Расходный материал - Олег Орлов

Она замерла, пережидая вспышку боли, отдышалась, попыталась принять вертикальное положение и зазвенела цепями. ЦЕПЯМИ?! С трудом сфокусировав взгляд, увидела хмурую косматую физиономию гнома. Гном был давно не мыт, волосы на голове и на бороде свалялись грязными сосульками, вдобавок он был сильно избит, лицо в ссадинах, под левым глазом здоровенный кровоподтек, в темноте казавшийся черным, губы разбиты, на верхней челюсти не хватает пары зубов. На гноме – тоже цепи. И еще гном вонял. Нет, ВОНЯЛ, большими буквами. Огляделась по сторонам, обнаружила, что находится в клетке, стоящей в каком-то темном помещении. О боги, во что она влипла? Так, надо сосредоточиться, восстановить в памяти предыдущие события, да и гнома она вроде знает. Ну да, точно знает, мастер Торин, она в его лавке маникюрный набор покупала, отличный, надо сказать, набор. Правильно, гном ведь маг земли, слабенький, конечно, но все же.

Так, гном тоже в цепях, значит, на нем блокирующий или вообще антимагический ошейник, иначе давно бы освободился. Понятно… и на ней нечто подобное. Андрэа проверила резерв, все нормально, доступ есть, но практически ничего не осталось. Осторожно начала плести простенькое заклинание, но по ощущениям поняла, лучше до конца не доводить, иначе блокиратор ей устроит веселую жизнь. Весело, может, гном что-то подскажет?

– Мастер Торин, приветствую вас, – прохрипела Андрэа.

– Не припомню, чтобы мы были знакомы, милочка, – буркнул гном. Гномы, они все такие, не слишком приветливые, очень уж себе на уме. Ну да ничего страшного, разговорит.

– Разве в Тиане есть кто-то, кто не слышал о вашем непревзойденном мастерстве? – Ага, клюнул, глазки загорелись, нет для гнома ничего более приятного, чем признание его мастерства. Теперь добить: – А мне повезло еще больше, так как имею возможность пользоваться некоторыми результатами вашего труда.

– Ха, счастье это заключается в тугом кошельке, – съязвил гном, но уже без прежней враждебности.

– Отнюдь. Дело здесь в умении считать деньги. Сделанные вами вещи будут служить и моим внукам, а сколько я за это время переведу денег на продукцию других мастеров? Прямая экономия.

– Это да, – ответил довольный гном, задрал подбородок и с важным видом огладил свою спутанную бороду, в которой застрял неопознаваемый в темноте мусор.

– Мастер, вы не просветите меня, – девушка обвела рукой их клетку, – по поводу всего этого.

Просветил, поначалу рассказ его интереса не вызвал. Город платил ему за обслуживание паровиков, которые приводили в движение насосы городской канализации, и как раз сегодня он пошел их обслуживать. Закончив работу, отправился домой, и прямо на территории очистных сооружений на него напали неизвестные. Завязалась драка, в ходе которой они упали в коллектор. Очнулся уже здесь, на корабле. Коллектор, это да, объясняет запашок. Корабле? Хотя ладно, в этом вопросе гномам можно смело доверять.

А вот вторая часть рассказа заставила серьезно задуматься. По его словам, в трюме корабля находились еще пленники. Эльфы, темные и светлые. В этом ему тоже можно поверить, в темноте гномы видят значительно лучше людей. От пришедшей на ум мысли в животе у девушки образовался комок холода, а волосы на затылке встали дыбом. Попросила подробней рассказать про пленников. Лучше бы не рассказывал, все так, как она предполагала. Мужчина и женщина из светлых и раненый мужчина с девочкой из темных. Все очень плохо.

– Скажите, мастер, не проживает ли в Тиане и окрестностях гнома с магическими способностями? – поинтересовалась Андрэа.

– Нет, не проживает, – не задумываясь, ответил гном.

– Подумайте хорошо, это очень важно, – настояла девушка.

– Да что тут думать, женщинам с магическими способностями запрещено покидать земли подгорного престола, и республиканцы своих магичек не выпускают.

В этот момент открылся люк на палубу, немного осветив их узилище. Точно, корабельный трюм, заставленный клетками, а вон, кстати, и эльфы, опутанные цепями с ног до головы. По лестнице двое громил приволокли бесчувственное тело человеческого мужчины, судя по ауре, слабенького мага воздуха. Приковали его внутри их клетки и ушли. Андрэа пригляделась, потом принюхалась, понятно, без сознания, потому что пьян в стельку. Видела она этого парня в университете, младший курс воздушников. Что ж, картина складывается безрадостная.

– Мастер, а теперь припомните, нет ли в округе гномы, которая должна вот-вот разрешиться от бремени?

– Не знаю, у Гилви Рыжего жена на сносях была. Может, родила уже, – он пожал плечами, – а тебе-то какая корысть?

– Сдается мне, я догадываюсь, зачем нас всех здесь собрали.

– Тоже мне, удивила, – хмыкнул гном, – там же девочка дроу, кроме как в жертву принести, она ни на что иное не годится.

– Действительно, я как-то об этом не подумала, но, знаешь ли, вопрос с гномой так и остается открытым.

– А она-то тут при чем?

– Видишь ли, состав разумных в этом трюме указывает только на одно: кто-то решил провести один древний ритуал. Называется он «Гимн ужаса», и это значительно хуже, чем просто жертва.

– Тьфу ты, вечно вы, люди, придумаете пакость какую.

– Да, мы, люди, такие, но в данном конкретном случае мы ни при чем. Придумал этот ритуал один из дроу, лет шестьсот назад, а то и больше. И настолько он оказался мерзким, что его свои же соплеменники и порешили. Так вот, для проведения ритуала не хватает только гномы с магическими способностями. Нет, нужны, конечно, еще орки с гоблинами, но, думаю, в Диких землях они найдутся без особого труда.

– Почему именно Дикие земли?

– А этот ритуал запрещен во всех цивилизованных местах, даже там, где процветают культы темных богов. Никто не хочет ссориться с эльфами. И к тому же только в Диких землях сохранились подходящие для этого случая алтари. А отклик после ритуала такой, что никак не скрыться. Даже если купить человеческую стражу, звездорожденные и дроу обложат, загонят и прибьют особо пакостным способом. Они по таким поводам даже о своей вражде забывают и действуют сообща.

– Да, попали. А ты почему так спокойна?

– Думаешь, если буду биться головой о решетку, мне это сильно поможет? – Гном глухо рассмеялся и протянул ей свою лопатообразную ладонь.

– Торин Дарт Барг, сын Барга, – представился он.

– Андрэа Мина, студентка факультета разума. – Девушка протянула ему руку, но длина кандалов позволила только коснуться друг друга пальцами.

– Значит, не из благородных, то есть учишься не на папины деньги, а собственной головой, это радует. Может пригодиться.

– Ну, кого как, я бы от титула не отказалась, – улыбнулась девушка, – а еще лучше, если к нему будет прилагаться земельный надел.

В общем, разговорила она гнома, ничего сложного, практически к каждому разумному можно подобрать свой ключик. С гномами это вообще просто, не так уж сильно они от людей отличаются. Со светлыми эльфами куда сложнее, считают себя высшей расой, а всех остальных разумных держат за полуживотных. Дроу, если, конечно, они не из жреческих домов, много проще, вполне вменяемые разумные, некоторые успешно прижились в человеческих королевствах, работают в основном телохранителями или, наоборот, наемными убийцами. За примерами далеко ходить не надо, в королевском доме Тианы семейная пара дроу служит уже третьему или четвертому монарху. А попробуй звездорожденного найми, нет, оно, конечно, можно, но весь мозг своим снобизмом вынесет. Хотя и здесь встречаются исключения, если звездорожденный давно живет в людских землях, то снобизм свой подрастрачивает. Или светлые с Зеленых островов, те вообще простые ребята. С орками и гоблинами много хуже, очень трудно работать, просто невменяемые твари. По отдельности еще куда ни шло, а если их соберется несколько штук вместе, все, тушите свет. Друг перед другом бахвалятся, как же, честь рода и все такое. Правда, понимание чести у них своеобразное, как правило, заключается в устройстве гадостей для остальных разумных.