Вероника Марс - Дженнифер Грэм

Там ничего не было. Ничего, кроме льда.

Хейли Деуолт все еще могла быть жива. Может, кровь вообще была не ее. Или Хейли удалось спастись, и она решила убежать от всего, что привело ее в этот безвкусный номер; привело к этому человеку, который причинил ей боль, когда должен был защищать ее. Вероника вернулась к двери номера и заперла дверь, положив ключ в карман. Она уже собиралась вернуться к администратору, как вдруг увидела что-то, что заставило ее напрячься. Птицы, которых она видела через дорогу, все еще упрямо кружили за мотелем. Теперь она видела их гораздо четче: их темно-красные головы, безмолвное сосредоточенное парение их тел, подхваченные ветром широкие крылья, замирающие на несколько секунд в парении. Отчаянный испуг в ее груди замер в неподвижности, когда на нее, очевидное, как пятно крови на ковре, снизошло понимание.

Солнце уже садилось за холмы, умирая с ярким светом. Она обошла здание. Территория простиралась за мотелем примерно на двадцать соток, после чего густо заросшая гречихой и сумахом земля начинала резко подниматься. Забор из старой рабицы огораживал территорию, но в нескольких местах сетка провисала, а в одном месте и вовсе завалилась. Канюки разлетелись в разные стороны, когда она подошла к месту, над которым они кружили. Она переступила через упавшую изгородь.

Чем дальше она шла, тем сильнее на нее накатывал душный зловонный запах. Ладонью она прикрыла нос и рот, стараясь глубоко не вдыхать. У нее кружилась голова, а она в отчаянии все пыталась придумать другие объяснения. Это мог оказаться олень, койот, даже медведь. Но Вероника знала, что это не так.

Сначала она увидела волосы, их темную россыпь по серой земле, пряди, выбившиеся из-за хаотично переплетенных веток. Еще несколько шагов – и она увидела тело отчетливо. Оно лежало лицом вниз под небольшим кустом. Было похоже, что убийца пытался прикрыть его ветками и листвой, но что-то – скорее всего, звери – нарушило эту маскировку, из-под которой местами теперь проглядывало белое платье, настолько перепачканное, что сливалось с землей. От отдаленного мерного жужжания насекомых у Вероники по коже побежали мурашками.

Она нашла Хейли Деуолт.

Глава 30

К десяти вечера территория вокруг мотеля кишела полицией. Ярко-желтая оградительная лента дрожала в свете прожекторов. Три патрульные машины выстроились в барьер на автостоянке, и их мигалки медленно кружились красным и синим светом. У желтой ленты собрались зеваки, и время от времени поднимался и затихал стрекот вертолета.

Вероника наблюдала за этим из окна ночного кафе Люси, прихлебывая кофе. Она видела собственное отражение, казавшееся огромным на фоне места преступления. Уголки ее побледневших губ были опущены вниз. В стекле отражались и яркие огни кухни за ее спиной, и ряд фланелевых дальнобойщиков, то и дело исподтишка поглядывающих на нее.

Она задержалась на месте преступления для того, чтобы дать показания, объяснить, кто она такая и как восстановила маршрут Хейли до мотеля. Упитанный полицейский в очках с именем «Микс» на груди подтвердил, что тело принадлежит Хейли – под одной рукой у нее была сумочка, в которой нашлось и удостоверение личности.

– Это не для протокола, – предупредил он, искоса глядя на Веронику. – Не стоит об этом распространяться, пока мы не сообщим семье. Нам не положено разглашать подробности текущих дел. Но раз уж вы ее нашли… – он бросил на Веронику странный взгляд, в котором читалось отчасти сочувствие, отчасти невольное уважение.

Микс настоял на том, чтобы Вероника осталась на стоянке у мотеля, пока не приехали медики, не закутали ее в плед и не осмотрели. Спустя примерно час полицейский проводил ее до закусочной через дорогу.

– Вы не могли бы побыть здесь еще несколько часов, если у нас возникнут вопросы? Если мы задержимся допоздна, мы снимем вам номер в городе и побеседуем с утра.

– Где угодно, только не в «Мотеле Бейтсов», – сказала она, надеясь, что это прозвучит саркастично, но на деле получилось вымученно и нервно.

В закусочной Микс отвел Джину в сторону и шепотом переговорил с ней. На середине его рассказа Джина рукой закрыла рот. Затем полицейский мрачно кивнул Веронике и скрылся в темноте. Джина подошла к столу Вероники и погладила ее по спине. Вероника не возражала. Жест был почти материнский. А уже от этой мысли ей захотелось плакать.

– Хочешь есть, золотце? – хриплым прокуренным голосом спросила официантка. – Выбирай все, что хочешь. За счет заведения.

Скорее чтобы успокоить Джину, Вероника заказала яичницу с тостами. Тарелка стояла нетронутой – Вероника сразу отодвинула ее, не в силах даже смотреть на густой желток и скользкую жирную сосиску. Зато она допивала третью чашку кофе, и, хотя она уже начинала чувствовать, как пульсирует в черепной коробке кофеин, было приятно держать в руках теплую кружку. Горячая горькая жидкость помогла ей очнуться от того, что казалось затянувшимся кошмаром, и она медленно приходила в себя.

Ее телефон, настроенный на режим вибрации, лежал слева от кружки. Мак позвонила ей через двадцать минут после того, как она устроилась в закусочной.

– Вероника, я чувствую себя такой дурой. Кредитками Коэна в ту ночь не расплачивались, зато расплачивались карточкой его мамы, Шерон Ганц, – она, наверное, вернула себе девичью фамилию после развода. Чед расплатился за номер карточкой на ее имя.

– Ничего страшного, Мак, – она высыпала в кофе пакетик сахара и размешала. Немного кофе выплеснулось на блюдце. – Мы все равно не спасли бы ее. Она была мертва с самого начала.

Она видела, как некоторые посетители незаметно наклонялись в ее сторону, пытаясь подслушать. Наверное, это должно было ее волновать, наверное, она должна была попытаться оградить личную жизнь Хейли от посторонних, пока это еще возможно. Но все равно скоро все станет достоянием общественности.

– Работник мотеля, который дежурил в то утро, уже опознал в Чеде Коэне парня, который снимал номер, – сказала Вероника Мак. – Я все еще пытаюсь сложить это в одну картину, но думаю, Коэн увидел ее на фотографиях с Рико и запаниковал. На что она и рассчитывала, заставляя его приревновать, чтобы он захотел ее вернуть. Он позвонил ей и предложил встретиться на полпути. Уверена, ей это показалось романтичным, – она не могла скрыть печали в голосе. – Ее подружки ненавидели Чеда. Она не хотела говорить им, куда направляется, и попросила Вилли подвезти ее. Вилли согласился, судя по всему, рассчитывая, что у них что-то будет. Тут я не знаю, она сама ему на это намекнула или позволила ему обманываться на этот счет. Но когда они доехали до заправки, она сбежала в мотель.

– То есть Чед Коэн приехал туда с целью убить ее?

– Не думаю. Не осознанно, по крайней мере. Думаю, он хотел поговорить с ней, завоевать ее обратно. Но в какой-то момент времени вышел из себя. Может, он с самого Стэнфорда себя еле сдерживал. А может, она дала ему не те ответы, которых он ждал, – Вероника представила Чеда Коэна и его красивое лицо, обезображенное мукой и яростью, его кулак, который летит в челюсть Хейли, сбивает ее с ног, и она падает на выцветший ковер. Тогда он почувствовал удовлетворение от удара. Он ударил ее снова. Опять кулаками, с такой силой, что у нее треснул череп? Или ухватил что-то, чтобы нанести удар, – лампу, пепельницу? Что-то тяжелое и необратимое? Вскрытие покажет.