Жертва - Наташа Купер

— Почему ты так думаешь?

— Он вчера кидался на вдову Чейза чуть ли не с обвинениями. Без всякого основания, просто потому, что она горевала не так сильно, как положено. Он заставил меня и еще троих ребят перерыть все ее бумаги и допросить секретаршу Чейза о его отношениях с женой. У него ведь нет никаких оснований ее подозревать. Это пустая трата времени и денег.

— Ты не хуже меня знаешь, Стив, что почти все убийцы в таких случаях оказываются членами семьи, — сказала Каролина и подумала: «Господи! Оказывается, я умею читать нравоучения».

— Только не тогда, когда речь идет о заказном убийстве. Надо копнуть в его прошлом, искать…

— Лора Чейз — умная и очень богатая женщина, которая работает в абсолютно безжалостном бизнесе. Ее при всем желании нельзя не рассматривать как одну из подозреваемых, Стив.

— Пускай, но ведь не до такой же степени. По-моему, шеф совсем…

— …потерял чутье. Ты уже говорил.

Каролина вспомнила, как Фемур изменился, когда Джесс накормила его в их огромной кухне и обласкала, как самого дорогого гостя.

— Только это неправда, — добавила Каролина. — А если ты просто ждешь момента, чтобы сбежать с тонущего корабля, то не стоит. Как-никак, ты многим обязан Фемуру.

— Да я помню, сержант, помню. Дело в том, что он тратит средства на всякую ерунду. Просто потому, что ненавидит женщин. В смысле, тех женщин, которые…

Каролина взглянула на Оулера и поняла, о чем он подумал и почему нахмурился. Будь он не таким самоуверенным, наверняка залился бы краской. Ну и что? Каролина не собиралась ему помогать. Если констебль Оулер хочет и дальше работать в их отделе, ему придется свыкнуться с мыслью, что Каролина лесбиянка.

— Не забывай, он спас тебя от грязной камеры в тюрьме для несовершеннолетних, — холодно сказала она, — куда ты мог сесть за хулиганство и кражу со взломом. Вместо этого Фемур взял тебя на работу в полицию. Не стоит забывать. Стив, кому и чем ты обязан.

— Почему вы так сильно меня не любите? — внезапно спросил Оулер.

Подтянув ногой стул, он уселся на него верхом и скрестил руки на спинке.

— Ничего подобного, — ответила Каролина и улыбнулась, стараясь не отводить взгляда от челки Оулера, чтобы невзначай не встретиться с ним глазами. — Я просто тебе не верю.

Когда Каролина сама была констеблем и притворялась, будто не замечает, что любимый сержант шефа ее не переваривает — точнее, не переваривает тот факт, что шеф иногда советуется с ней, а не с ним, — она пообещала себе одну вещь. Пообещала, что будет вести себя достойнее, когда сама почувствует, как кто-то наступает ей на пятки. Она надеялась, что не изменила данному самой себе слову, но закрывать глаза на предательство не собиралась.

— Сержант, я…

— Я вижу, как пристально ты наблюдаешь за ним последнее время, ждешь момента, когда он станет бесполезен для тебя.

Оулер ничего не ответил, только передернул плечами, будто чувствовал себя неловко.

— Я знаю, ты не хочешь оставаться рядом с тем, кто оказался не у дел, — продолжала Каролина. — Никто не хочет оказаться не удел, а ты ведь у нас амбициозный мальчик. Я всегда это знала.

Его смазливое лицо нервно передернулось. Выходит, он уловил в ее словах обидный для себя смысл. Вот и отлично. Именно этого она и добивалась.

Каролина подумала о том, что поняла вчера вечером, сидя на кухне и глядя на Фемура. Он был очень одинок и переживал о чем-то так сильно, как никогда прежде. Однако она не собиралась задавать вопросов. Когда инспектор захочет поделиться своими мыслями, он сам начнет разговор, а до тех пор она будет поддерживать его так, как сможет. Недавно двое коллег-приятелей пригласили ее выпить в баре и посоветовали не портить себе карьеру, цепляясь за Фемура и его безнадежное дело, а двигаться дальше. Каролина так не могла. Она слишком многим ему обязана. Фемур помог ей с продвижением по карьерной лестнице и сделал ее жизнь стабильнее. Когда у них с Джесс наступали трудные времена, он всегда был рядом — ненавязчивый, чуткий к ее настроению и готовый помочь или успокоить.

Если Фемур действительно начинает сдавать, она будет прикрывать его, пока дело Чейза не закроют, а затем снова пригласит домой на ужин и объяснит, что пора уйти на отдых, а не разрушать остатки своей репутации. Джесс ей поможет. Она Фемуру тоже нравилась. Вдвоем они справятся гораздо лучше, чем какой-нибудь прямолинейный коп предпенсионного возраста.

Каролина заметила, что Оулер смотрит на нее с удовольствием, и поняла, что давно уже улыбается. Мечтай, мечтай, солнышко, мысленно сказала она, а вслух спросила у Оулера, что ему удалось найти в бумагах Лоры Чейз.

— Ни черта, сержант. Как я и предполагал.

— А секретарша выдала что-нибудь полезное?

— Только подтвердила информацию о том, что Чейзы постоянно скандалили. Миссис Чейз здорово доставали мужнины интрижки, а он считал, что она обязана смириться с ними, как жены его друзей. Еще она бесилась из-за того, что муж хотел добиться освобождения Деборы Гибберт.

Каролине захотелось тяжело вздохнуть. Перед ее мысленным взором появилась хмурая Триш Магуайр.

«А я что говорила?» — с укоризной спрашивало ее лицо.

— Расскажи подробнее, — попросила она Оулера.

Оулер повторил все, что секретарь Малкольма Чейза рассказала ему о последней ссоре своего шефа с супругой. Каролина сомневалась, что тот скандал имел какое-то серьезное значение.

— Что-нибудь еще?

— Только то, что миссис Чейз совсем озверела несколько недель назад, после того как в дом приходила незнакомая ей девушка.

— Девушка? Какая девушка? Почему ты мне сразу о ней не рассказал?

— Я собирался. Не могу же я все сразу рассказывать, — выговорил Оулер с видом оскорбленной невинности.

«Вот крысеныш», — подумала Каролина. Ей пришло в голову, что Оулер мог утаивать ту или иную информацию и передавать ее в другие отделы, чтобы посадить в лужу Фемура, а заодно и саму Каролину. Что ж, если таков его гаденький план, то не успеет он осуществиться, как Оулер сам окажется в дерьме по самые уши.

— Как ее звали?

— Секретарша сказала, что вроде бы Кейт, но она могла ослышаться. Дело в том, что это не она впустила ту девушку в дом. Она работала в маленьком кабинете рядом с входной дверью — они называют ее кладовкой. У них сломался сканер, вот она и перепечатывала какие-то документы на компьютер шефа. Когда в дверь позвонили. Лора Чейз крикнула: «Малкольм, я занята. Открой сам». В ответ мистер Чейз крикнул: «А что, больше некому?»

— Дословный пересказ — это очень хорошо, констебль, я под впечатлением. Только вы уверены, что ничего не перепутаете?

Оулер достал записную книжку и открыл ее взмахом одной руки, как герой любовного романа Джорджетт Хейер свою табакерку. «Точно, — подумала Каролина. — Мистер Умник».