Вкус огня - Ханна Хауэлл

— Сэр?

Ройал пригласил Томаса войти.

— Хочешь выпить?

— Не откажусь.

— Наливай сам. Я чертовски устал. — Ройал указал ему на бутылку бренди.

— А спиртного надолго хватит? — Томас засмеялся, наполняя небольшой стакан.

— На несколько лет по крайней мере.

— Боюсь, я так и не разобрался, что происходит, хозяин.

— Меня это не удивляет. Хотя я надеюсь, что все прояснится.

— Шериф видел в салуне одного человека, которого считает нужным допросить. Но это не обещает многого. Посетители салунов не слишком интересуются тобой, если ты платишь и не создаешь проблем. Но дальше так продолжаться не может.

— Вот как? — удивился Ройал.

— Сегодня ночью все было сделано наспех, непродуманно. Дурацкое нападение. Теперь они уберутся отсюда.

— Или затаятся и будут наблюдать, проявляя большую осторожность.

Томас вздохнул и поставил на стол пустой стакан.

— Возможно, и так. Жаль, я хотел бы что-нибудь сообщить вам, хозяин.

— Ты сделал все, что мог, Томас. Иди поспи.

А утром попытайся во всем разобраться.

— Спасибо, хозяин. — Томас задержался в дверях. — Как Оро?

— Док сказал, что его жизнь вне опасности, а если проявит осмотрительность, то избежит хромоты.

— Я рад, Оро хороший человек. Доброй ночи, хозяин. Как только Томас ушел, Ройал снова погрузился в свои размышления. Его подозрения не подкреплены доказательствами. Как же привести все это в систему?

Осушив второй стакан бренди, Ройал решил отложить решение на завтра. Проверив дом и убедившись, что все заперто, он отправился спать.

По пути к себе Ройал тихо вошел в комнату, где лежал Оро. Патриция не спускала глаз с молодого мужа. Приблизившись к постели, Ройал внимательно посмотрел на зятя. Без бандитских принадлежностей Оро выглядел не таким суровым и очень молодым. Однако Ройал полагал, что прежние привычки глубоко укоренились в нем. Ничего удивительного, если вспомнить, какую жизнь он вел. Ройал был уверен, что в известном смысле Оро опытнее, чем он.

Ройал перевел взгляд на Патрицию и усмехнулся, поняв, что предполагал найти в ней изменения. Перед ним сидела молодая женщина, страдающая за мужа.

— Что ж, по крайней мере ты теперь никогда не забудешь своего праздника, — сказал Ройал.

— Какие ужасные слова! — возмутилась Патриция.

— Да, но у тебя такой потерянный вид. Я надеялся, что ты хоть немного посмеешься.

— Тебе это удалось. Я и в самом деле растерянна. Я была счастлива с Оро, думала, что это первая ночь в нашей долгой жизни, и вдруг все так ужасно переменилось. Будто Бог наказал меня за то, что я забыла о морали. Я заснула, — покраснев, продолжала Патриция, — ну а потом проснулась оттого, что Оро кричал мне, чтобы я легла, из ноги у него шла кровь, и повсюду свистели пули. Странно, что я не упала в обморок.

— Ты сильнее, чем тебе кажется, Патти.

— Наверное, ты прав. Кстати, мне стало плохо только после того, как все кончилось. А Антония соврала мне, — добавила Патриция с обидой. — Насчет чего?

— Да в тот день, в скалах. Я не промахнулась. И на самом деле убила того человека.

— Она оберегала твои чувства, — мягко пояснил Ройал.

— Я знаю. В тот день мне было тяжело, но сейчас уже не так трудно, как тогда. Я поняла, что они собираются убить нас, но не успела как следует испугаться. Может, потому, что я сознавала, что мы с Оро боремся за жизнь. — Она слабо улыбнулась. — Впрочем, ты сам прошел через это.

— К сожалению, да. Патти, не изводи себя, сидя здесь. Если устала, поспи немного. Мы можем сидеть по очереди, а Оро ты нужна сильной.

— Конечно. Но эту ночь я проведу здесь. Иди спать, Ройал. Не беспокойся за меня. Тебе тоже надо поспать.

Поцеловав сестру, он ушел. Стоя в коридоре, Ройал задумался, в какую комнату ему идти. Он очень устал и понимал, что в эту ночь ему не до любви. У них с Антонией по-прежнему были отдельные комнаты, хотя они никогда не спали врозь. Ройал сознавал, что ему следует идти к себе и не беспокоить ее. Она тоже устала и нуждалась в отдыхе. Но вопреки благим намерениям он все же двинулся к комнате Антонии.

Тихо проскользнув в дверь, Ройал посмотрел на кровать и улыбнулся. Поза, в которой она спала, свидетельствовала о том, что Антония пыталась дождаться его. На душе у Ройала потеплело. Он разделся и лег рядом с ней. Антония повернулась к нему, прошептав его имя.

Чувствуя, что ее обнимает Ройал, Антония силилась проснуться. Но это никак ей не удавалось. Однако тепло, исходящее от Ройала, пробудило ее.

— Извини, — пробормотала она. — Заснула. Поглаживая рукой ее густые волосы, он сказал:

— Спи, Антония.

— Уже поздно?

— Почти рассвет.

— Том что-нибудь узнал?

— Ничего. — Ройал тихо засмеялся, когда она широко зевнула. — Не борись со сном, Антония. Может, мне лучше пойти в свою комнату?

Она придвинулась к нему:

— Нет, оставайся здесь.

— Да, черт возьми, мне необходимо остаться здесь. Особенно этой ночью. Я слишком устал, чтобы заняться любовью, но хочу обнять тебя. Я привык к тому, что мы с тобой всегда вместе в кровати.

— Это плохо?

— Нет, не плохо. Я понял это, когда мы были врозь. Ненавижу спать один.

— Я тоже.

— Я страдаю от одиночества. Ты прикоснешься ко мне ночью, да? — нежно спросил Ройал.

— Конечно. — Антония услышала, как он вздохнул. — Я говорил себе, что теряю рассудок, занимаясь этим.

— Я тоже.

— Странно, как быстро ты меня приучила к этому. Я всю жизнь спал один, но, проведя несколько недель с тобой, понял, что ненавижу это. Я никогда не оставался на ночь в постели ни с одной из женщин. Получал то, что хотел, и тут же уходил. А здесь моя комната рядом, но я и думать об этом не хочу.

Ройал уже понял, почему внезапно изменил своим привычкам. Понял это в те ночи, когда они были врозь. Он мечтал даже не о том, чтобы заняться с ней любовью, а о том, чтобы оказаться в ее постели.

Конечно, она была нужна ему не только для того, чтобы утолить ту страсть, которую разжигала в нем. Ройал ощущал, что его чувство к ней растет. Он уже не мог подавить его. Сейчас, когда Ройал был встревожен, потому что его предали те, кого он считал лучшими друзьями, Антония была особенно нужна ему.

Внезапно Ройал ощутил неуверенность. Антония никогда не говорила ни о чем, кроме страсти, соединявшей их. Она даже не намекала на то, что останется с ним, когда его проблемы будут решены. Он подозревал, что и Антония испытывает к нему не только страсть, но после того, как его одурачила Мэрилин, не доверял своей интуиции. Ройалу неудержимо захотелось поговорить с ней, услышать, что не только страсть и обещания, данные Хуану, держат Антонию здесь, возле него.