Финал - Стефани Гарбер

– Ты не обязана этого делать, – повторил Легендо.

Но Телла не видела лучшего выбора и боялась рисковать, затратив на поиски драгоценное время.

– Моя сестра сейчас находится с Упавшей Звездой. Она не будет в безопасности, пока он не умрет.

– Я знаю, Хулиан сказал мне до того, как я отыскал тебя здесь.

– Тогда ты понимаешь, что я действительно должна сделать это сейчас. – С этими словами Телла повернулась к сестрам, прежде чем здравый смысл возьмет верх и убедит ее передумать.

– Договорились.

– Отлично, – сказала старуха. – Осталось скрепить обещание. Если ты не обнаружишь тайную слабость своей дочери к ее семнадцатилетию или решишь утаить ее от нас, то поплатишься собственной жизнью.

Прежде чем кто-либо успел возразить, младшая сестра приложила к нижней стороне запястья Теллы толстый железный прут, заставив ее громко вскрикнуть.

Легендо рванулся вперед и сжал ее вторую руку.

– Посмотри на меня, Телла. – Его хватка была сильной и успокаивающей, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь от боли – или горя. Слишком большого горя.

Телле не раз разбивали сердце, но нынешняя боль была иной – она происходила от разбитого сердца другого человека. Хрупкого сердца. Сердца ребенка. Сердца ее дочери.

Телла закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

Младшая сестра убрала железо с запястья Теллы. Там, где только что была безупречная кожа, теперь появилось тонкое белое клеймо в форме замка из шипов. Оно не причиняло никаких неудобств, однако Телла чувствовала, что что-то в ней изменилось.

Она подумала о своей матери, о том, как та пообещала ее Храму Звезд. Телла никогда не узнает, почему Палома сделала такой выбор, но теперь ей казалось, что на это ее подвигло не отсутствие любви, а как раз наоборот. Мать была настолько неравнодушной, что готова была сделать все, что требовалось. Может быть, именно поэтому она и выбрала Теллу, а не Скарлетт. Скарлетт охотно пожертвовала бы собой, если бы чувствовала, что это правильно. Телла была больше похожа на Палому, готовую на любой, даже неправильный поступок ради достижения цели. Возможно, Палома выбрала Теллу, потому что знала, что это ее не уничтожит.

Мысленно Телла поклялась проследить, чтобы ее дочери вообще не пришлось делать подобного выбора. Когда все это закончится, Телла найдет способ все исправить, чего бы это ни стоило.

* * *

Одной рукой Телла сжала шкатулку из красной яшмы, а другой – ладонь Легендо. Он не отпускал ее с тех пор, как схватил за запястье в палатке. Сплетясь пальцами и тесно прижимаясь друг к другу, они пробирались через бурлящий рынок к выходу. Легендо больше не пытался поцеловать ее, но когда она время от времени бросала на него взгляды украдкой, ловила его довольную улыбку.

Телле хотелось заглянуть внутрь шкатулки, чтобы узнать, за какой такой секрет она пообещала столь многое, но не следовало задерживаться на рынке дольше необходимого. Она думала, что провела там час или два, но, возможно, прошло больше времени, и они с Легендо потеряли три-четыре дня вместо одного или двух.

Когда они прошли под аркой, выведшей их обратно в Валенду, небо было полуночно-голубым, из-за чего невозможно было определить, который час или сколько прошло времени.

У Легендо были владения по всему городу. Хулиан предположительно ожидал их в Узком Доме в квартале Пряностей. Из всех его исполнителей только Айко, Найджел, Каспар и Джованна знали об этом месте.

Отправиться туда было бы безопаснее, чем задерживаться на заваленных мусором улицах Валенды: теперь, когда монархия переживала переворот, уборка занимала куда больше времени. Телла нигде не увидела ни единой Мойры, но их тлетворное присутствие ощущалось в подворотнях, где некогда пировали ночные гуляки.

Шкатулка из яшмы в ее руке вдруг потяжелела, и у Теллы возникло непреодолимое желание открыть ее прямо сейчас, однако они уже подошли к Узкому Дому, который вполне оправдывал свое название. На первый взгляд он был не больше дверного проема и таким же покосившимся, как и все остальные постройки в этой части города. Но чем ближе они подходили, тем шире он становился.

На глазах у Теллы по обе стороны от двери появились декоративные арочные окна с висящими под ними цветочными ящиками с белой наперстянкой – еще несколько минут назад ничего подобного там не было.

Дом выглядел бы на удивление привлекательным, если бы она не подняла глаза и не увидела Деву Смерти, стоящую у центрального окна второго этажа и сверкающую жуткой улыбкой из-за своей жемчужной клетки.

Легендо крепче сжал руку Теллы.

В Колоде Судьбы карта Девы Смерти пророчила потерю любимого человека или члена семьи. Именно она первой предсказала, что Телла потеряет свою мать.

Послышался треск, и мгновение спустя между Теллой и Легендо материализовалась фигура в плаще с капюшоном.

Телла застыла. Она не могла видеть лица незнакомца, поскольку оно было скрыто, но ей этого и не требовалось. Только одна Мойра способна путешествовать в пространстве и времени и появляться по своему желанию: Наемный Убийца, который, по словам Джекса, сошел с ума.

– Дева Смерти призывает вас двоих к себе, – сообщил Наемный Убийца.

Донателла

Узкий Дом был очередной обманкой Легендо.

Очаровательный снаружи, изнутри он походил на иллюзию, которую Легендо создал в подземелье, когда превратил камеру Теллы в четырехэтажный кабинет. Потолки Узкого Дома простирались еще выше, но стоящие на полках книги отнюдь не казались безупречными: некоторые тома были очень старыми и хрупкими, с растрескавшимися корешками, как будто пережили несколько предыдущих жизней, прежде чем обрели здесь последнее пристанище.

Одной рукой Легендо обнимал Теллу за плечи, как бы оберегая, когда они вошли в сводчатую комнату. Он вообще не хотел, чтобы Телла переступала порог этого дома, но Наемный Убийца настаивал, и Телла не собиралась идти на попятный, поскольку это была и ее битва тоже, а не только Легендо.

Сцена, в которой они оказались, могла бы быть изображена на картине под названием «Заложники на чаепитии». Самые доверенные исполнители Легендо чопорно сидели на набивных красных стульях за блестящим столом из черного дерева, уставленным предметами оловянного чайного сервиза, к которым никто не притронулся, кроме Найджела, покрытого татуировками предсказателя Легендо. Там были Хулиан и Джованна, а также историограф Айко, которая вела летопись Караваля с помощью реалистичных изображений, и Каспар, некогда притворявшийся женихом Теллы.

Позади них мрачными призраками парили Наемный Убийца и Дева Смерти. Некоторые другие Мойры, которых Телле доводилось видеть, иногда светились, но Наемный Убийца, скрывавший лицо под тяжелым капюшоном, казалось, сам поглощал тени.

Дева Смерти выглядела точь-в-точь такой, как ее изображали на карте из Колоды Судьбы. На голове у нее имелось замысловатое украшение в виде изогнутых нитей жемчуга, походящих на прутья клетки, а платье больше напоминало длинные лоскуты тонкой ткани, связанные вместе. Она тоже не светилась, но ее поношенная одежда развевалась, как будто при ней имелся собственный ветер.