Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

– Эта сволочь подставила нас, – проговорил я.

– Может быть, – сказал Деган, но без уверенности. – Он мог услышать крики и сделать ноги. Или…

Я ждал. Деган молчал и смотрел в дождливую ночь.

– Или что? – спросил я.

– Или достался третьему Белому Кушаку.

Я вздрогнул:

– Третьему Белому Кушаку?

– Такое возможно, – кивнул Деган. – Они обычно ходят по трое. Или вшестером, или вдевятером – их число всегда кратно трем. Так они почитают три вечных воплощения императора.

– Тогда почему третий не помог первым двум?

– Не знаю, и это меня беспокоит, – покачал головой Деган.

Я вгляделся в ночную тьму, но ничего не увидел.

– Давай выбираться отсюда, – сказал я.

Деган помог мне встать. Я разнервничался, хоть дальше казалось некуда.

Дождь усилился, крупные капли мгновенно пропитывали все, во что ударяли. Они стали холоднее – или я сам остыл. Так или иначе, снаружи было мало приятного. Проулки затопило, и каждый шаг превратился в испытание. Утешало лишь то, что ливень вымыл из воздуха вонь.

Для моего ночного зрения ненастье превратило улицы в кривой лабиринт. Отлично знакомые предметы и тени таяли по краям и резко обретали четкость, пока я хромал подле Дегана. Я все чаще смотрел под ноги, чтобы избавиться от головной боли из-за дождливой ночи. Боль не унималась, но и не нарастала.

Мы часто останавливались, чтобы дать отдых моей ноге, а Ларриосу – очухаться.

– Держи, – сказал я ему во время одной передышки.

Мы стояли прислонившись к стене здания под узким карнизом, едва прикрывавшим нас от дождя. Деган осматривал соседние кварталы.

На ладони лежало зерно. Ларриос всмотрелся во все глаза.

– Ахрами? – наконец спросил он.

– Освежит, – сказал я.

– Нет, спасибо.

Я вернул зерно в нательный кисет. После сражения с Кушаками я заправлялся через равные промежутки времени, и тот почти опустел, хотя обычно хватало на неделю.

– Зачем Белым Кушакам книга? – спросил я и уловил пожатие плечами.

– Наверно, затем же, зачем и тебе.

– Сомневаюсь.

Мне почему-то не верилось, что Кушаки собирались использовать книгу как орудие против Ирониуса и его Серого Принца. Чем больше поляжет Кентов, тем лучше. Нет, их послали за книгой по другой причине. Их явно интересовало ее содержание, а не она как таковая.

– Ты ее видел, – проговорил я. – Что в ней такого особенного?

– Откуда мне знать? – удивился Ларриос. – Я почти неграмотный. Да и не знаю языка, на котором она написана.

Он потянулся протереть глаз и поморщился, задев свежую ссадину.

– Надо было соглашаться, когда Келлз деньги давал.

– И сколько?

Ларриос криво усмехнулся:

– Тебе-то какое дело? Хочешь толкнуть ему книгу?

– А что, мысль хорошая, – хмыкнул я.

Раздался пронзительный свист. Подняв глаза, я различил в полуквартале от нас Дегана, который махал рукой и звал идти дальше.

Ларриос вел нас, как мог, но продвигались мы медленно – мешали дождь и его подбитые зенки. Дважды пришлось возвращаться, но в конце концов мы вышли к черному остову сгоревшего здания. Задняя и правая стены устояли – а остальные две и крыша обвалились, причем давно. Пола тоже не было, на месте подвала зияла залитая водой яма.

Мы находились в сердце Пустоши.

– Ты что, спрятал здесь книгу? – недоверчиво спросил я, ткнув пальцем в это болото.

– А что? – спросил Ларриос. – Туда никто и не полезет.

– Это же книга, – сказал я, не веря ушам. – Погода, крысы… Тебе известно, что они могут, скажем так, подпортить бумагу?

– Я спешил, – ответил Ларриос, подошел к краю ямы и заглянул. – Мне было не до капризов.

Я тоже дохромал до края и уставился в провал. Меня подмывало столкнуть Ларриоса, чисто из принципа, но я сдержался.

Воды там было, наверное, по колено. Из грязной лужи выступали камни и обгорелые балки. Все поросло водорослями. Справа из кучи битого камня пробилось тонкое деревце. Меня повело, и я поспешно отступил от края, чуть не свалившись на Дегана.

Тот поддержал и вопросительно глянул.

– Все в порядке, – проговорил я. Деган, судя по выражению лица, не поверил.

Ну и черт с ним, я тоже в это не верил. Мне было хуже некуда, и я едва отделял подлинный мусор от штук, которые взялись выдумывать сознание и ночное зрение.

Я принял еще зерно, хотя сердце уже колотилось как бешеное.

– Где книга?

Ларриос стоял на краю и смотрел в яму.

– У дальней стены.

Конечно! Где же еще! Мы пошли влево, где обрушилась часть стены и возник крутой спуск. Деган уже буквально тащил меня на себе. Потом усадил на кирпичи неподалеку от края, и я охнул от боли. Череп казался тонким, как шелк, но я продолжал испытывать мучительную пульсацию в ноге. Я прикрыл глаза и зарылся лицом в ладони. Не помогало ни ахрами, ни лекарства Эппириса.

Я вспомнил поединок с Кушаками. Я все еще видел клинок и чувствовал, как он проворачивается в бедре. Смотрел и смотрел…

Нет. Подумай о другом. О чем-нибудь…

Атель привязан к бочке, голова свесилась. Он лыбится своей улыбочкой, знающей и глумливой. Взгляд остер и спрашивает: «Куда теперь, Дрот? Тоже сдохнешь за книгу? – Атель смеется. – Или уже подыхаешь?»

Так и есть?..

– Дрот!

Я резко вскинул голову.

– Что? – пробормотал я, озираясь.

Оказалось, я съехал и теперь сидел, привалившись к кирпичам. Лил дождь, надо мной стоял Деган. Он был встревожен.

– Что? – спросил он.

– Ты меня звал? Я слышал свое имя.

Деган покачал головой:

– Никто ничего не говорил.

Я сморгнул дождевую воду.

– Вот как. Ну и ладно.

– Дрот, – начал Деган, – не лучше ли тебе?..

– А где Ларриос? – спросил я, вдруг осознав, что мы одни.

– Он книгу достает из ямы, – терпеливо ответил Деган. – Ты велел лезть и вытащить.

– Я велел?

Деган кивнул, пустив со шляпы небольшой водопад.

– Он ничего не видит и просил меня, но ты заявил, что со мной мы только потеряем время.

Это и правда было похоже на мои слова. Толковое решение. Пожалуй, надо поверить Дегану, я действительно это сказал.

– Давно он там?