Двенадцать рождественских свиданий - Дженни Бейлисс

Он посмотрел на Кейт и приподнял брови.

– Теперь ты.

Воспоминания, теплые и в оттенках сепии, проплыли в ее сознании. Светлые волосы, высыпавшие на солнце веснушки. От воспоминаний у нее перехватило дыхание. Тоска застала врасплох, но Кейт быстро подавила ее глотком горячего напитка. И пыталась говорить бесстрастным голосом, как Ричард.

– Мэтт Уэллс. Под грушей. Нам обоим было по десять.

– И?

– Что?

Ричард наклонился еще ближе, его губы были совсем рядом с ее. Она чувствовала его дыхание.

– Откуда ты знала этого Мэтта Уэллса? Почему целовалась с ним под грушей?

Ричард понятия не имел, какое влияние оказывают на нее эти воспоминания и какое влияние он сам на нее оказывает. Кейт одновременно была и сбита с толку, и возбуждена, и не знала, какое ощущение к какому эффекту относится. Воспоминания о поцелуе с Мэттом в другой момент их отношений вспыхнуло перед глазами, и сердце забилось так, словно хотело что-то сказать.

– Он был моим другом, – ответила Кейт, подавляя свои чувства. – Груша росла в его саду. И я не знаю, почему мы целовались. На самом деле это нельзя назвать поцелуем. Я позволила поцеловать себя в губы.

Усмехнувшись, Ричард откинулся назад, по-видимому, удовлетворенный ее ответом. Кейт вздохнула; его близость опьяняла сильнее пунша. Этот разговор казался странно неправильным.

– Думаю, мой первый поцелуй был более захватывающим, чем твой, – сказал Ричард. – Это для меня важно.

– Наверное, ты прав, – согласилась она.

– Ладно, – продолжал Ричард. – Следующий вопрос на два очка. Первый секс.

Воспоминание о мальчике со светлыми волосами сменилось темноволосым прыщавым юношей. Кейт с облегчением улыбнулась, мышцы расслабились. Эта зона была более безопасной.

– Рори Паркер! – торжествующе воскликнула она. – На заднем сиденье машины. Мне было семнадцать, ему девятнадцать.

– Какая машина?

Кейт громко рассмеялась.

– Чисто мужской вопрос, – сказала она. – Тебя интересует не «Было ли это нежно и романтично», а «Что за машина»?

Ричард улыбнулся.

– Было ли это нежно и романтично?

– Нет. Было тесно и неудобно. У него был “Ford Fiesta”.

Ричард понимающе кивнул, словно у него было полно таких контактов в этой машине.

– Долго вы были вместе? – продолжал он.

– Шесть месяцев. Он ушел в армию, его отправили на Кипр. Я знала, что это ненадолго.

– Как ты прагматична.

Его голос стал ниже, глубже, напористее. Все эти разговоры о сексе возбуждали ее, вызывая трепет где-то внизу живота.

– Ну а ты?

– Мне было четырнадцать…

– Четырнадцать? – воскликнула Кейт.

– Я был достаточно зрелым для своего возраста. Синди Джонс. Ей тоже было четырнадцать. Она ходила в школу для девочек. У ее родителей был отель типа “B&B”, она подрабатывала у них горничной.

– Дай угадаю: вы занимались сексом в гостевом номере.

Ричард усмехнулся, его глаза блеснули.

– Надеюсь, вы потом сменили простыни, – сказала Кейт.

– А вот это очень по-женски: не «Это был хороший опыт», а «Поменяли ли вы белье»!

Кейт засмеялась.

– Ладно. И как это было, все хорошо?

– Очень, – усмехнулся Ричард. – Правда, длилось недолго…

Кейт фыркнула.

– Я имею в виду, отношения длились недолго. Я-то, конечно, могу часами!

– Не сомневаюсь, ты можешь, – заверила его Кейт.

Настала ее очередь включить сексуальный взгляд. Ричард поймал его, и в его глазах мелькнуло что-то дьявольское.

– Отношения длились недолго, потому что выяснилось: у нее имелась склонность лишать желающих девственности; с ней побывала большая часть моей школьной команды.

– О боже. Ты расстроился? – спросила Кейт.

– Нет. Она была хорошей девушкой. Научила меня всему, что знала. Несколько лет спустя я столкнулся с ней в баре в Вестминстере. Она адвокат. – Он сделал глоток из своего стакана. – А ты когда-нибудь после видела Рори?

– О боже, нет!

– И у тебя никогда не было соблазна зайти на его страничку в «Фейсбуке»?

– Никогда. Мне это не нравится. – Кейт махнула рукой, показывая, что именно. – Люди путают ностальгию с любовью, так что в конечном счете разводятся, заводят романы и все такое. Нет, я считаю, если человек не дает о себе знать более двадцати лет, на то есть веская причина.

– Я познакомился с бывшей женой на «Фейсбуке». Мы вместе ходили в школу, но потом потеряли связь. Она нашла мою страничку.

– Вот дерьмо! Извини. Засуну-ка я в рот свою большую толстую ногу!

– Не переживай, – засмеялся Ричард, наклоняясь к ней. Она почувствовала запах его парфюма. Он смотрел прямо на нее. – Мне не интересно говорить о моей бывшей жене, – тихо произнес он. – Я хочу знать больше о твоих прошлых сексуальных контактах.

Он был так близко к ней, что, когда говорил, его губы касались ее губ.

– Расскажите, что вам нравится, мисс Тернер, – выдохнул он. – Что заставляет вас кричать?

Когда Кейт встала в пять утра, чтобы начать работать, было еще темно. У нее слегка кружилась голова, это оказалось неприятно: смесь легкого похмелья и тяжелой дозы воспоминаний о прошлой ночи: губы Ричарда, их вкус, объятия, холодный твердый ствол дерева за спиной и горячий твердый Ричард впереди.

Он не бронировал номер – все-таки жаль – и в конце концов минусовая температура в лесу привела к тому, что их страсть остыла, в буквальном смысле, так что вечер закончился тепло, но без последствий. В некотором смысле Кейт была довольна тем, что еще не занималась сексом с Ричардом. К чему спешить? Она всегда бросалась вперед, не задумываясь, и в итоге оставалась одинокой. Ожидание было приятным. Ей стоило подождать.

Кейт вымыла кисть и подула на свежевыкрашенный красным мухомор, чтобы краска поскорее высохла. Ей хотелось успеть закончить зимний дизайн, чтобы утвердить его сегодня. Весенние эскизы уже были аккуратно сложены в ее портфолио.

К 7:45 солнце только начинало подниматься, и серый утренний свет заливал окна кухни. Ночью снега не было, но теперь полетела мелкая снежная крупа, скребущая оконные стекла. Кейт приготовила себе еще кофе и две порции горячих тостов с маслом и съела, стоя у французской двери. Малиновка клевала корм в кормушке, небо нависало низко, что, казалось, его можно задеть головой.

Только она успела закончить с кофе, как в дверь постучал Патрик с ключами от ее машины: «Мини» благополучно вернулась на свое место за воротами. Кейт поблагодарила его и заплатила наличными.