НЕВремя - Лихт Инегган

— они очень упрямые и, в общем, не любят когда в их дела лезут. А особенно, когда лезу я. Они тебе и так достаточно подсказок дали. Так что, думаю, ты справишься. А пока вот, держи. — «демиург» передал Морту бокал с черно-синеватой слизью в виде странны колец. — За счет заведения. Поверь, такого ты нигде больше не попробуешь. Я называю это «Воображабриум»…

— Почему такое название?

— О, ну на то были свои причины. И это точно не из-за того, что кто-то навоображал себе жабры по пьяни. Хотя… Скорее всего именно из-за этого. Бедняга, у меня же даже нет аквариума. Ну ты пей, пей.

Морт решив не думать над продолжением истории, осушил бокал до дна. Вкус был приятным, слегка терпким, напоминал черничный ликер с амброзией, охлажденный до абсолютного нуля. Тело на миг будто заледенело. Мозг же, наоборот, будто пылал. Места и персонажи из его воображения быстрыми вспышками сменяли друг друга. Затем раздался хлопок. и он снова сидел у барной стойки. Морт встряхнул головой.

— Это было и вправду нечто.

— Парень… Ну ты нечто… Ты что с моим баром сделал?

— В каком смысле?

— Да в прямом, посмотри только.

Морт огляделся вокруг. Все было почти также как раньше, разве что та часть, где раньше стоял музыкальный автомат вдруг исчезла, превратившись в стеклянную витрину с видом на уже знакомый перрон. Огромное страшное существо с мириадом лап вылезло из земли и встало у платформы, раскрывая свои внутренности. Оттуда вышло несколько существ и направились к одному из свободных столиков.

— Бармен! Нам всссем виссски с колой. — кивнул тот что был похож на змею. Только вот вместо глаз у него были лица Санта-Клауса и сам он напоминал бело-красный леденец.

— Мне без льда. — заметила полурусалка-полукентавр-полуангел-полуминотавр. Полу — было слишком много для одного существа, так что она периодически делилась разными частями с другими своими компаньонами.

Иногда лучше не спрашивать у человека с хорошей фантазией как бы выглядело то или иное существо. Особенно, если он пьян. Он ведь и правда может представить.

— Это что? — опомнился Морт.

— Что-что… Твое воображение. Теперь оно накрепко сплелось с этим местом.

— Ужас…

— Да нет, почему же. У меня наконец будут клиенты. Правда, теперь надо бы придумать цены и валюту. Не буду же я всем бесплатно наливать. Да, подкинул ты мне работенки, конечно.

— Не понимаю… То есть, все, что я придумывал у себя в голове — теперь будет здесь?

— О, не только. Все, что ты придумаешь — тоже будет здесь.

— Кошмар. — не находил других слов Морт. — И это навсегда?

— Видимо так. Да ты не переживай так. Все нормально будет. — вдруг его тело разделилось надвое. И каждая половинка стала полноценным существом. Один пошел обслуживать новых гостей, другой сел обратно к стойке. — Что еще хочешь спросить? Хочешь узнать про другие коктейли?

— Ну… Давай.

— Назову тебе три, которыми я по праву горжусь, не считая того, что ты уже попробовал. Первый — «Искуситель» — это сидр моего личного производства, я вымачиваю яблоки вместе со змеями, напиток — высший класс, открывает тайны мироздания и ломает четвертую стену.

— Ломает что?

— Не важно.

— И даже не обязательно спускаться к корням какого-то мирового древа. Один парень даже выколол себе за него глаз. Да… надо все же подумать над ценами. Второй напиток — «Голодное время» — я смешиваю настойки на моркови, зернах, траве, апельсинах и грушах, если повезет, ну и еще разном, собранных в самые неурожайные и тяжелые годы. Выходит довольно тяжелый напиток, тяжелый в моральном плане, с легкой горчинкой и ощущением безнадежности. Что-то я подумал, возможно, стоит убрать его из меню. И третий — «Погибель моряка»,

— Дай догадаюсь, к тебе сюда попал моряк и он умер после того, что выпил его?

— Что? Нет! Просто два основных ингредиента — настоящий пиратский ром и слезы сирен. Я не готовлю то, что может убить.

— А, понятно. Это хорошо.

— Хотя за полную безопасность коктейлей я не ручаюсь. Как думаешь, от образования водной воронки вместо пупка можно умереть? Хотя нет, лучше не отвечай. А то еще представишь что-то такое… К слову!

— Да?

— Хотел кое-что передать от одного моего знакомого, вот. — он протянул красную, спелую грушу.

— Спасибо, это от кого?

— О, думаю, ты догадаешься. если я скажу, что собрал ее с высокой скалы, и ты будешь первым, кто съест плод этого дерева…

— Да ладно…

— Ага, он все же слишком любит побеждать в спорах. Так что ешь. Но! С легкой горечью признания поражения.

— Надеюсь, ты не заставил меня выпить этот коктейль лишь для этого.

— Что ты, нет, конечно. Просто хотел сделать свою жизнь поинтереснее.

— Меня вот что волнует, если наши задания не приближали нас к спасению времени…

— Ни на йоту.

— Тогда почему анализатор будущего выбирал именно те события? Почему не, например, великая французская революция, реформация, малый ледниковый период, великое переселение народов или неолитическая революция? Это ведь тоже очень важные, поворотные события.

— Что ж, это все и правда важные периоды времени в истории. Для людей. Для человечества… Машина была сильно ограничена в возможностях анализа из-за условий, тем более она была запрограммирована отыскать десять главных ошибок. Так бы она насчитала их куда больше. И то, не все. Хочешь узнать сколько их всего?

— Сколько ошибок в истории? Нет, спасибо. Я и так уверен, что предостаточно.

— Но ты не знаешь насколько! Ну да ладно. Кстати, ты не ощущал, что иногда… История была странной. Как с Опиумными войнами.

— Да! Это то, что я хотел спросить следующим. Казалось, будто мои знания истории шли вразрез с знаниями других моих товарищей.

— Так и есть. Должно быть, ты просто плохо учился в школе.

— Что?

— Ну, а какое еще ты объяснение хотел услышать? Что вы из разных параллельных вселенных или что так пилюли действовали?

— Ну да.

— Но нет… Ладно. я шучу! Скоро поймешь, почему все так запутанно.

— Ладно, я пожалуй пойду.

— Стой-стой! Ты уже уходишь? Серьезно! Мы же только начали тут отдыхать…

— Знаешь, не хочется откладывать спасение времени.

Демиург тяжело вздохнул:

— Как знаешь. Заходи еще как-нибудь. дорогу сам найдешь.

ВНИМАНИЕ, РЕКЛАМА:

рис. 11 Только сегодня! Два коктейля «Изначальный углерод» и «Теория безотносительности» по цене одного! Спешите попробовать в «У начала времен»!

На этих словах Морт очутился посреди улицы напротив своего рабочего офиса. Он осмотрелся вокруг, все было как обычно. Люди шли по своим делам, машины ездили, Митчелл, противный бывший начальник