Галактический вор - Наталья Самартцис

— Всё впустую, — сердито проговорил Зэй, глядя вслед удаляющейся принцессе. — Они что, не хотят выиграть войну? Или их устраивает, что новоявленный император захватывает звёздные системы всё ближе и ближе к Федерации? Но раз они мне не верят, мне нечего тут делать.

— Доверие не рождается сразу, — ответил Архон. — И доверию сопутствует терпение, принося свои плоды. Тебе нужно немного подождать…

— Нечего читать мне проповедь, — довольно резко прервал его Зэй. — Тут речь идёт о войне, а не о бале в твоём дворце!

— Я тоже не вчера на свет родился, — сверкнув глазами, ответил Архон. — В нашем королевстве тоже были войны…

— Ага, конечно! Драка малышей в луже, вот и все ваши войны!

— Не смей так говорить, — принц, похоже, по-настоящему разозлился. — Я тоже видел смерть и знаю, какова она на вкус. И моему отцу, правящему королю, тоже приходилось принимать непростые решения…

— Вот именно, что не тебе, — уязвил его Зэй. — Ты ещё жизни толком не видел, мальчишка, а лезешь со своими советами!

Казалось, еще минута — и принц выхватит свой меч-трансформатор, чтобы снести пилоту голову. Ванесса с изумлением смотрела на его искажённое яростью лицо. Она впервые видела, как может быть зол задетый за живое принц!

Но Архон всё же сдержался и овладел своими чувствами. Чуть побледнев, он заговорил, чеканя каждое слово:

— Я больше не желаю тебя знать, Зэй Бэрри! Ты унизил меня и оскорбил мою страну. Но я твой должник, поэтому по закону Эринора не могу поднять на тебя руку и вызвать на поединок.

— Ну почему же, я не против поединка. Давай хоть сейчас, — Зэй демонстративно встал в стойку, сжав кулаки. — Ну, что же ты? Боишься меня, да?

Но принц только окинул его презрительным взглядом.

— Лучше не попадайся мне впредь на глаза, если хочешь жить!

— Ох, ох, напугал, — пробурчал Зэй, а принц, повернувшись на каблуках, широким шагом пошёл прочь от них и вышел из зала совещания. Расстроенная Ванесса повернулась к Зэю и встретила его жёсткий взгляд.

— Ну зачем ты так, — тихо произнесла она. — Ведь Архон прав. В войне побеждает не тот, кто больше всех оружием размахивает…

— Конечно, он прав, — полным сарказма голосом перебил её Зэй. — Наследник «голубых кровей» ни в чём не станет прекословить принцессе, будь она хоть трижды недальновидная дурочка! Но ты-то, Ванесса, будь хоть чуточку умнее…

— Спасибо за совет, — ледяным тоном парировала она. — Но чем злиться на нас, иди и скажи всё это самой принцессе в глаза!

— Злиться на вас? Да-а, я очень, очень злюсь, что мне ещё остаётся делать? Вы оба втянули меня в эту поганую политику, которую я терпеть не могу!

— Никто тебя не втягивал! Ты сам ввязался, — возмутилась Ванесса. — А не хочешь, так убирайся и занимайся дальше своими грязными делишками, пока тебе башку не отстрелят!

— И уберусь, — процедил сквозь зубы Зэй. — Уже прощаюсь! И передай привет своему ненаглядному Архону. Или как ты его там называла тогда на берегу?

Ванесса задохнулась от ярости и схватила Зэя за шиворот, глядя в его лицо пылающими от гнева глазами. Но Зэй, усмехаясь, медленно обхватил её пальцы на своей куртке и, с силой сдавив их, оторвал от себя.

— Неужели ты думала, что Лу мне ничего не расскажет? — насмешливо проговорил он.

— Ты… ты… — начала говорить она, от ярости едва стоя на ногах.

— Мне уже это неинтересно, звезда моя, — ответил Зэй и, развернувшись, отошёл в сторону. Когда Ванесса пришла в себя, поняла, что в большом зале больше никого нет, кроме неё.

Ванесса нашла Архона только за пределами базы. Он сидел прямо на траве, неподалёку от входа в подземное убежище, и безучастным взглядом мерил красивый закат. Ванесса остановилась в нескольких шагах от принца, и тот слегка повернул голову, заметив её.

— Почему Зэй так сказал? — тихо проговорил Архон. — Почему назвал меня мальчишкой? Может, это из-за того, что я так и не научился обращаться с шокобластером?

Девушка грустно усмехнулась.

— Зэй Бэрри во многом ещё больше мальчишка, чем ты, — ответила она. — Своенравный и упрямый… Для него не существует полумер, он хочет всего и сразу…

Архон встряхнул волосами, и неровные пряди упали ему на лицо.

— Ты говоришь так, будто знаешь его очень хорошо, — с некоторой долей ревности произнёс он.

— Иногда я думаю, что лучше бы и не знать его вовсе, — ответила Ванесса с долей грусти. Архон хотел переспросить её, что это значит, но тут увидел «Грифона» — корабль стартовал с посадочной площадки и, неторопливо описав круг над поверхностью планеты, поднялся высоко в небо и исчез в густой синеве.

— Это Зэй? — удивился принц. — Он что, улетел с Земли?

— Да, — совсем тихо ответила Ванесса.

Её лицо погрустнело ещё больше, но затем девушка гордо выпрямилась, и глаза вспыхнули прежней решительностью.

— Ну что ж, — произнесла она. — Похоже, наши сведения оказались никому не нужны. Награду за информацию я не получу, и своего корабля у меня по-прежнему нет. А Зэй… Ему самому решать, что делать. Только бы не пришлось потом пожалеть…

Она отвернулась и стала смотреть в небо, любуясь прекрасным закатом. Принц встал с земли и подошёл к ней. Он слегка приобнял её за плечи одной рукой, и девушка легонько прильнула к его груди, но больше никак не отреагировала на объятия. Так они и остались стоять, глядя в небо и думая о будущем…

* * *

Жизнь на базе шла своим чередом. Архон служил в Легионе и пока ни разу не покидал планеты, но Ванесса почти не видела его — по рекомендации принца она смогла взять небольшую группу легионеров, чтобы научить их нетрадиционным способам убийств и искусству владения клинками. Пару раз мастер-классы там провёл и Архон. Увидев успехи первых учеников, желающих учиться у Ванессы и поучаствовать в намечающихся соревнованиях на клинках набралось серьёзное количество, и все дни напролёт девушка проводила в тренировочном зале. Некоторые воины благодаря её урокам надеялись победить самого Архона, который пока оставался абсолютным лидером в этом искусстве. Даже генерал Ивенс однажды посетил эти занятия и выразил своё одобрение, потому что благодаря бесценным урокам наёмной убийцы эффективность легионеров возросла.

Но в один из таких дней, когда Ванесса проводила очередной занятие, по всему этажу разлетелся пронзительный сигнал тревоги. Легионеры словно испарились из зала. Ванесса прям в тренировочном трико выскочила из зала последней и буквально натолкнулась на Архона.

— Вот ты где! — воскликнул он. — Скорее, на шатл!

— Что случилось?

— Эвакуация объявлена! Всей базы! — Принц схватил её за руку и потащил за собой.

— Да что случилось? — на бегу встревожено спросила Ванесса. Мимо них постоянно пробегали военные, некоторые были вооружены шокобластерами, другие тащили какие-то ящики — с боеприпасами или провизией, она не смогла понять. Было заметно, что эвакуация проходит в очень спешном порядке. Где-то поблизости послышались испуганные крики, а затем раздался грохот, похожий на взрыв.