Хрустальная башня - Артемис Мантикор

Получено задание: только победа.

Один из членов вашей группы должен получить место в рейтинге не ниже третьего.

Никто из членов вашей группы не должен занять место в рейтинге ниже двадцатого.

Награда: Амулет [скрыто]/ Книга [скрыто]/ Инструмент [скрыто].

А сколько там всего этих мест в рейтинге? Как там говорил Сайрис? Тысяч пять с лишним? Каковы у нас реальные шансы одержать такую победу?

— Я могу выбрать только один из артефактов? — уточнил я. — Может хоть подсказка будет, зачем они?

— Скучно, — пожал плечами Танатос, будто это отвечало на все мои вопросы.

Мда уж, было бы глупо надеяться, что он станет хоть как-то облегчать мне жизнь.

— Что я должен знать о Тёмной Реке?

— Там обитают одни слабаки, — пренебрежительно махнул рукой магистр Смерти.

Ну да, и снова — что ещё я ожидал услышать от этого говнюка? Как там — нужно быть готовым всегда и везде? Надо будет ему сказать спасибо, если он лично для нас не повысит сложность, спустив на свободу какую-то нежить.

* * *

— Чего он от тебя хотел? — спросил Терми.

Все мои сокурсники встречали меня на входе в жилой блок. Даже Дракоша с непроизносимым именем.

Чуть поодаль стояла Ласка, как всегда прячась в тени. Хитро улыбался Сайрис, будто уже знал, что я скажу. Но первым голос подал пилигрим.

— Хочет победу нашей группы на испытании, — начал я с главного. — Давайте ко мне, сделаю чайку и поговорим нормально. Нужно многое обсудить.

В башне Смерти сегодня было как-то по-особенному прохладно и зябко. Едва мы сошли с летучей рыбы, я контролем расширил область действия тёплой облачной ауры. Так мы прошлись до нашего жилого блока, где ещё оставалось немного тепла от прогревшихся за ночь стен.

Сегодня даже незуми было на редкость мало — почти никто из их племени так и не повстречался нам по пути.

Толкнув дверь из множества труб, я вошёл в свою комнату, превращённую стараниями пустотной друидки в небольшой лес. Следом вошли и остальные, а я сразу открыл одну из труб и принялся вливать внутрь кипящий гнев.

Почти сразу стало теплее и намного уютней. Система отопления Сайриса сделала наши комнаты во много раз более жилыми. Даже Ласка начинала всё чаще ночевать в своей комнате.

Сокурсники уже знали, что будет дальше, а потому сразу стали доставать из инвентаря чаши и кружки. К хорошему привыкаешь быстро, а чай определённо был чем-то очень хорошим. Особенно если ингредиенты для него растут у тебя под рукой.

— Херасе у тебя тут дендрарий, — похвалил Сайрис.

— Твоими стараниями в том числе, — наполняя протянутые чаши водой, улыбнулся я.

Терми привычно сорвал с ветки свежую маракую и достал нож, а затем его примеру последовала и Дракоша. За время совместного обучения в этом мире, мы успели немного сдружиться, хотя полностью я доверял только Ласке и немного — Терми. Пилигрим был самым открытым и чистосердечным, особенно в сравнении с колючим ехидным Сайрисом и хитрой эгоистичной Дракошей.

В помещении запахло цветами, фруктами и ароматными чайными травами.

— Так какого он остановил бой? — допытывался пилигрим. — Народ уже сочиняет, что Тан покрывает своих учеников.

— Если бы он этого не сделал, одним идиотом в академии стало бы меньше, — пояснил я. — Я его чуть не убил.

— Ну так и переродился бы твой отрицатель, — хмыкнул инженер. — Не велика беда.

— Каждая смерть приближает к угасанию, — тихо напомнила Ласка. — Или стихийной одержимости.

— Он возродился бы овощем, Сай, — ответил я ему с тяжёлым взглядом.

— Во-от оно как, — задумчиво потянул Сайрис. — Это что же у тебя за читерный навык такой, если не секрет?

— Стихия Фрактала? — помрачнел Терми.

— Нет, — покачал я головой. — Навык жреца. Молитва амнезии. Убить не убивает, но память, по словам Тана, даже после возрождения не вернётся.

— Похоже, способов устранять врагов окончательно не так уж и мало, — заметила Дракоша.

— Тебя ещё Ректор не призывает помогать с промыванием мозгов нубов? — усмехнулся Сай.

— Есть и ещё кое-что, — решил я в откровенности идти до конца. Раз уж мы теперь одна команда, лидером которой, похоже, быть мне, стоит сказать им и о другом. — У Танатоса есть предметы, которые раньше принадлежали нам. Их вроде как изъяли за излишнюю читерность. Мне он предложил в награду один из трёх моих же собственных артефактов. Уверен, что-то подобное может быть и у кого-то из вас. Советую подойти к нему и поговорить о награде.

— Награда — это хорошо, — кивнул Сайрис.

— Но для начала нужно будет ещё её получить, — продолжил я. — Кто-нибудь что-то знает об этой Тёмной Реке? Шуму в академии было много, но я так ни черта о ней и не узнал, кроме того, что по мнению Тана «там одни слабаки».

— Я знаю, — уверенно ответила Файрен. — Нужно было всего лишь слушать Энкейла.

— Послушаешь тут, когда все орут над ухом, — скривился инженер.

— Кто тебе мешал садиться на первый ряд? — съязвила пиромантка.

— Дракоша, давай ближе к делу, — направил я девушку в конструктивное русло.

— Собственно, река там не одна, — начала Фай. — там несколько рек с одним именем и множество их рукавов, бегущих по пещерам под башней. Они ограничены высокими стенами пещер разлома, но часто среди них попадаются островки, на которых охотятся местные монстры. Уровни в среднем от шестидесяти до сотни. Иногда встречаются мини-боссы около ста пятидесяти-двухсот. Ещё эти земли населяют незуми. Некоторые крысы там настолько тупы, что могут атаковать и учеников. Хотя большинство, конечно, выполнят все приказы. Но к академии они не относятся, так что…

— Незу, нападающие на людей? — приподнял бровь Сайрис. — Нам же не нужно их как-то щадить?

— Да хоть вообще из всех крыс свари суп, всем пофиг. Раньше они боялись каждого шороха, но говорят, недавно там объявились группы сектантов Черного Солнца. Это такой крысиный культ. Некоторые из них связаны с магией пустоты, так что попытаются убивать медленно и со вкусом. С ними рекомендовано не связываться. Сам спуск будет на