Тайная наследница - Люк Девениш

Бидди терпеливо ждала.

— Унаследую.

— Что?

Вскочив на ноги, Сибил широко развела руки в стороны.

— Все это. Я наследница Саммерсби, — заявила она.

Бидди скосила на нее глаза.

— Ну да, — тряхнула головой Сибил. — Саммерсби принадлежит моей родне.

Бидди внимательно разглядывала ее.

— Значит, ты наследница Саммерсби, которая живет тут всю свою жизнь…

— Ну да.

— Наследница, которая не видела ничего, кроме этого большого дома и живописных окрестностей…

— Еще я бываю в деревне Саммерсби…

— И в Кастлмейне, когда тебе разрешают отправиться туда под присмотром.

— Ну да.

— А дальше что, нельзя?

Сибил отрицательно покачала головой.

— Желания моей родни предельно ясны. Я не должна уезжать дальше Кастлмейна до тех пор, пока мне не позволят… если, конечно, я хочу оставаться наследницей. Я верю, что настанет день и причины всех этих ограничений станут мне ясны.

Бидди прищурилась.

— Так… ты являешься наследницей Саммерсби, которая никогда не бывала за его пределами. Вся твоя жизнь посвящена подготовке к тому, чтобы унаследовать его, но при этом полной уверенности у тебя нет…

Сибил крепко сжала губы.

— Я сказала что-то не так? — спросила компаньонка.

— Нет, — наконец произнесла Сибил. — Ты, Бидди, правильно все поняла. Я являюсь наследницей Саммерсби, но не унаследую состояния моих родственников, если, призвав меня, они сочтут, что я… этого недостойна.

Бидди уселась на кровати.

— А что будет, если это все же случится?

— Нет, Бидди, я обязательно унаследую Саммерсби, — решительно проговорила Сибил.

— Но все же?..

— Нет, иначе и быть не может. Я унаследую Саммерсби. Унаследую все, Бидди, — сказала Сибил, вот только ее словам не хватало убедительности.

— Но если твои родственники сочтут тебя недостойной, что будет дальше?

Воцарилась тишина.

— Я хочу услышать это от тебя, — не отступала Бидди, — не от мисс Гарфилд, не от миссис Маршал, а от тебя. Это твоя жизнь и твое наследство, в конце-то концов, твое, а не их, а я — твоя компаньонка.

Сибил собралась с духом.

— Есть один человек… Мы называем ее Тайная наследница… Это вторая наследница. Вообще-то нас двое. Я всегда знала о ее существовании. Это самая большая загадка в моей жизни, гораздо более важная, чем все остальное. Я не знаю, кто она, как выглядит и где живет. Мне ничего не остается, как называть ее просто Тайной наследницей. Я всегда верила (потому что мне с детства об этом все уши прожужжали), что, если я поведу себя недостойно, именно она унаследует все. Если это случится, я, несмотря на годы учебы и самосовершенствования, останусь ни с чем, вот именно ни с чем, Бидди. Меня выгонят из Саммерсби, одинокую и нищую.

Бидди подумала, что все это напоминает ей сказку братьев Гримм. Она не сомневалась, что Сибил верит в то, что говорит, но самой Бидди услышанное казалось похожим скорее на выдумку, в которую может поверить лишь тот, кто живет в изоляции от остального мира.

— Извини, — произнесла она, когда поняла, что подруга ждет ее ответа, — ну… просто… Все это совсем не похоже на то, о чем я слышала прежде…

— Больше я все равно ничего не знаю, — сказала Сибил. — Миссис Маршал и мисс Гарфилд с детских лет пугали меня Тайной наследницей. Они превратили ее в злую фею… вернее, в фею настолько идеальную, что по сравнению с ней я выглядела полным ничтожеством.

— А ты уверена, что она вообще существует? — со скептическим видом поинтересовалась Бидди.

Ее обрадовало, что Сибил ответила не сразу.

— Да, я верю в то, что она существует, — наконец произнесла она. — Миссис Маршал и мисс Гарфилд постоянно твердят о ней в моем присутствии. Если бы Тайная наследница была выдумкой вроде Отца Рождества или буньипа[27], они бы позабыли о ней сразу после того, как я начала задавать неудобные вопросы. Но, сколько я ни пыталась взять ее существование под сомнение, они, в особенности миссис Маршал, продолжали говорить о Тайной наследнице. О ней никогда не забывают. Уверена, что она реальна.

Бидди взяла руки Сибил в свои.

— Ты справишься. Тебе следует твердо сказать себе это.

Ее мысли невольно вертелись вокруг невысказанного, того, что стояло между ними — вокруг тайного романа Сибил. Бидди и словом об этом не обмолвилась, даже не намекнула на то, что происходит у нее под самым носом. Она будет молчать до тех пор, пока Сибил сама не заговорит об этом. А еще Бидди понятия не имела о том, кто тайный кавалер Сибил. А еще… Что будет, если ее родня обо всем узнает?

Сибил дрожала; быть может, она думала о том же, что и ее компаньонка.

— Понимаешь, Бидди, меня могут счесть недостойной, — снова проведя рукой по животу, сказала девушка. — Мне еще многому нужно научиться, многого достичь. Я далека от совершенства, а времени осталось совсем мало. Родственники могут призвать меня в любой момент, не предупредив заранее. И когда это случится…

— Ты справишься, — повторила Бидди. — Я действительно так считаю.

— Ты не можешь быть в этом уверена.

— Нет, я уверена. И знаешь почему?

Сибил смотрела на свои руки, оплетенные пальцами компаньонки.

— Потому что я здесь, — произнесла Бидди.

Сибил высвободила свои ладони.

— Конечно, это очень мило с твоей стороны, но слишком уж наивно. Ты не сможешь помочь мне получить наследство, — сказала она, — никто не сможет. Все зависит только от меня.

Бидди проявила упорство.

— Конечно, от тебя, — согласилась она, — никто, кроме тебя, не сможет этого добиться. Лично я понятия не имею, что к чему. Есть, правда, кое-что, что мне под силу, несмотря на трудности. — Бидди одарила Сибил хитрой улыбкой. — Признаюсь честно, не представляю, как ты жила до меня… Ни воображения, ни находчивости… Что ни говори, а я появилась тут не зря…

— Бидди…

— Я хочу заключить с тобой пари, — сказала компаньонка. — Спорю на последний шиллинг, что смогу разобраться с этой пресловутой Тайной наследницей, узнаю для тебя, живой она человек или сказочная ведьма, которую придумали лишь для того, чтобы ты не совала нос туда, куда не следует. Сдается мне, ты сможешь справиться со всем лучше, если у тебя будет больше фактов.

Сибил побледнела.

— Бидди, это…