Невеста из тумана - Полина Белова

Часть дороги, перед въездом в деревню, я ехала верхом вместе с Ристаром, сидя впереди него, на луке седла. Однако, в отличие от первого неприятного опыта в лесу, в этот раз под мою попу он подмостил подбитую мехом полу собственного плаща, сложенную в несколько раз, так что устроилась я очень удобно, спиной прислонившись к мужчине, и в его надёжных согревающих объятьях.

Прекрасный вид раскинувшегося в долине огромного поселения открылся мне сверху, как на ладони, когда наш небольшой обоз выехал из лесу и начал спускаться с высокого холма. Рассматривала я жадно. Выискивая что-то похожее на те строения, которые я помнила как Элиза. Самые высокие дома, ожидаемо, были ближе к центру деревни. Само поселение формой было похоже на кривого осьминога, у которого каждая нога — длинная улица с домами с обеих сторон, а от заднего двора каждого дома расходились в стороны длинные чёрные ленты огородов, потому, что сейчас они были уже убраны и, большей частью, вспаханы.

Спустившись вниз, мы въехали на одну из деревенских улиц. Меня приятно удивило то, что проезжая часть дороги чуть ли не с самого начала была вымощена мелким речным камнем вперемешку с песком и ещё чем-то. Несмотря на осеннюю распутицу, ехать было очень легко, удобно, чисто. Меня лаэрд, кстати, пересадил на повозку, пообещав, что отвезёт к родителям сразу после того, как решит свои дела.

Я понимала, что на окраине не может быть моего, явно богатого, родного дома, но глазела вокруг очень внимательно. С одной стороны, мне элементарно было любопытно, а с другой — надеялась выудить из памяти Элизы знакомые места.

Деревенские дети бегали весёлые, шумные, бойкие. Меня удивило, что даже самые маленькие низко кланялись небольшому обозу лаэрда, едва завидев его. Взрослые тоже поклоны били, но они попадались на глаза редко. Это понятно. Разгар рабочего дня — все в делах. Все местные жители выглядели сытыми и довольными жизнью, а не согбенными тяжким крестьянским трудом, как я ожидала.

По дороге к центру деревни нам попались, и столярная, и гончарная, и портняжная мастерские с лавочками при них, а ещё, кузня, аптека, пекарня и ещё очень много всего разного, что я бы с удовольствием рассмотрела бы поподробнее.

Почему я думала, что попала в дикое время и место? Наверное, из-за отношения власть имущих к слугам и отсутствия электричества.

В разговоре, на подъезде к деревне, когда мы ехали верхом, Ристар упоминал, что на другом берегу реки, подальше от жилых построек, металлурги льют железо, а в ткацких мастерских работают на станках. А ещё, лаэрд говорил, что в Становой есть отличные кожевенное и скорняжное производства, здесь изготавливают всевозможную кожаную обувь из разных видов сортовой кожи. Он пообещал купить мне в деревне новые сапожки к зиме. Я выяснила, что одной из целей нашей поездки, оказывается, было посещение лавки, где имеется широкий ассортимент тканей, особенно, шерстяных. Так же, я узнала, что в деревне развиты обработка дерева, цветных металлов, ювелирное ремесло.

В общем, город это, а не деревня! Дома по обеим сторонам дороги стояли крепкие, каменные, а никак не маленькие покосившиеся деревянные избушки, как я себе представляла. Теперь понятно острое желание всех служащих в замке заработать на такой вот дом, а потом спокойно и счастливо жить и растить детей в деревне, занимаясь каким-нибудь делом, подальше от управляющего, старших и лаэрда. Например, жених моей старшей горничной мечтает о своей столярной мастерской. Правда, деревню, где они с Тонием собираются осесть, мне Астя какую-то другую называла, не Становую. Получается, что таких деревень-городов в лаэрдстве Меченого много.

В центре Становой дома оказались сплошь двух и трёхэтажные. Они кольцом окружали огромный рынок в центре, который кишел людьми. Я получила свои новые сапожки чуть ли не первым делом, а потом Ристар начал заниматься своими вопросами. Немного выждав, я переобулась и, при первой же удобной возможности, сбежала из повозки, где лаэрд приказал мне оставаться. А потом, носилась по центральным улицам от дома к дому, как ненормальная, нагло заглядывая почти в каждый двор. Увы. Ничего похожего на воспоминания Элизы не находилось. Не то. Всё не то.

Когда взмыленный и злющий лаэрд нашёл меня, солнце уже клонилось к закату. В ярости Меченный соскочил с коня, перекинул меня через колено и отлупил прямо там, где поймал, рукояткой кнута. Я начала плакать и кричать уже после первого удара. Юбка на мне была плотная и пышная, но всё равно было очень больно и очень страшно. Потом я ещё долго рыдала, и обиженно всхлипывала всю обратную дорогу. Судя из того, что выговаривал мне Ристар, когда мы верхом ехали к нашему обозу, он был уверен, что я, нетерпеливая и непослушная, сбежала и провела время с семьёй, и тем самым лишила своих близких подарков, которые он приготовил для них и заработала справедливое наказание, несмотря на то, что возвращалась обратно, когда он меня нашёл. Под мои громкие всхлипывания и попытки сесть так, чтобы ход коня не так мучительно отдавался в ягодицы, лаэрд доказывал мне, что я ещё легко отделалась, учитывая то, как много драгоценного времени все потратили на мои поиски.

В общем, впечатлений от поездки в Становую у меня осталась масса, и самых разных. Было, о чём думать и вспоминать. В одном я уверилась окончательно — моего родного дома в этой деревне нет. Даже самые шикарные деревенские дома были меньше тех строений, что я помнила. Тогда, откуда я, то есть, моё тело? Где проживают близкие Элизы? Очень похоже на то, что я из другого лаэрдства! А если… пропавшая невеста… это я? Да, нет! Ристар узнал бы меня. Не мог же лаэрд не знать, как выглядит его невеста! Или мог? И потом, она пропала где-то далеко, а меня нашли в лесу возле Становой… Как бы проверить?

В комнату горничных я возвращалась поздно ночью, донельзя довольная. Новую помаду мы с подругой опробовали на самих себе и результат меня порадовал, а Фису привёл в щенячий восторг. Я ей сразу отдала одну коробочку и в ответ получила тысячу и одну благодарность и, вдобавок, заверения в вечной дружбе.

— Елиза! Где ты была? — взъерошенный личный слуга лаэрда встретил меня в двух шагах от вожделенной спальни. — Я тебя уже битый час по всему замку ищу.

— Ктор? — удивилась я. — Зачем ищешь? Чтобы отвести к хозяину? Не пойду. Я устала и спать хочу.

— После того, как я доложил ему, что тебя нет в собственной постели среди ночи… Поверь на слово, тебе лучше самой бежать к нему и объяснять, где была. — укоризненно покачал головой Ктор. — А, кстати… где?

— На кухне, с разрешения хозяина, — подавив острое желание грубо ответить этому хозяйскому прихвостню, спокойно сказала я.

— Вот, пойди, расскажи это лаэрду и напомни про его разрешение, — терпеливо посоветовал Ктор. — Иначе он сам сюда явится, чтобы всё выяснить.

Памятуя о том, что случилось в Становой, я предпочла лишний раз не нарываться на ярость Меченого и поплелась к нему в покои.

В первую минуту встречи лаэрд, и в самом деле, напугал меня своим внешним видом: насупленный, грозный, глаза чёрные гневно сверкают, нервный какой-то, страшный! Я всю свою усталую вальяжность растеряла — с порога протараторила ему подробный отчёт о приготовлении помады и даже продемонстрировала её: и в коробочке, и на себе.