Город грешных желаний - Елена Арсеньева

Троянда растерялась только на миг, пока не сообразила, чтопо привычке постучалась в ворота не Верхнего, а Нижнего монастыря, где прошлався ее жизнь. Стало быть, у нее есть отличное оправдание своего отсутствия.Если сестры забывали утром отомкнуть галерею, сообщение между двумя монастырямипрерывалось, и, чтобы попасть из одного в другой, приходилось выходить за ворота и обходить улицами.

— Да, — кивнула она. — Похоже, двери забыли открыть. Нуничего. Я с удовольствием погуляла.

К счастью, простодушная сестра-привратница не была способнаоценить всю двусмысленность этой фразы.

— Ну, входи, входи! — Сестра Лютеция (наконец-то Трояндавспомнила ее имя) втащила гостью за рукав. — Зачем опять к нам? Неужтонаказали? Вернули на старое место?

Только тут Троянда оценила, каким подарком судьбы было длянее встретить эту простодушную болтушку, которая каждым своим словом давалаответы на свои же вопросы!

— Да, — кивнула Троянда. — Мне велено передать сестреКлаудии, что я возвращаюсь к своим прежним обязанностям.

— Эх, не повезло… — явно сочувствуя, протянула сестраЛютеция. — Да ты вроде не больно-то огорчена?

— Совсем не огорчена, ей-богу! — как могла искренне сказалаТроянда. — Ты и не представляешь, насколько здесь спокойнее!

И она быстро прошла через привратницкую, но сестра Лютеция,обрадовавшись неожиданной возможности расширить свой кругозор, схватила ее заруку:

— Погоди минутку! А вот скажи: правду ли говорят, будто вВерхнем монастыре иногда по вечерам играют на спинете и лютне?!

Ее глаза выражали неприкрытый ужас, и Троянда поспешилауспокоить ее, вполне искренне признавшись, что ничего такого она не слышала.Так оно и было! И про нечестивых сестер, которые якобы встречаются слюбовниками в монастырском саду, она сейчас слышала в первый раз, и прокакую-то сестру Симону, которая умерла в неумелых руках повивальной бабки,вытравляя плод…

При последних словах сестры Лютеции ее вдруг начала битьтакая дрожь, что болтушка сжалилась над ней и пропустила, приговаривая:

— Ну уж иди, иди. На тебе прямо лица нет. Конечно, клевета!Я тоже думаю, что это клевета на нашу обитель!

Свернув за угол привратницкой и оказавшись вне досягаемостилюбопытных взоров Лютеции, Троянда наконец-то перевела дух.

«Прекрати немедленно! — сурово приказала она себе. — Недалекоже ты уйдешь, если будешь чуть не в обморок валиться от самого невинногонапоминания! Забудь об этом. Ничего этого не было, не было ничего!»

Она стиснула виски, как бы желая задержать в голове здравыйсмысл. Сейчас и впрямь не до истерик: гораздо важнее закрепиться в монастыре.

Но теперь, после невольной подсказки сестры Лютеции, Трояндазнала, как ей следует поступить. Нижний и Верхний монастыри жили как двесовершенно разные обители, правда, объединенные под эгидой одной аббатисы.Поэтому было время, когда Дария видела мать Цецилию раз, от силы — два раза вгод. Надо просто исхитриться не попадаться ей на глаза, только и всего. Ну ктосможет изобличить ее во лжи — покойная Гликерия? Вряд ли кто-нибудь из сестерявится к аббатисе и спросит: «А это правда, что вы изволили вернуть Дарию р.Нижний монастырь? И если да, то соблаговолите объяснить, почему?!» Представитьтакое столь же немыслимо, как увидеть статую мадонны гуляющей по монастырскомусаду. Нет, Троянда запросто всех обведет вокруг пальца. Сестра Клаудиа,ведавшая занятиями, вообще чрезвычайно доверчива; к тому же Дария помнила, какжаль было той отпускать добросовестную воспитанницу в Верхний монастырь. Да онабудет так рада возвращению Дарий, что никаких вопросов не станет задавать! А отостальных монахинь Троянда как-нибудь отоврется. И тогда жизнь потечет какпрежде — спокойно и безмятежно. И с улыбкой, разнеженная этой воображаемой картинойбудущего, она вошла в полутемный и пустой коридор Нижнего монастыря (все сестрыбыли в трапезной) — чтобы нос к носу столкнуться с какой-то одинокой фигурой.Обе монахини вскрикнули от неожиданности, а Троянде, кроме этого, послышалсяоглушительный звон. Очевидно, это разбились вдребезги ее блаженные мечты,потому что столкнулась она не с кем иным, как с самой аббатисой.

* * *

В первое мгновение обе прямо-таки онемели… Потом Троянда,низко поклонившись, чтобы скрыть лицо. ринулась обогнуть настоятельницу вбезумной надежде, что мать Цецилия ее не узнала, однако была схвачена за руку,как давеча в привратницкой, только сразу было ясно — из этих тисков невырвешься! Троянда и не пыталась — стояла, опустив голову, только пролепетала вкачестве приветствия нечто вроде: «А… ма… ва-ше-э пре-з…» — да и умолклабезнадежно.

— Та-ак, — протянула Цецилия, сверля ее взглядом. — Это тыили мне мерещится?

Троянда глубоко вздохнула. Может быть, попытаться изобразитьпризрак? Неплохая мысль! Но призраку полагается исчезать. Увы, ни таять ввоздухе, ни проваливаться сквозь землю она не научилась. А ближняя келья, вкоторую можно шмыгнуть, далековато. Да и не призраково это дело — шмыгать!

Стайка монахинь высыпала из трапезной, и Троянда робковозмечтала, что они отвлекут аббатису, и тогда ей удастся…

Домечтать не удалось. Цецилия, короткими кивками отвечая напочтительные поклоны сестер, быстрым шагом прокладывала себе путь, не отвечаяни на чьи вопросы и волоча за собой Троянду, которая не то чтобы упиралась,просто ноги от страха заплетались, — пока не добралась до низкой тяжелой двери,с которой начинался сводчатый переход, связывающий Нижний монастырь с Верхним.Che diavolo! Она даже и заперта не была! Зря, стало быть, сестра-привратницапоносила сестру Агату…

С такой же скоростью мать Цецилия протащила Троянду поВерхнему монастырю и отпустила ее руку, лишь втолкнув к себе в кабинет. Троянданевидящим взором окинула пышное убранство и уставилась в прищуренные темныеглаза аббатисы, лихорадочно придумывая, как объяснить свое поведение. И вдруг…

— Что же он такого сделал, если ты его бросила? — тихоспросила Цецилия.

— Откуда вы знаете? — мрачно глянула Троянда исподлобья, нотут же спохватилась: — Никто никого не бросал, я просто решила сама вернуться…

— …успокоиться в тишине монастыря, — докончила Цецилия стонкой издевкой в голосе. — Да-да, придумай что-нибудь получше! Если бы Аретинотебя выпроводил, ты бы не явилась в изношенном старом платье, с пустыми руками.У тебя была бы немаленькая шкатулка, доверху полная драгоценностей, а то и неодна. И, я знаю точно, ты пришла бы не в обитель Мизерикордия. У тебя был бысвой дворец, или вилла на Лидо, или…

— Хватит! — выдохнула Троянда. — Хватит. Вы правы. Я ушласама.