Долететь и вернуться - Владимир Перемолотов

— Уйдем, не замочив ног, — гордо сказал он. — Это тебе, дровосек, не елки валить… Мартин его не слушал.

— Капитан, где звери?

— Метрах в трехстах. Вы уже перешли?. — Ваши слова да Богу в уши. Мы как раз в процессе…

Ветер еще не разогнал пар над тропой, но она была прямой, и только поэтому никто из людей не упал. Ноги гулко простучали по спекшейся корке. У самого берега она все-таки обломилась. Сергей увидел, как Маввей стал вроде ниже ростом. Длинным прыжком инженер перескочил через рыцаря и, ухватив того за ворот, потащил к берегу. На сухом месте он поднялся. Сергей, критически осмотрев его, сказал:

— Тобой сейчас только детей пугать.

— И скунсов, — добавил появившийся Мартин. — А также пузырьки с нашатырным спиртом.

— Кто это — скунсы? — отплевавшись, спросил рыцарь.

— Звери. Очень неприятные.

— А меня туг и так все боятся, — самодовольно сказал Маввей. — А пузырьки — это что?

— А это вообще ужасная штука. Из болота послышался свист. Не отряхиваясь, они побежали прочь от края. Шатаясь из стороны в сторону, перебрались через засеку, устроенную Мартином. При каждом прыжке через поваленные деревья с Маввея летели брызги и распространялись волны отвратительнейшей вони. Около оставшегося целым дерева их настиг многоголосый звериный рык.

Пришлепав к островку, только что оставленному людьми, стая смешалась. Сбившись в одну большую кучу, «мыльницы», мешая друг другу, норовили пролезть вперед, чтобы урвать от добычи кусок послаще.

В суматохе кто-то из них соскользнул в трясину и теперь, отчаянно воя, медленно погружался в болото.

— Вот это я называю успеть вовремя, — сказал капитан.

— Не говорите «гоп»…

— И то верно, — сразу сбавил тон Мак-Кафли. — Мне кажется, что на этом они не остановятся. Вы имейте в виду, что у меня на борту ни одной бомбы.

— Что ж не запаслись? — с горькой иронией спросил

Сергей. Губы шутили, но голова вертелась, отыскивая хоть что-нибудь похожее на приличную позицию.

— Самое милое дело в нашем положении — это мост за собой взорвать, — посоветовал Мартин. — Я читал…

— Не стоит. Ты посмотри только, какие они здоровые… Первая же, кто на него полезет, его и разрушит.

— А если не полезет? Если как-то иначе?

— Тогда плохо нам будет.

Откуда-то сбоку подсунулся Маввей. Доспехи, надетые кое-как, болтались на нем, шевеля, словно щупальцами, какими-то длинными ремешками, пряжками.

— Помоги, колдун. Застегни на спине. Не достану.

Он скалился, блестя зубами на грязном лице. Мартин сделал, что просили.

— Они по деревьям лазают?

— Вапсли? Нет, слава Кархе. Не лазают, а только прыгают.

— Тогда наверх, — скомандовал Мартин, — В развилку.

Дерево, похожее на сосну, под которым они стояли, метрах в пяти от земли раздваивалось. Мартин подхватил Сергея и одним движением забросил его на низкую ветку. Инженер тут же спустил руку, помогая забраться наверх коллеге.

— Господин Маввей! Забирайтесь!

— Я сам!

Он сделал несколько неуклюжих попыток. Дерево задрожало. Руки его соскальзывали вниз, оставляя глубокие царапины. Лохмотья коры повисли на стволе, и тогда Мартин, подхватив рыцаря за плечо, втащил его к ним.

Сверху путешественникам было хорошо видно, как «мыльницы» копошатся около моста, то ли нюхая, то ли щупая следы, оставленные людьми. Панцири, уже не гладкие, а обросшие шипами, сталкивались друг с другом, наполняя воздух вокруг электрическим треском. Туман развеялся. Уложив разрядник на ветку, Сергей взял на прицел сход с моста.

Кто-то там еще свалился в грязь. Стая взвыла.

— Сейчас полезут, — прокомментировал Мартин этот взрыв эмоций. — Ты готов?

Сергей не ответил, только плотнее прижал ствол к ветке.

Через секунду тропа из линии превратилась в пунктир. Одна за другой «мыльницы» бежали по мосту, пересекая трясину. В их стремительном беге не было той неуклюжести, с которой они шлепали по грязи. Это был бег совершенных существ — быстрый и бесшумный. За ту секунду, что первой из «мыльниц» понадобилось, чтобы добежать до конца моста, Сергей успел оценить это. И тут он включил разрядник…

Луч рассек выпрыгнувшего на моховую подушку зверя надвое и, оставляя за собой полосу пара, пополз по мосту, разваливая на части тела бежавших за вожаком «мыльниц». Добравшись до островка, луч заплясал по нему причудливыми зигзагами, словно карандаш в руках ребенка, рисующего каляку-маляку. Край болота и островок заволокло горячим паром, из которого слышались удаляющийся свист и шлепки.

— По крайней мере двое ушли, — укоризненно сказал Мартин. — Мог бы и достать…

— Жаль, конечно, — весело ответил Сергей. — Только больше нечем.

Он потряс разрядником над головой и небрежно сбросил его в развилку:

— Он пуст. Я выжал из него все. До последней капли.

— Что у вас там? — спросил капитан.

— Разрядник сдох, — отрапортовал Мартин. — Охота кончилась.

Чувствуя себя немножечко героем, Сергей небрежно бросил:

— От него теперь только вашу трубку прикуривать. Он намотал ремень на кулак и начал раскачивать разрядник, явно намереваясь выбросить его в болото, но Мак-Кафли решил иначе.

— Спрячьте куда-нибудь, — приказал капитан. — На склад идете. Там и зарядите. Хэст уже стоял на земле и, задрав голову, следил за «новгородцами».

Мартин, не теряя достоинства, слез, обхватив ствол руками, а Сергей, которому было наплевать на условности, соскочил с ветки, словно всю жизнь только этим и занимался. Маввей молчал, вновь подавленный колдовством.

— Жаль, копья не нашлось, — обратился штурман к нему. — Но ведь мы справились? Можем, оказывается, когда хотим!

— Потери? — спросил Мак-Кафли.

— Нет! — звонко отрапортовал Мартин. После этой маленькой победы он испытывал душевный подъем.

— Есть, — перебил его Сергей. — Я локатор потерял.

Мартин быстро осмотрелся. Травы вокруг не было. Только мох. Локатор на нем должен был быть виден, как прыщ на носу. Но его там не было. Его вообще не было ни под деревом, ни на берегу. Чувство злой беспомощности навалилось на штурмана.

— Где потерял? Не помнишь?

Сергей развел руками. Если его не было на берегу, то, значит, он лежал в болоте, и искать его там было бессмысленно.

— Он включенный был, — сказал вдруг Сергей. — Он еще долго работать будет…

Он понимал, что случилось. Понимал это и Мартин.

— Может быть, поищешь? Грязнее, чем есть, все равно уже не будешь, — сердито предложил штурман.