Мрачное королевство. Честь мертвецов - Богдан Дорошин

– Зачем проводить ритуал именно здесь?.. – простонал я. – Почему этот остров?

– Здесь нам точно никто не помешает, – промурлыкала Огненная. – к тому же здесь намного проще довести тебя до крайнего магического истощения. Обычно достаточно изнурительных тренировок, но в твоем случае это не сработает. Искра Звезд восстанавливает энергию быстрее, чем ты можешь ее расходовать на своем нынешнем уровне способностей…

Земля под ногами задрожала. Я вскрикнул, подумав, что кроме шального ветра, молний и высасывающий ауры остров подкинул мне еще и землетрясение. Но это был всего лишь Архарон, с помощью магии преобразующий близлежащее пространство. Скалы вокруг трескались, взрывались. В воздух, подчиняясь силе магии, поднимались камни и осколки, которые по мановению чужой воли соединялись в некое подобие колонн, стен и фундамента.

Я завороженно смотрел, как из ничего на голой поверхности сооружается храм причудливой формы. Такие делали в древности, они служили лишь для молитвы и жертвоприношений. Ни окон, ни дверей. Мрачное местечко. Именно здесь мне предстоит провести ряд ритуалов, слившись с эфирным миром, растворившись в нем полностью. Личности убедили меня, что это необходимо. В противном случае я не смогу на равных сражаться ни с Великими волшебницами, ни с Падшими. Это не говоря уже о том, чтобы открыть портал в другое измерение и добыть сосуд души Королевы.

Помимо каменного укрытия Архарон наполнял это место звенящей силой. Он сплетал вокруг тысячи магических нитей, создавая причудливые руны прямо в воздухе. Я ему не мешал. Вместо этого взобрался на ближайшую скалу и огляделся по сторонам.

Впереди маячил далекий вулкан, куда с пугающей регулярностью били молнии. Помимо этой картины вокруг не было ничего интересного. Голое, холмистое пространство. Мертвая земля.

Карохад, который был значительно глазастее меня, воскликнул:

– Гляди! Там движение!

Я приставил руку козырьком, но ничего не разглядел: глаза слезились от ветра. Рядом хихикнул Эрран, который тут же понесся сгустком огня проверить, что к чему. При этом я ощутил головокружение: ифрит расходовал и без того драгоценную магическую энергию.

Его не было около минуты, а когда он появился, то я уже и сам знал, в чем дело. В поле моего зрения показалась группа людей, одетых в тюленьи шкуры и с копьями. Я удивился стойкости человеческого духа: в столь недружелюбном месте кто-то смог выжить. Или… или это кто-то последовал на остров сразу за мной?

Ужасная мысль пронеслась в мозгу. И Эрран ее подтвердил.

– У нас пг’облемы, человек, – сказал ифрит без тени улыбки. – Они собираются ее убить!

Плохо! Мои последние силы уходили на создание храма, а значит, на магию рассчитывать нечего. Если они прочешут остров, то обязательно найдут меня. Да и не заметить постройку, возникшую из ничего, будет сложно. Тогда что: бежать? Но куда, черт возьми? Это же остров!

И только потом до меня дошел смысл слов Эррана.

– Ее?.. – переспросил я, нахмурившись. – Кого это «ее»? Отвечай, красная морда!

Эрран посмотрел на меня тяжелым взглядом, и я вспомнил, с кем говорю. Мне стоило неимоверных усилий ограждать свое сознание от памяти этого существа и тех безумств, что ифрит творил за тысячи лет своего существования. Азалия, не гнушающаяся убивать женщин и детей, предавать друзей и жить в разврате, на его фоне казалась божьим одуванчиком.

– Нужно спешить! – вмешался Вегейр, прерывая разгорающуюся ссору.

– Да что происходит? – рассердился я. – Кто-то может мне объяснить?

– Я помогу старику, – проигнорировала меня Азалия. – А вы решите возникшую ситуацию.

Во мне проснулось желание поспорить, но я ощутил, что дело действительно важное и промедление может дорого обойтись нам всем. А потому бросился вперед, прямо в объятия колючего ветра. Группа людей, которых я заметил раньше, скрылась в низине, и я даже не мог знать, сколько их там. Если бы не присутствие Эррана, Вегейра и Карохада, то смалодушничал бы. Без магии моя уверенность в себе заметно просела.

В низине, скрытой от ветра, я увидел восьмерых. Семеро мужчин, которые столпились возле девушки. Последнюю, судя по всему, собирались зарезать. Над ней склонился старик, по внешнему виду немного отличающийся от остальных. Те же дикарские одеяния, но более нарядные. Он весь был увешан бусами из костей, а в руке держал каменный нож. Вылитый шаман.

Недолго думая я схватил с земли камень и швырнул его в толпу. Бросок мой направлял Карохад, а потому камень угодил шаману аккурат между глаз. Несостоявшийся убийца даже не вскрикнул, ничком повалившись на свою жертву. Его подручные, все как один молодые воины, гневно заозирались и очень быстро нашли причину, почему их шаман с окровавленным лбом рухнул как подкошенный.

Ближайший дикарь – а других предположений по поводу людей, одетых в тюленьи шкуры, у меня не было – швырнул в меня копье. Благодаря новому, более атлетическому телу я без труда увернулся и даже ухватился за древко, когда оно, вибрируя, пролетало мимо меня.

Наконечник был каменный – дрянь, а не оружие – но меня это нисколько не обеспокоило. С боевым кличем: «Во имя Гарса!» – я бросился вниз по насыпи, отразил неуклюжий выпад и с разворота рассек каменным наконечником незащищенное горло первого дикаря.

Пятеро оставшихся воинов тут же насели на меня в узкой расщелине, но их боевая выучка ни в какое сравнение не шла с выучкой Вегейра и Карохада. Я легко парировал несколько ударов, после чего контратаковал. Мое копье ударило под сердце одного из дикарей и тут же сломалось.

Я взревел и бросился на врагов врукопашную. Перекатом ушел от их неслаженных атак, после чего пустил в ход кулаки, удушающие захваты и удары ногами. Захрустели кости, послышалась ругань, а за ней и всхлипы. Одному из воинов я резко крутанул голову, ломая шейные позвонки, другого убил точным ударом ладони в сердце. На третьего, к своему стыду, я набросился словно бешеный пес, вцепившись в его горло зубами. Эрран во мне ощущал блаженство, чувствуя, как из артерии на язык бьет теплая струя крови.

Я убил их всех. Быстро и безжалостно. Последним – старика, который до сих пор находился в отключке. Просто взял одно из копий и воткнул ему в живот, проворачивая несколько раз. При этом я дьявольски смеялся.

Единственная, кто выжил, – девушка. Она была полуобнажена и испугана, и ее я тоже намеревался убить. Но сначала… почему бы не позабавиться? Все же у меня мужское тело, пусть и такое уродливое, по меркам Нижнего мира, а потому…

Что-то сильно ударило меня в висок. Я ощутил, как от моего сознания отделилась чужая сущность, которая на поверку оказалась Эрраном. Ифрит обиженно затряс рогатой головой, гневно поглядывая на Карохада, который и нанес удар.

– Не допущу насилия! – отрезал эльф.

Я потер виски, стараясь понять, что здесь произошло. Посмотрел на трупы, на инвентарь, который они с собой несли – плетеные корзины и легкие тюки, – затем на девушку. Вероятно, я спас ее от страшной участи, но почему это так обеспокоило Личностей? Разве им есть дело до пусть и миловидной, но самой обыкновенной девицы? Зачем ее спасать?