ГоТМ. Книга первая - Вячеслав Васильев

«Сейчас пятый час вечера, до места идти девятнадцать километров, значит, мы будем на месте к девяти, плюс полчаса. Неплохо.» – Алекс шёл вперёд не оборачиваясь, срубая лианы и листья, которые особенно мешали при передвижении. Девушка шла следом, не отставая, это было слышно по её упрямому пыхтению, раздававшемуся за спиной. Через полчаса он заметно устал, не помогали даже частично активированные импланты костюма. От постоянного удерживания за ручку мачете, пальцы онемели и затекли, он с трудом их распрямил, взглянув на ладонь. Несмотря на анатомическую рукоятку, он умудрился натереть мозоли даже под перчаткой, которые саднили при каждом прикосновении. Было странно, что за всё время на них никто не попробовал напасть. Округа будто вымерла. Он остановился, прислушиваясь к звукам леса. Вокруг всё так же щебетали невидимые птахи, вдали кто-то кого-то пугал страшным рёвом, деревья покачивались, шелестя листьями на ветру. Умиротворение и благодать. Алекс вдохнул полной грудью. Если бы не недавние события, то можно было считать сегодняшний день удачно сложившимся. Однако факты говорили об обратном – ничего хорошего во всём этом не было. Сам Алекс вряд ли отправился в такую даль, чтобы побродить. Джунгли везде одинаковые. Что около дома управляющего, что возле скайпорта, что в любом другом участке сектора – везде одно и то же.

Алекс поглядел на верхушки деревьев, представляя, как им абсолютно всё равно, что твориться внизу. Деревья растут веками, они пережили немало трагических эпох человечества, наблюдая сверху, как двуногие разумные существа никак не могут поделить землю, на которой живут, как строят свои жилища, уничтожая собратьев, но никак не могут договориться друг с другом о мире и согласии. И вот, вроде бы всё наладилось, но новая неприятность обрушилась на двуногих, а дерево растёт, медленно набирая силу и рост, чтобы пережить и эту эпоху.

Неожиданно он заметил резкое движение среди вершин, как будто кто-то перепрыгнул с ветки на ветку. При такой плотности растительности, передвигаться по верху можно было с тем же успехом, что и по земле, только нужно было приноровиться к такому способу передвижения. Рассмотреть что-либо было невозможно, из-за плотного скопления листвы. Алекс присел, осматриваясь по сторонам. Если это какая-нибудь обезьяна, то не страшно. Проскочит мимо, не обращая внимания. Но не стоило забывать и о том, что они находились в мире доисторических животных, когда шла беспрерывная борьба за выживание. И вряд ли быстро мелькнувшая тень, это какой-нибудь мирный зверёк. Краем глаза он заметил ещё одну стремительную тень, с другой стороны ещё одну. Их явно кто-то выследил и теперь собрался напасть. Он быстро повернулся к девушке, которая увидев, что Алекс начал озираться по сторонам, уставилась вверх с любопытством.

– Что ты там увидел? – спросила она с тревогой. Чуть громче, чем положено.

Алекс приложил палец к губам, накидывая шлем и взяв на изготовку винтовку. Девушка повторила за ним действия. Мелькнувшие в просветах тени, но в уже большем количестве, не оставили сомнений, что кто-то решил на них поохотиться.

Первая стрела попала в рядом стоящее дерево, прилетев откуда-то сверху. Алекс попробовал кого-нибудь разглядеть, но безрезультатно. Он попытался укрыться за стволом, но с другой стороны прилетела другая, попав в ногу и отскочив. Он поглядел на девушку, которая не знала в кого целиться, потому что не видела ни одного врага.

– Бежим! – крикнул он ей. – Засада!

Но, не успев сделать и пары шагов, свалился на землю в застывшем костюме, потому что на них посыпался такой град стрел и копий, что, будь они без защиты, были бы утыканы стрелами через несколько секунд. Алекс видел, как упала девушка, костюм которой с тем же успехом затвердел, не давая возможности пошевелиться. Ему оставалось только бессильно вращать головой из стороны в сторону, чтобы не упустить девушку из виду.

– Ты жива? – спросил он у неё.

– Живая, только костюм не даёт пошевелиться. Долго мы так проваляемся?

– Откуда же мне знать? Я ни разу не был обстрелян так интенсивно. Может час, а может и больше. – Предположил он.

– И что теперь будет? – спросила она со страхом.

– Сейчас увидим. Может быть нас попытаются сожрать. Зря охотились что ли?

– Сожрать?! – испугалась она.

– Не бойся, костюм не позволит нас расчленить. – Попытался он её успокоить. – Ты только шлем не убирай. Увидят, что им до нас не добраться и оставят в покое. Если им не придёт в голову поджарить нас на костре. – Добавил он уже намного тише.

Но никто не собирался этого делать. Алекс понял это, когда сверху к ним спрыгнули несколько измазанных грязью с ног до головы аборигенов. Один из них попытался заострённой палкой с силой проткнуть грудь Алекса, но у него ничего не вышло, палка отскочила от костюма, как от каменной стены. Перед глазами по шлему побежали строчки программы в конце которых высветились цифры, отсчитывая обратное время. Скорее всего, это было время респауна. Лесные охотники что-то начали громко обсуждать, споря друг с другом. Было видно, что они никак не могут придумать, что им делать с пленниками. Пока они спорили, Алекс их разглядел получше. На некоторых грязь была стёрта, когда они задевали за ветку, или высохла, отвалившись местами. Под грязью он разглядел сиреневую кожу. Охотники были небольшого роста с рахитичным телосложением, высотой под полтора метра, с копной таких же грязных свалявшихся волос на голове, собранных на макушке в пучок, который подрагивал каждый раз, когда голова начинала шевелиться. В ноздри и щеки были воткнуты куски костей, что должно было придавать охотникам грозный и устрашающий вид, но Алекс только улыбнулся, ничуть не впечатлившись. В общем, это были настоящие древесные папуасы. Их рост и малый вес позволял с ловкостью обезьян прыгать с ветки на ветку, не прибегая к наземному передвижению. Теперь они по ходу пытались понять, что им делать с такой крупной добычей. На дерево не затащить и не попрыгать. Выручил их вожак, который соизволил всё-таки спуститься с небес на землю, чтобы навести порядок в рядах спорящих охотников. Был он столь же измазан, как и остальные, и никак не отличался от остальных ни ростом, ни телосложением. Но было ясно, что он здесь самый главный, по тому, что воины притихли и уставились на него своими чёрными глазами в обрамлении покрасневших белков. Он несколько раз рявкнул скороговоркой на тарабарском языке, и кто-то притащил две длинные жерди. Алекса и перепуганную девушку привязали по отдельности к палкам и взгромоздили на плечи. Потребовалось по три охотника с каждой стороны, чтобы их поднять. Процессия выдвинулась в путь. Время от времени охотники менялись, потому что тащить на себе девяноста килограмм через джунгли было тяжеловато и неудобно. В принципе Алекс был не против того, что его несут на руках, но то, что его связали при этом, ему не нравилось. Какие программы забиты в головы папуасов ему было неведомо, оставалось только надеяться, что их не примутся заживо жарить на костре, чтобы потом сожрать. Девушка при переноске издавала испуганные выкрики, когда время от времени охотники начинали спорить друг с другом, ожесточённо при этом жестикулируя.

– Эй! – позвала она его. – Эй! Как тебя? Куда они нас несут?