Пламя - Виктор Романов

– Ты попал, нехорошо корону подделывать, – сказал Пламя Валентину и вернулся на борт флагмана.

Пламя немедленно вывел флагман в открытый космос.

– Артур в тебя стрелял! – возмутилась Ольга.

– И правильно сделал, – ответил Пламя. – То, что произошло на куполе стадиона, увидит весь мир по телеэкранам. Артур повел себя так, как ожидают от настоящего правителя. Мы отлично понимали, что это всего лишь антураж, – в противном случае последовали бы боевые действия.

– Артур молодец! – с восхищением сказал Нурви.

– Меня он тоже впечатлил, – согласился Пламя.

– Почему ты решил стать моим союзником? – спросил Артур.

– Нурви на спор проиграл, – ответил Пламя.

– Пожалуй, худший из аргументов.

– Согласен. Но я держу свое слово. Возьми Нурви обратно в свою команду, – сказал Пламя, длинным росчерком подписав союзнический договор.

– Он меня предал, – возразил Артур.

– Этот человек сделал достаточно, чтобы искупить свою вину.

– Ты не знаешь степени его вины, поэтому не можешь судить о степени искупления.

– Прошлое, в сущности, не так важно, – сказал Пламя. – Если ты уверен, что он не предаст тебя вновь.

– Я подумаю, – ответил Артур.

Служба короля серебряных морлоков не столь легка и приятна, как могла показаться несведущему. Она требовала достаточно времени и внимания, не говоря уже о почете самой должности, то есть связанных с этим почетом мероприятий: званых обедов, приемов, гостей и просителей. Казалось бы – будь ты королем, да и ладно, но Кот тем не менее все равно вернулся в университет и преподавал по графику два через два.

Таким образом, ему приходилось оставаться ночевать в Большом городе один раз в четыре дня, тогда-то Ари и Ольге удавалось повидаться с другом. Пламя не появлялся с момента обретения тела, корабля и короны и уже больше месяца никак не заявлял о себе.

– Плевать он на нас хотел, когда мы ему не нужны! – злился Ари.

Это были только слова, бравада: в его душе постоянно свербело чувство потери, будто его обокрали, лишили всего ценного, что он имел, вышвырнули прочь с высокого поста. Начала утомлять и рутинная текучесть однообразных дел, на которую он раньше не обращал внимания.

– Лучше бы я вообще не встретил этого треклятого морлока!

Ольга без умолку твердила о Пламени, беспокоилась, не случилось ли с ним чего-нибудь, на лекциях автоматически рисовала на компьютерных проекциях наброски существа с огромными синими крыльями… Правда, Ари она говорила другое, безразлично поводя плечом:

– Будет нужно – объявится, какое нам до него дело?

«И тайна женской души также треклята!» – негодовал Ари.

– Может, о чем-нибудь другом поговорим! – восклицал он при очередном приступе ревности.

– О чем? – обычно отвечала Ольга. – Что еще такого значимого случалось в нашей жизни, кроме знакомства с Пламенем?

– Я не хочу о нем слышать! Он просто исчез, когда мы стали ему не нужны! Пламени на нас плевать!

– Ты хочешь, чтобы король морлоков-кортеже бегал за тобой с благодарностями? Кто ты такой, чтобы сам Пламя тратил на тебя время?

После подобных дебатов Ольга обычно вовсе прекращала разговаривать. Ее глаза смотрели куда-то мимо Ари, будто она внезапно видела что-то, и первое время тот даже оборачивался, пока не понял, что это всего лишь взгляд «куда-то вдаль» при самых обыкновенных мыслях «о чем-то своем». В последнее время она вообще стала рассеянной, хуже успевала с учебой, даже получила пару по биологии, не ответив на пустяковый вопрос о способе размножения земноводных гуалей с планеты Юр, что приводилось как пример для многих видов с разных планет.

– Наверное, я просто устала, – объясняла она.

Тем временем приближались каникулы, по крайней мере, Ари так их называл. На самом деле они учились по графику: полгода лекции, полгода самостоятельные занятия. Таким образом, в университете шли два потока студентов параллельно. Год в Большом городе длился почти на два месяца дольше, чем на Земле, и Ари уже очень соскучился по родному Орлу. К тому же он надеялся, что на родине Ольга не будет так часто думать о Пламени и их отношения наладятся.

Все произошло быстрее, и причиной тому послужил Кот, точнее говоря – его неожиданный порыв профинансировать поселившихся у него людей. В перспективе скорого возвращения на Землю Ари и Ольга активно занялись шопингом, чтобы порадовать родных и друзей инопланетными подарками. Разговоры и мысли как-то сами свелись к этой теме.

Груда чемоданов в квартире Кота быстро росла, при этом каждый становился все туже. Неожиданно возникла проблема с массой груза. Об ограничении багажа в космическом перелете никто не знал, и на сайте космокомпании этой информации не нашлось. Зато точно было известно, что багаж компании «Аэрофлот» ограничивается двадцатью тремя килограммами. Космический корабль садился в аэропорту Пекина, откуда еще предстоял перелет в московское Шереметьево. Ари решил, что часть багажа отправит из Пекина почтой, а в космический корабль попробует пройти на авось со слишком большими чемоданами.

Земляне отбывали на свою планету в последний день учебы, буквально через час после окончания лекций.

– Даже отметить с однокурсниками не получится! – возмущался Ари.

В космопорте их рейс задержали почти на восемь часов.

– Еще до Земли не добрались, а уже как в Шереметьево, – снова возмущался Ари. – Где Пламя со своим лучшим в Галактике кораблем? Мог бы нас до Земли доставить за полчаса!

– Он король, а не таксист, – в своем стиле возражала Ольга. – У него дела поважнее есть.

За все время десятидневного перелета на корабле, который Ари тут же окрестил «экономклассом», они с Ольгой пользовались большой популярностью у землян. Их на борту было три сотни человек – почти из всех стран их перенаселенной планеты. Люди были наслышаны о том, что двое россиян общаются с серебряным морлоком и засыпали их вопросами. Ари с Ольгой были изрядно утомлены вниманием. Хорошо еще, что никто не ведал, что путешественники на короткой ноге с Пламенем, с Валентином и Нурви, да и с самим Артуром… Иначе пассажиры просто разорвали бы студентов на части, чтобы заполучить по кусочку сушеной знаменитости, как это однажды и вправду случилось с зонг-группой, летевшей на концерт с какой-то планеты внешнего кольца.

«Впрочем, не порвут, – размышлял на эту тему Ари, – потому что не поверят».

К концу третьего дня полета Ольга нехотя согласилась с тем, что Пламя мог бы их и вправду подбросить до Земли.

– Он просто не знал, что у нас начались каникулы, – все же пыталась она оправдать морлока.

– Мог бы позвонить, – гнул свое Ари. – Вдруг у нас что-нибудь случилось?