Пламя изменений - Алексей Олейников

И упал на землю, выворачивая желудок в жутком спазме.

До свидания, обед, прощай, завтрак, и, кажется, аревуар, вчерашний ужин. Ловец привалился головой к грифону, провел по дрожащим перьям. Утер рот. Не время метать харчи.

– Больно, парень?

Снежок склонил голову, жалобно заворчал, указывая на бок.

– Вижу, брат, – Роджер поморщился. Один из снарядов зацепил беднягу по касательной, вырвал клок мяса с кожей и перьями. Паскудная рана, на груди, там, где сходятся маховые мышцы. С ней он не сможет летать.

– Давай, малыш, – Ловец обнял грифона за шею, с усилием потянул вверх. – Давай пешком. Сможешь ведь пешком? Вон в тот домик, да?

Снежок моргнул, с трудом встал. Пошатнулся, но устоял на ногах. И двинулся вслед за Роджером.

Вертолет кружил над ними, утюжил землю свинцом, а они шли сквозь этот шторм навстречу стене огня, которая вставала на месте дома Вольного Магуса.

– Я идиот, Снежок, – сообщил Роджер, поглаживая грифона. – Надо драпать в лес. Прорвались бы через перевертышей и ушли. Но как этих дураков оставишь?

Он посмотрел на кристалл, который помутнел до половины. Должны дойти. Должны…

Роджер прищурился. Пыль стояла до небес, пушечный вой, рокот моторов, грохот разрывов оглушали, он не слышал сам себя и почти ничего не видел. Вертолет завис прямо над ним, бил прямой наводкой, он бы мог добросить яблоко до кокпита, если бы у него было яблоко…

Ловец развернулся, выхватил арбалет с турели – болт отрикошетил от прозрачного стекла, вертушка дернулась вверх, но тут же пошла вниз.

Мотор работал с перебоями, потом заглох, машина закружилась на авторотации, грянулась о землю.

Пилоты выпрыгнули из кабины, застучали короткоствольными автоматами, но в этот момент на месте кабины взметнулась земля, пилотов отшвырнуло. Второй вертолет прошел над ним, развернулся, в бок его ударила дымная стрела, распустившаяся огненным цветом, и пылающие обломки рухнули на землю.

Третий вертолет набрал высоту, скрылся в облаках.

Роджер оглянулся.

Джей Клеменс убрал трубу ПЗРК, помахал ладонью. За его спиной стоял Эдвард, перебирая струны лиры, Эвелина, Дьюла – уже в зверином облике, Михаил… Даже Морриган!

– Ну и бардак ты тут устроил, – сказал Эдвард. – Животное поранил. Эви, ты бы расширила песнь Отражения, что ли. До меня осколки долетают.

Сестра ничего не ответила, лишь недовольно повела плечом.

Хранитель сбросил трубу на землю, поднял автомат, припал к оптическому прицелу.

– Вот из той рощи бьют, – сказал он. – Снайпер. Отсюда не достать.

– Ребята, – наконец сказал Роджер, – я уж думал, все, отлетался. Дьюла, спасибо, брат…

Волк оскалил клыки – и не говори, мол.

– Я предлагал оставить тебя перевертышам, но большинство решило иначе, – сказал Морриган. – И зачем вы меня с собой тащили? Тут всего два вертолета…

– Сейчас разомнетесь, господин директор, – сказал Роджер, указывая в сторону леса, от которого накатывала голубая волна. – Не забыли, с какой стороны за меч браться?

– Мечами воюют неучи и бездари, – сказал Морриган. – Те, кому мозгов не хватает ни на что другое.

Он вышел вперед, ударил тростью в горячую землю – Роджера подбросило вместе со Снежком, перед волной перевертышей вздыбился темный вал, землю расколола широкая трещина, она рассекла все поле пополам, отрезая Стаю от Магуса.

– Это их задержит, – сказал Властный.

– Отлично! – просиял Эдвард. – А теперь такой же фокус с той стороны.

Он указал за спину, в сторону рощи.

Оттуда надвигались броневики, пули свистели над головой, уцелевшие беспилотники рыскали в небе, по полю мчалась свора черных псов, за которыми шли люди в темных плащах, а за ними бежали врассыпную стрелки и тяжко ступала огромная, в полтора человеческих роста фигура, блестевшая металлом.

– Орфисты, кукла и люди? – проворчал Морриган. – Сами справитесь.

Он поискал глазами, на что бы присесть, и со вздохом сел на тушу перевертыша.

– И что я тут делаю? – вздохнул директор английского цирка.

Старик сидел в кресле в гостиной. Джи – напротив, у двери, ведущей в соседнюю комнату. Рюкзак на плече, нож под рукой, окно в комнате распахнуто. Если разговор свернет куда-то не туда, она сразу в сад, через забор, а там ищи ветра в поле. Этот дед ее ни за что не догонит.

Тоби сидел у ног, благодушно жмурился. Кажется, он старика не боялся.

Джи в десятый раз пробежалась взглядом по складкам плаща, по завязкам старинной рубахи и древним кожаным штанам и опять задержалась на дырявых башмаках гостя. Большой палец, пыльный, с толстым желтым ногтем, жил своей жизнью – медленно сгибался, будто кивал, одобрительно разглядывая комнату: телевизор в углу, диванчик, столик, цветы на окнах, занавески, светильники и фотографии на стенах.

В глаза старику Джи старалась не глядеть – странные глаза, слишком зеленые, слишком молодые.

– Может, предложишь чаю? – спросил старик. – А то я с дороги.

– Тут чайник электрический, – буркнула Джи. – А света нет.

– Это не беда! – воскликнул старик и резво подскочил. Джи не успела отреагировать, а он уже прошел на кухню и зазвенел чашками. Через минуту вернулся, поставил на стол перед ней дымящуюся чашку, сел в кресло и довольно зазвенел ложечкой. Чай был с чабрецом и ромашкой.

– Я кофе люблю, – мрачно сказала девушка, глядя на чашку. Фокусник. У него под плащом не то что термос – русский самовар спрятать можно. Подмешал какую-нибудь отраву – пей, деточка. Как же!

– Интересный напиток, – кивнул старик. – Мне понравился. Угощайся.

Джи опустила глаза. В чашке покачивалась черная жидкость, она осторожно, как гранату, взяла ее, принюхалась. Кофе.

– Дженни, – старик укоризненно покачал головой. – Стал бы я тебя искать, чтобы отравить чашкой кофе? В эти времена убивают гораздо менее изысканно.

Джи принюхалась еще раз. Действительно кофе. Молотый. Свежезаваренный. Но был же чай, она отчетливо видела, как кружатся чаинки на дне, различала размокшие лепестки ромашки… Как давно она не пила кофе.

Бережно поднесла к губам, сделала крохотный глоток. Замерла, ожидая самого худшего.

Кофе был прекрасный. Хотелось еще.

– Ну как? – поинтересовался старик, шумно прихлебывая.

– Ничего. Но я с корицей люблю, – равнодушно сказала Джи. – И шоколадной крошкой.

Старик одобрительно закивал, а где-то в бороде у него блуждала и никак не могла выбраться улыбка.

Следующий глоток отдавал нотками корицы и шоколада.