Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

– О, звезда всех сплетен пришла, – улыбнулась блондинка. – Какие новости? Подожди, я закончу с филе палтуса и сделаю что-нибудь для тебя.

– Ага, – кивнула Вивьен и пошла к своему любимому столику в тени деревьев.

Сверившись с часами, горничная приготовилась к долгому ожиданию. Салли не любила называть точное время. Или не умела? Кто ее знает. Но близился поздний, второй завтрак, и у поварихи дел должно быть невпроворот. Наготовив на слуг, она принималась за меню для столовой. Не все могли позволить себе обедать в ресторане и выбирать каждый день блюда по своему желанию. Большинству приходилось довольствоваться одинаковой едой для всех. Вкусной, но одинаковой.

Время тянулось медленно, Вив успела заскучать, и появление Салли не осталось незамеченным. Поставив на стол большой поднос с двумя порциями ароматной каши с тыквой и котлетами, повариха села напротив.

– Ну, рассказывай. У меня есть свободных полчаса.

– Что рассказывать? – недоумевающе спросила Вив, с наслаждением отправляя ложку сладкой каши в рот.

Ей показалось, что она не ела целую вечность. Ну не могла же Салли за три дня научиться лучше готовить? Значит, просто зверский голод.

– Какой он?

– Герцог? – уточнила Вивьен.

– Да.

– Ох, боюсь, я не знаю, что тебе ответить. Он разный. Как и все люди.

– О чем ты? Как это «разный»? Он же аристократ! – возмутилась Салли, присоединяясь к трапезе.

– Вот так, – пожала плечами Вив. – Он бывает и жестоким, и великодушным, добрым и злым… Мы ведь тоже меняемся во время дня, Салли. Это нормально.

– И? Он же должен быть образцом постоянства.

– То, что он что-то должен, не значит, что он так делает, – вздохнула Вивьен, вспомнив, как резко изменилось отношение герцога буквально за пару дней их тесного общения.

– Ты никак влюбилась! Батюшки, недотрога Вивьен и влюбилась. Что, он так хорош в постели?

– Да как ты! – возмутилась Вив, погрозив поварихе ложкой. – Он даже ни разу не целовал меня, Салли. Не думаю, что я интересна ему в этом плане. Вообще не понимаю его. Ведь если бы он хотел… то за сутки на отдаленном острове получил бы желаемое. Но даже пальцем не тронул.

– Во дела! – Салли задумчиво почесала за ухом. – И что ты собираешься делать?

– А я должна что-то делать?

Предположение приятельницы поставило Вивьен в тупик. Зачем что-то менять в сложившейся ситуации?

– То есть ты не планируешь выходить за него замуж?

Вив громко рассмеялась.

– Салли, только в дешевых романах бывает так, что нищенка и аристократ становятся парой. А в реальности он поиграет и забудет. У меня останется заработанная сумма и интересные воспоминания. Все.

– Какая ты прозаичная. А все только и болтают о том, какая вы хорошая пара.

– Так ли и все, Салли? Не суди по нам. Аристократы порвут его за подобный мезальянс. Я ведь не дам ему ни здоровых детей, которых может дать любая аристократка, ни денег, ни земель. Зачем я ему?

– Ты красивая.

– К счастью, красота не стоит денег. Иначе я бы давно продала ее, будь такая возможность. Одни проблемы от этого. Ладно, мне стоит идти. Скоро пересменка в баре. Не хочу видеться сама знаешь с кем.

– Он что, до сих пор не дает тебе прохода? Даже когда ты под покровительством Матье?

– Боюсь, это еще один повод для того, чтобы доставать меня. Ты сегодня до скольких?

– До вечера, длинная смена. Зато завтра отосплюсь.

– Я забегу вечером перекусить?

– Ох и влетит мне, если узнают, что ты тут столуешься.

– Не влетит. Я думаю, все и так в курсе. Если бы это кому-то мешало, мы бы обе давно знали. Все, я побежала. Надо успеть.

– Пусть тебя хранят Триединые. Он не должен стать твоим первым мужчиной, когда есть такой обворожительный герцог.

– Салли! – Вив погрозила поварихе кулаком и побежала в сторону жилого корпуса.

Они заболтались, есть вероятность столкнуться с личным кошмаром, а Вив этого крайне не хотела. В голове звучал странный вопрос про замужество. Он давал колючую надежду на то, что детские мечты стать аристократкой могут исполниться, но Вивьен старалась не думать об этом. Все глупость и бред, она должна знать свое место.

Хвост сорок первый

Дружеские посиделки

Забравшись в дилижанс, Кристоф дал знак кучеру, и они взлетели. Пока магосеть была доступна, герцог продолжал заниматься работой. Работа не спорилась, он то и дело возвращался мыслями к Вивьен. Простая рана оказалась первой доской того самого гроба, о котором она говорила. Что было бы, не обрати он внимание на подозрительную слабость? И зачем Эмилии понадобилось делать такую глупость? Ведь после подобной выходки он никогда не подпустит ее к себе. Такая женщина опасна для не рожденных детей, мало ли что ей придет в голову?

Когда сеть перестала ловить, Кристоф позволил себе подремать. Дорога предстояла долгая, на всю ночь из-за задержки. Прибудет где-то под утро. Надо не выглядеть измученным с дороги.

– Господин, мы добрались. – Кучер разбудил герцога парой робких ударов по двери.

Сонно заморгав, Кристоф сел. Тело неприятно ломило, словно он спал не в дилижансе, а на палках с гвоздями.

– Спасибо. Отведи наших скакунов в стойла. И найми мне быстрого дельфина. Поскачу назад сам.

– Как будет угодно, ваша светлость. Я позволил себе выбрать за вас отель. Вы вроде бы часто останавливались в «Эццо».

– Спасибо, ты все сделал правильно. – Кристоф потянулся и спрыгнул на мостовую.

Небо с краю начало светлеть, но тьма все еще плотно окутывала город. Герцог чувствовал себя преступником, который крадется на свое черное дело. Неприятное ощущение, от которого хотелось как можно скорее избавиться.

Поднявшись по широким ступеням, вошел в отель.

– Добро пожаловать, ваша светлость. Желаете номер? У нас как раз свободен трехкомнатный люкс, – поприветствовала его девушка на стойке регистрации. Она была бодрой и жизнерадостной, словно сейчас не раннее утро, а ясный день.

«Возможно, это была бы хорошая идея, вот только кое-кто научил экономить на спичках. А тут этих спичек вагона два можно будет купить».

– Благодарю, мне самый простой номер. Я ненадолго. Там же будет душ?

– Да, конечно, ваша светлость. Вы уверены? Это…

– Не по статусу? – усмехнулся Кристоф. – Я знаю. Но если все время оглядываться на то, кто и что о тебе подумает, можно пропустить главное. Собственную жизнь.

Резким движением герцог забрал протянутые ключи и поднялся на второй этаж. Комнатушка оказалась действительно скромной. Он и не предполагал раньше, что в «Эццо» может быть что-то настолько умеренное. И в то же время удобное. Кровать у стены, просторный шкаф, окно с видом на тихую улочку.