Операция Паломник - Игорь Власов

– В общем, им удалось подключиться к пирамидам, которые, по сути, являются такими же накопителями, что и наши, но вдобавок могут проявлять себя и квантовыми ускорителями. – продолжал Кузнецов. – Однако и их совокупной мощи не хватало для проведения эксперимента. Тогда выход из положения нашел Томас Чертч. Он предложил закольцевать накопители всех баз в одно энергетическое кольцо, опоясав всю планету от полюса до полюса. Это было смелое решение. По сути, они превратили Паломник в гигантский генератор. – Кузнецов отер выступивший на лбу пот. – О цели эксперимента, думаю, знали только трое – сам Конрад Лоренц и его ближайшие помощники – Томас Чертч и Радик Шухарт.

– Да, – подала голос Аннет, – Все знали, что предстоит планетарный эксперимент, но у каждой базы был только свой, ограниченный функционал. Я только не пойму, почему Лоренц покинул Центральную и решил руководить операцией с двадцатой базы?

– Эффект маятника. – тихо сказал Пол.

Все посмотрели в его сторону.

– Да, тот самый пресловутый «эффект маятника», – решил продолжить незаконченную мысль Пола Владимир. – Похоже, требуемой для эксперимента энергии все равно не хватало. И тогда они начали ее «раскачивать». Вы представляете детские качели? – вдруг спросил Кузнецов и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Каждый раз давая небольшой импульс, ты раскачиваешь их все выше и выше. Тратя небольшое количество начальной энергии на выходе, ты получаешь ее на порядок больше. – Пол обвел взглядом присутствующих, желая убедиться, что всем понятен ход его мыслей. – Они стали гонять потоки энергии от Центральной до последней, двадцатой базы, потом она откатывала назад и, проходя всю цепочку накопителей-ускорителей, многократно возрастала. Скорее всего, Лоренц контролировал этот процесс на Двадцатой, а Томас и Радик здесь, на Центральной.

– А потом все вышло из-под контроля. – с горечью произнесла Аннет.

– Да. – Кузнецов кивнул. – Возможно, они поняли это, но процесс стал неуправляемым. – он посмотрел на Аннет. – Ты говорила, что Томас передал базам сигнал об эвакуации, но было уже поздно. Скачком, ускорение времени на полюсах Паломника достигло огромной величины. На северном время начало течь в двадцать тысяч раз быстрее, чем у нас, на Центральной. А у южного полюса в двадцать тысяч раз медленнее. К экватору градиент медленно убывал. Это и вызвало невиданный ураган. Воздух из области быстротекущего времени вытеснялся в соседнюю, где время шло медленнее. Ураган практически мгновенно охватил все северное полушарие. Затем плавная кривая изменения ускорения времени сменилась ступенчатой. Там, на границах, и сейчас бушуют ураганы. Все базы оказались разрушенными почти мгновенно. Остальное сделал свамп. Неизвестна причина временного скачка. Думаю, ответить на этот вопрос мог бы сам Лоренц и его помощники. – Кузнецов развел руками. – А, может, и для них это был, что называется, непредсказуемый «побочный эффект».

На какое-то время в комнате повисла тягостная тишина.

– Так что это получается – первая нарушила затянувшуюся паузу Линда, – даже если кто с этих баз и выжил после эксперимента, то они сейчас все равно мертвы?

– В голове не укладывается, – в тон подруги сказала Аннет, – Может, это ошибка и Конрад Лоренц все-таки жив? Просто из-за этих барьеров не может выйти с нами на связь?

– У них на двадцатой базе прошло около шестисот лет. – Гарднер сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Их давно уже нет в живых…

– Не верится, – Аннет упрямо тряхнула головой, – вроде умом понимаю, факты эти, та же Ирен… – она посмотрела в сторону открытой двери, – все понимаю, а поверить не могу!

– Мы со Стефаном провели анализ останков Томаса Чертча и Радика Шухарта – чуть слышно вздохнув, сказал Донован, посмотрел на Аннет, отвел глаза и продолжил. – Мы установили, во-первых, что останки действительно принадлежат Чертчу и Шухарту, а во-вторых, что им полторы тысячи лет.

– О-па! – вдруг под потолком раздался голос Маккейна. Все от неожиданности вздрогнули и как один задрали головы кверху. – Не может быть!

– Что там у тебя, Джон? – первым оправился Томсон, сообразив, что голос Маккейна идет из встроенных под потолком динамиков.

– Сейчас, одну минуту, – в динамиках что-то зашуршало, послышался звук отъезжающего кресла, торопливые шаги, затем все стихло.

– Что там такое? – опять раздалось с потолка. Но это был уже Пьер.

Все молча переглянулись. На лицах людей застыло тревожное ожидание. Все уже были сыты по горло сюрпризами этой планеты.

– Вы меня слышите? – Маккейн слегка задыхался. Но это было больше от волнения. – По-моему заработала биометрия.

– Что!? Как!? – голоса людей заполнили вычислительный центр. В них было поровну удивления, недоверия и немного надежды.

– Не знаю. Идите сюда, – в голосе Маккейна слышались нотки сомненья. – Вам лучше самим это увидеть.

Система: Саваж

Плането: Паломник

Местоположение: Центральная База, Главный пульт связи.

Местное время: 19–40

Все опрометью бросились в коридор. У Гарднера в голове царил хаос. Обстоятельный доклад Кузнецова словно по полочкам разложил у него в мозгу вероятную версию произошедшего. Разрозненные факты сложились в довольно стройную теорию, к которой он и сам практически вплотную приблизился. Но, теория теорией, особенно если обсуждаешь ее с друзьями у себя дома, да за рюмкой чего-нибудь горячительного. Другое дело тут, на забытой богом планете, вместе с горсткой изможденных от усталости и стресса людей, в одночасье потерявших друзей и близких. У Стефана защемило сердце. Последняя надежда рухнула – он никогда больше не увидит свою Тому. Лично для него, это была уже не теория. Это была трагедия.

Когда они добежали до пульта связи, Пьер и Ирен уже были там. Готье стоял напротив монитора и возбужденно взъерошивал у себя на голове волосы. Но он, похоже, этого даже не замечал. Все столпились за его спиной.

Маккейн, сидящий за пультом, развернул кресло в пол-оборота и взглянул на вошедших.

– Похоже, спутник, который запустил Андерсон, поймал сигнал биоконтроля с третьей базы. – Джон старался не глядеть на Пола. – Сигнал шел не больше минуты, потом спутник вышел из сектора, но данные, которые он передал четкие. – Впрочем, – Маккейн отъехал на кресле в сторону. – Смотрите сами.

– Я догадываюсь, почему спутник вышел из строя, – начал было Андерсон, – налетел на границу временной зоны…

Но обступившие монитор люди его не слушали. На экране светились тринадцать небольших окошек, которые в свою очередь были разделены на квадраты.

– Что там? – Гарднеру было плохо видно из-за спин сгрудившихся у монитора людей. Но отчего-то у него вдруг бешено заколотилось сердце.

– Дай увеличение, Джон. – скомандовал Томсон.

Маккейн несколько раз щелкнул мышкой.

– Твою ж мать! – неестественным голосом выдавил из себя Томсон. – Это то, что я вижу?