Иной Мир - Николай Воронов

лишений, все же смог привнести в наши жизни толику чего-то хорошего. Например, счастья от встречи своей половинки. Я ведь прекрасно видел, какими взглядами обмениваются эти двое, когда считают, что их никто не видит.

Ночь прошла на удивление спокойно. Свернувшись калачиком у корней дерева, к которому нас привязали, я даже смог полночи поспать, не смотря на связанные и затекшие руки. Холодно было просто зверски! Уж не знаю, есть ли тут смена сезонов года и какая температура на здешние леса опускается зимой, но сейчас, не смотря на жаркое лето, ночью, под самое утро, перед рассветом, температура опускалась до низких отметок. И тут я с горечью пожалел о небрежно выброшенных мною изношенных зимних вещах.

Утром выяснилось, что один из пленников сбежал. Не знаю уж, как он умудрился, но парень смог за ночь перетереть веревку об острый край камня. Злые на весь белый свет гоблины пинками и тычками согнали всех пленных в одну кучу и, выставив караульных, умчались большей частью отряда в лес за беглецом.

— Зря он решил бежать сейчас. — Покачал головой Сергей.

— Думаешь, догонят? — Не удержался от вопроса я.

Я с беспокойством смотрел в сторону леса, куда скрылся поисковый отряд зеленокожих. Я ведь так же, как и тот парень, вынашивал план побега, так что мое беспокойство за его судьбу и возможность убежать от коротышек понятно.

— Разумеется догонят. Мы ведь сейчас не просто в гоблинских лесах, а в самом сердце земель племени лесного огня. Для зеленожопых это что-то вроде своего района, где ты вырос, знаешь каждый куст и каждую тропинку.

— Ага. А хуже всего то, что из-за этого критина гоблины усилят бдительность. До поселения осталось менее полудня пути, сбежать теперь в такой ситуации будет почти невозможно. А сбежать из поселения, где мы будем на виду у сотен гоблинов и вовсе невозможно.

Поддержала парня Настя, зло сверкнув глазами. Видимо у этой парочки так же имелся свой план побега. Собственно они оказались правы, как говорится на все сто. И часа не прошло, как отряд гоблинов вернулся, волоча по земле несчастного беглеца.

Сперва я даже не узнал его. Признать вот в этом окровавленном куске мяса недавно сбежавшего молодого парня, было сложно. Выстроив пленников в шеренгу, гоблины протащили едва стонущего парня мимо строя людей. Под насмешки и улюлюканье зеленокожих его подтащили к дереву, к которому ночью вязали пленников. Парня прислонили спиной к стволу и, еще живому и истекающему кровью, вбили в живот длинный острый кол, пригвоздив его к дереву.

Ужасная смерть. Вдоволь поглумившись над умирающим, гоблины собрали лагерь и скомандовали выдвижение. Уходя, я бросил на умирающего парня последний взгляд, делая себе в памяти, очередную зарубку. Сегодня мой счет к гоблинам пополнился еще одним пунктом. Видит Бог, этот счет, я когда-нибудь им предъявлю и гоблинам придется по нему расплатиться.

К тому моменту, как солнце уже коснулось зенита, постепенно начиная сходить с горизонта, мы добрались до гоблинского поселения. В сравнении с другими поселениями, что мне встречались на пути, это выглядело вполне приземистым. Может дело было в том, что оно не находилось на берегу реки, но конкретно эта гоблинская деревенька была обнесена частоколом с настоящими воротами и двумя дозорными башенками по обеим сторонам от них. В поселении было не меньше сотни домов и далеко не все из них были построены из камней и грязи. Кроме того, к своему удивлению, я даже увидел двухэтажное строение в самом центре деревни.

Встречать нас, ну или скорее отряд гоблинов, выбегали едва ли не все местные жители. Я, кстати, впервые увидел гоблинских женщин — то еще зрелище! В плане гендерной принадлежности мужчины и женщины гоблинов мало чем отличались друг от друга, но что касается звериных физиономий — тут нам представилось полное ассорти. Зеленокожая детвора буквально облепила наш строй, бегая и прыгая вокруг отряда, выкрикивая какую-то тарабарщину на своем каркающем языке. Сперва я даже умилялся, глядя на зеленокожих карапузов, но быстро взял себя в руки, вспомнив, в кого они превратятся. Перед глазами тут же промелькнули воспоминания изрубленных человеческих тел на лесной поляне, молодой человек, пытавшийся бежать, заживо приколотый к дереву, торчащая из моей собственной груди гоблинская стрела. И умиление при взгляде на гоблинскую детвору, тут же улетучилось, уступив место злости и ожесточенности.

Нас провели через все поселение к самому краю деревни, где на небольшой возвышенности раскинулось капище. Это был выжженный участок земли, на котором стояло два десятка высеченных из дерева идолов, между которыми сплелись в паутине выложенные из мелких камешков линии одной огромной фигуры. Лишь ступив на эту землю, я почувствовал колоссальное давление чужой магии. Не знаю, какие ритуалы тут практиковали зеленокожие, но результат был налицо: идолы буквально переполнены манной. Такое впечатление, что кто-то умелой рукой превратил их в источники манны, но это ощущение быстро развеялось, стоило мне только попытаться зачерпнуть в окружающем пространстве энергии. Чёрт возьми — никакие это не источники! Эти гребанные деревяшки — самые настоящие вместилища духов, и, судя по всему, далеко не самых слабых. Даже подумать было страшно, что случится, если местные шаманы выпустят могущественных духов, столетиями подпитываемых манной из их мест заточения.

Теперь, собственно, становилось ясно, почему гоблины так наплевательски относились к личной безопасности на своей территории. Имея в запасе таких духов, каждый из которых не слабее тех тварей, что призвал я, можно было не бояться вторжения соседей, ну если только какой-нибудь идиот не решит устроить войну на уничтожение. А ведь в то, что местные шаманы смогут усмирить и подчинить своей воле таких могущественных духов, верилось, откровенно говоря, слабо.

На капище нас встретил седовласый шаман с резным посохом с набалдашником в виде вырезанной из кости рыбы. Его источник сиял ровным голубым светом, и он на порядок был больше, чем мой. Мощь магии, исходящая от него, поражала. Я, конечно, не многих могущественных магов видел в своей жизни, но этот старикан явно вызывал чувство беспокойства. Господи, ну прошу тебя, хоть раз, пусть удача повернется ко мне лицом и мне не придется вступать в схватку с этим монстром!

Тем временем процессия направилась к центру капища, где их ждал шаман. Пленных же отвели к самому краю холма, где засунули в крупные деревянные клетки. Места тут хватало, чтобы с комфортом расположилось и три десятка человек, если бы не жидкая грязь под ногами, в которой приходилось стоять и сидеть пленникам, а то и вообще можно было бы сказать