Случайная свадьба - Анна Грейси

— Возвращаюсь в Лестершир. Туда, где жила в детстве.

— Но я думала... — начала было Лиззи и замолчала.

— Думала — что?

— Мне всегда казалось, что вам там не нравилось.

Мэдди печально развела руками.

— Да, не нравилось. Но теперь у меня нет выбора. Я не могу оставаться здесь. Мистер Харрис позаботился об этом.

— Этот молодящийся прощелыга? — пробормотала Лиззи, но отговаривать ее не стала.

То, что она с такой готовностью согласилась с отъездом Мэдди, лишний раз подтверждало правильность решения Мэдди уехать.

— Когда вы уезжаете?

— Завтра утром. Мы поедем почтово-пассажирским дилижансом до Солсбери, а там сделаем пересадку.

— Что сказали дети, когда вы сообщили им об этом?

— Я еще не сказала им.

Она, как обычно, отправила их на уроки, будучи не в силах отвечать на их вопросы сразу же после отъезда Нэша. Лиззи скорчила сочувственную гримаску.

— Чем вы будете заниматься в Лестершире, мисс?

Мэдди чуть помедлила, но держать это: в секрете не было никакого смысла.

— Я получила предложение выйти замуж.

Тот факт, что предложение было сделано не сейчас, не имел значения. Мистер Хьюм ждал ее долгие годы, так что предложение не утратило силы.

— От него? — радостно воскликнула Лиззи, но, увидев выражение лица Мэдди, помрачнела. — Значит, не от мистера Ренфру?

Мэдди покачала головой.

— От друга моего отца.

— Но он же старый! — сморщила нос Лиззи.

Мэдди кивнула.

— Богатый?

Мэдди снова кивнула.

— Я устала бороться за хлеб насущный, и дети так быстро вырастают из одежды.

— Ну что ж, если он богат, то это, наверное, не так уж плохо. Лучше, чем остаться здесь и позволить всяким старым сплетницами шептаться за вашей спиной и отворачиваться от вас при встрече, — грубовато сказала Лиззи. Она взглянула в окно, где сияло солнце, прогнавшее остатки утреннего тумана. — Я, пожалуй, пойду, мисс. Коров я уже подоила, но нужно еще сбивать масло, и если я не уйду сейчас же, то буду метаться как ошпаренная, чтобы все успеть.

Мэдди проводила ее до двери, и девушки обнялись.

— Ох, мисс, мне будет очень вас не хватать, — сказала Лиззи, чуть не плача.

Она тоже будет скучать, подумала Мэдди, крепко ее обнимая. Ей будет так одиноко...

— Лиззи! — вдруг воскликнула она, схватив ее за плечи. — Поедем со мной.

Лиззи вытаращила глаза.

— Куда? В Лестершир?

Мэдди кивнула.

— В качестве моей служанки. Мистер... человек, за которого я выхожу замуж, может без труда позволить себе нанять еще одну служанку, а мне очень важно иметь рядом друга.

По лицу Лиззи расплылась широкая улыбка.

— Я поеду. С превеликим удовольствием. А вы не шутите?

— Я не шучу.

— Ну что ж, тогда решено, — заявила Лиззи. — И мне безразлично, разрешит или запретит мне ехать дядя Билл. — Они снова обнялись, потом Лиззи взглянула на небо. — А теперь я побегу. Сначала собью целую гору масла, чтобы он пришел в хорошее настроение, прежде чем я сообщу ему новости.

Она помчалась в направлении фермы, потом остановилась и оглянулась, радостно улыбаясь.

— И я больше не увижу этих проклятых коров! Ура!

Подпрыгнув от радости, она помчалась дальше.

Мэдди смотрела ей вслед, и улыбка медленно сползала с ее лица. Если жители деревни реагируют так, как сказала Лиззи, то ей лучше поскорее пойти к викарию, чтобы объяснить ему все и попрощаться с ним и с миссис Матесон. И еще с несколькими друзьями.

Она надела плащ и отправилась в дом викария.

Нэш спешился, привязал коня у ворот и постучал в коттедж Мэдди. Не получив ответа, он толкнул дверь. Она была не заперта.

— Мэдди! — крикнул он, но никто не ответил.

Наверное, она сама повела ребятишек на уроки.

Он вошел внутрь и остановился в удивлении. Обычно аккуратно прибранный коттедж был в беспорядке. На столе, в центре аккуратно застеленной кровати полулежала одежда и прочие вещи. Нэш понял, что здесь собрано все, чем владеют Мэдди и ребятишки.

Два больших потрепанных кожаных чемодана стояли раскрытыми около кровати. Она упаковывала вещи, собираясь уезжать.

Она не тревожилась о том, что ее бросили, она сама бросала его! Когда, интересно, она предполагала сказать ему об этом? — возмущенно подумал он. Быстро же она все решила! Ведь он уехал всего час или два назад!

Он прошелся по комнате, сердито поглядывая на маленькие стопки одежды. На каждого человека приходилось по две стопки: на кровати лежали вещи, которые следовало взять с собой, а на полу — то, что предполагалось оставить. С собой брали одежду и такие детские сокровища, как альбом для рисунков Сьюзен, самодельные книги, а также некоторые другие детские «драгоценности». Нэш вспомнил, что у него в детстве тоже было нечто подобное: череп какой-то птицы, забавный камешек, лошадиная подкова. Вещи Мэдди включали несколько сильно изношенных платьев, пару потрепанных книг и маленькую кожаную шкатулку; содержащую ее драгоценные воспоминания, завернутые в выцветший кусочек парчи.

Проклятие! Как она могла планировать отъезд, не сказав ему об этом? И куда это, черт возьми, она собралась?

На столе были разложены письменные принадлежности. Одно письмо было адресовано ему, но она успела лишь начать его. Там было, написано:

«Дорогой Нэш, я не смогла сказать об этом, когда ты уходил, но...»

Сказать — что? У него была масса вопросов, но сколько бы он ни читал эти слова, ответа он не нашел.

Он взял другое письмо, лежавшее на столе открытым. Это был черновик, в котором многое было вычеркнуто.

«Дорогой мистер Хьюм, я надеюсь, что вы пребываете и добром здравии. Я приму условия, которые вы мне поставили в прошлый раз».

Предложения? Условия? Не так уж она готова принять это, если судить по вымаранным строчкам. Он перевернул письмо.

Оно было адресовано какому-то мистеру Джо Хьюму, эсквайру, Файфилд-Плейс, Гилмортон, Лестершир.

Что это еще за мистер Джордж Хьюм, эсквайр? И какое он имел отношение к Мэдди? Что за предложение он делал ей раньше, от которого она, судя по всему, отказалась? Может быть, она теперь передумала? Из-за Нэша?

— Ты что-нибудь забыл? — раздался из раскрытой двери голос Мэдди.

Он круто повернулся.

— Кто такой Джордж Хьюм?

Она закрыла за собой дверь и только потом сказала: