуха и огляделась по сторонам, будто бы очнувшись от тяжелого кошмара.

– С тобой все в порядке? – невинно поинтересовался Кенджи, делая маленький глоток. Напиток, пускай и чуть терпкий, был действительно недурен на вкус и приятно грел желудок, разнося тепло по всему телу.

– Д-да, – Осоре стерла со лба пот, потянулась к собственному стакану и с жадностью припала к нему губами. – Не стесняйся – если хочешь, я приготовлю еще.

– О, ты сама радушие, – произнес Кенджи, осушил бокал и вытер губы. – Так значит, ты все же работаешь на Братство Рока?

Ведьма на мгновение замерла – а после медленно отставила стакан в сторону, сплела длинные пальцы и сузила глаза.

– А ты догадлив. Допустим, ты прав. И что же ты сделаешь? Убьешь меня?

– Ты уже сама это сделала, – усмехнулся Кенджи, взглянув на ее чашку.

Проследив за его взглядом, Осоре нахмурилась. А когда она осознала смысл его слов, вскочила, уронив стул, и бросилась к зелью, которое оставила на алхимическом столе. Однако не успела она сделать и шаг, как ноги ее заплелись. Колдунья рухнула наземь и захрипела, царапая шею ногтями. Поднявшись на ноги, Кенджи не торопясь обошел ведьму, с ненавистью следившей за его движениями, взял в руки варево и принюхался.

Настойка пахла чем-то горьким. Но, судя по всему, это действительно было противоядие, раз Макото и впрямь выглядел куда лучше. Да и вряд ли бы ведьма так рванула за фальшивкой.

– Неблагодарный уб… ублюдок, – просипела ведьма, пока ее лицо начало покрываться красными пятнами. – Я спасла жизнь этому щенку, а ты…

– И между тем пыталась меня отравить, – перебил ее Кенджи. – Зачем тебе помогать нам и пытаться навредить одновременно? В чем был твой план?

– Отдай мне зелье, и я расскажу тебе все.

– Ты не в той позиции, чтобы торговаться, – отрезал Кенджи. – Так что выкладывай как есть.

– Он лично сдерет с тебя шкуру! – прошипела Осоре, попытавшись встать. Однако ноги ее подкосились, отказавшись держать хозяйку, и она рухнула обратно на пол.

– Кто он? Имя! – добавил Кенджи.

– Не… не знаю, – пробормотала ведьма и лицо ее стало почти бордовым, – Никто не знает, как нарекли его при рождении. Если он, конечно, человек, а не сам Рок, пришедший из пустоты. Он называет себя Жнец. И скоро это прозвище будет звучать на устах каждого из живущих. Его слуга предупредил меня… что вы можете явиться. И я решила преподнести вас ему как подарок. Чтобы он дал мне место возле себя, когда возвысится.

– Странные методы – травить того, кого ты хочешь захватить живым, – протянул Кенджи.

– Я подлила в твой стакан ровно столько отравы, чтобы обезвредить, но не убить, – задалась в кашле Осоре. – Только поэтому я еще говорю с тобой.

– Сколько воинов сейчас в Одиннадцати Звездах? Этот… Жнец тоже находится в монастыре? – не услышав ответа, Кенджи пролил на пол несколько капель зелья. – Отвечай!

– Не знаю, – произнесла ведьма и быстро добавила, увидев, как он сделал вид, будто бы хочет вылить противоядие. – Клянусь жизнью! Жнец может переправить через портал столько людей, сколько понадобится. Но не сразу. Даже его мощь не безгранична. Ему понадобится множество солдат, чтобы справиться со Стражем.

– Что еще за Страж? – нахмурился Кенджи, размышляя, не пытается ли колдунья заговорить ему зубы.

– Никто не уходил от Стража живым, чтобы рассказать об этом, – Осоре поморщилась и обхватила руками живот. – Он много лет охраняет монастырь и то, что в нем хранится. В последний раз он просыпался много, очень много лет назад. Кто-то пытался завладеть секретом заброшенной школы – и поплатился за это жизнью. Я помню тот день, да… От его рева дрожали даже демоны и дикие звери.