Ричард Брэнсон. Фальшивое величие - Том Бауэр

Лоудон провел вечер в Монако, пьянствуя в ожидании телефонного звонка Тая. И тот в конце концов позвонил. «Ричарду действительно нравится этот план. Мы в игре», – сказал Тай.

«Алекс отлично справился и убедил Ричарда сделать это», – с облегчением вздохнул Вирт.

Но в согласии Брэнсона был подвох: миллиардер отказывался платить какие-либо деньги. Он предлагал только бренд. Привлекательность бренда, объяснял Тай, заключается в том, что ярлык Virgin поощрит другие корпорации стать спонсорами и дать реальные деньги, а Тай найдет спонсоров из числа 300 компаний Virgin. Лоудон, мечта которого вступить в соревнование на следующий год с гонки «Гран-при Монако» оказалась под угрозой, согласился с этими условиями. Его планы зависели от того, получит ли он бренд Virgin. Лоудон знал, что Вирт не смог решить технические проблемы на компьютере, что нужны испытания в аэродинамической трубе, но все это было не важно по сравнению с честью получить гарантированное место в графике гонок «Формулы-1». Личное обязательство Тая сводилось к покупке акций на сумму около 4 тысяч фунтов стерлингов. Сам же Брэнсон считал, что терять тут нечего.

«Мне определенно привили патологическую зависимость от гонок, – сказал Брэнсон после заездов, проведенных в Турции и закончившихся шестой победой Баттона. – Мы вошли в этот бизнес, когда он был очень дешев, и это обеспечило нам освещение в мировых СМИ, но подозреваю, что на следующий год цена станет измеряться астрономическими цифрами, и нам, вероятно, придется поискать новые возможности для меньшей команды где-то еще. Мы в Virgin скорее всего получим от этого дела то, что нам нужно. Мы проведем с ними фантастический год, так что сейчас настало время сесть и поговорить об обеспечении и продвижении моих интересов».

Через три дня после этого Лоудон подал Мосли заявку. Команда Virgin Racing конкурировала с другими честолюбивыми новичками за три места в графике гонок. На состоявшихся слушаниях комитет Международной автомобильной федерации скептически отнесся к возможности того, что Virgin захочет связываться с неудачниками, но в ответ на эти сомнения Тай устроил спектакль, который заслуживал премии «Оскар». «Мы не хотим зависеть только от Брауна, – сказал директор команды. – Virgin любит рисковать и терпеть поражения».

Впечатленный красноречием пилота, Вирт сказал Таю: «Вы выступили блестяще. И выбили нам место в графике гонок».

Позднее Вирт скажет: «Вовлечение Брэнсона обеспечило нам половину шансов на успех».

Экклстоун, довольный тем, что в его клубе стало миллиардером больше, сказал: «Отлично». Он предполагал, что Брэнсон и Virgin Group инвестируют около 80 млн долларов и команда привлечет еще 100 млн долларов, которые дадут другие спонсоры.

Директором команды Virgin Racing назначили Алекса Тая. «Мы готовим новую машину, – сказал Тай агентству Reuters. – Мы надеемся, что будем заниматься этим делом следующие 60 лет и в течение всего этого времени извлекать прибыль, а не закачивать деньги в дело. Иметь выступающую в «Формуле-1» команду, которая действительно приносит прибыль, возможно».

В конце июня Мосли был вынужден подать в отставку, и идею финансового потолка похоронили. Теперь Лоудон и Вирт столкнулись с ситуацией, которую называли «кошмарной». Вместо того чтобы сказать Таю о том, что их финансовый план пошел насмарку, Лоудон, в июле прибывший на гонку «Гран-при Британия» в Силверстоуне, лишь упомянул о том, что надеется на модификацию правил и без Мосли. Тай хотел верить в этот вымысел. Тем же самым страдали Даррил Илс и его заместитель Карл Уормленд. Оба они приехали в Силверстоун, чтобы завершить инвестиции LDC. Атмосфера приема смягчила коммерческий скептицизм банкиров, которые приняли заверения Тая и Брэнсона в том, что компании Virgin будут спонсировать команду. Илс заметил, что Брэнсон весьма тепло говорил о близких отношениях Тая с директорами компаний Virgin. Все были уверены в том, что у Virgin Racing достаточно денег.

К сентябрю правда вышла на свет божий. Конструкторские работы и испытание болида на компьютере, а не в аэродинамической трубе были технически невозможны. «Это – кризисное заседание, – сказал Вирт Таю. – Мы рискуем потерпеть неудачу. Машина будет развивать очень небольшую скорость». Новость смутила Тая, но Вирт был предельно откровенен. «Еще не поздно изменить всё, но дело пойдет лучше, если вы дадите денег». Тай не сообщил дурных вестей банкирам. Как вспоминают Илс и Уормленд, им сказали, что все идет по плану. Чтобы закрыть разрыв между планом и реальным положением дел, Лоудон положился на заверения Брэнсона в том, что компании Virgin начнут спонсировать команду. Тай повторил свое обещание и сказал: «У меня много возможностей, и я работаю над этим вопросом».

«Virgin Group умеет приводить дела в порядок», – обнадежил Вирта Лоудон.

Тай обратился с просьбой ко многим потенциальным спонсорам, которые выслушали его. Однако никто не обязался выделить деньги команде, которая, как считали, неизбежно потерпит поражение.

Вирт сообщал: «Был проведен масштабный поиск денег, но мы не получили ни гроша». Поставщикам Вирт платил из собственного кармана, надеясь на то, что Virgin наконец выделит 3 млн долларов. Тай отказывал в деньгах, повторяя: «У меня много возможностей, просто для получения денег времени требуется больше, чем я думал».

– Мы с самого начала были где-то на заднем плане, – сказал Вирт Таю. – Тебя надули. И с этим ничего не поделаешь.

– Мы будем участвовать в гонках с рукой, привязанной к спине, и прыгая на одной ноге, – предупредил Лоудон Тая. Лоудон воображал, что Брэнсон потратит какие-то деньги на защиту своего бренда, нанесенного на корпус машины.

Накануне последней гонки сезона в Абу-Даби Брэнсон полетел туда, чтобы отпраздновать триумфальную победу Брауна в чемпионате 2009 года, устроить по этому случаю прием и насладиться последними благами всеобщего внимания. Спонсирование команды, выступающей в «Формуле-1», обычно обходится примерно в 125 млн фунтов стерлингов. Брэнсону это обошлось всего лишь в 6 млн фунтов. В числе посетителей его номера-люкс в отеле был Даррил Илс. LDC намеревался вложить еще 6 млн фунтов стерлингов в Virgin Racing, и Илс хотел проверить, собирается ли Брэнсон выполнять свои обязательства. К облегчению Илса, Брэнсон его обнадежил.

– Я в игре, – сказал Брэнсон.

– Мы еще нуждаемся в деньгах. И хотелось бы узнать, не будете ли вы возражать, если мы найдем другого инвестора? – спросил Илс.

– В этом вопросе я занимаю гибкую позицию, – ответил Брэнсон. – Если можете, привлекайте нового инвестора.

– А вы можете заставить компании Virgin спонсировать команду? – спросил Илс.

Тут Брэнсон смутился. Запинаясь, он объяснил, что хотя сам он хотел бы, чтобы компании Virgin участвовали в спонсировании команды, но столкнулся с трудностями, убеждая членов совета директоров. В частности, препятствием оказался Стивен Мерфи. Несмотря на невнятное бормотание Брэнсона, выдававшие смятение жесты и мимику и то, что он избегал смотреть в глаза собеседнику, Илс принял объяснения, не задумавшись о том, что Брэнсон как единственный собственник Virgin мог делать что ему угодно. Задним числом Илс сожалел о том, что поверил разыгранному спектаклю.