Великий князь - Алексей Кулаков

Моментально сориентировавшись, охотник за древними рукописями успокоил своего повелителя словами о полусотне опытных рубак. Осторожно передал в холеные руки невзрачный ларец с драгоценным содержимым, почтительно склонился напоследок... И тут же повторил это нехитрое действо еще раз - потому как в покои наследника пожаловал чем-то сильно недовольный царевич Иван.

- Ступай.

В третий раз поклонившись в пространство меж двумя сыновьями великого государя, Колычев быстро удалился - и не смог услышать то, как Иоанн Иоаннович жалуется на то, сколь сильно его замучили жестокосердные наставники:

- Мить, ну зачем мне италийский говор знать, а? Может, поговоришь с батюшкой, чтобы меня от этой докуки освободили?

Мимоходом дернув сестру за косу и ловко уклонившись от ответного приветствия увесистой книгой, взъерошенный подросток продолжил изливать свое праведное возмущение старшему брату. Причем с таким напором и так громко, что даже отличающийся повышенным миролюбием Федор начал проявлять признаки явного неудовольствия.

- Чего разорался?

- Цыть, мелочь!..

Не вслушиваясь в легкую перепалку братьев и сестры, Дмитрий в несколько движений открыл дверцу напольного сейфа, расчистил одну из полок от кипы исписанных листов - и под недовольное бурчание оголодавшего живота переправил на освободившееся место добытые стряпчим книги.

- Сам такой!!!

"Когда уже там в трапезную позовут? Черт, вот ведь звонкоголосая!".

- Не ты ли, брат мой...

Шум за спиной хозяина покоев утих как по волшебству.

- Пожелал самостоятельно прочитать новейшие труды об устроении каменных крепостей, искусстве их правильной осады, и войсках нового строя? Или известнейший манускрипт с поэтическим названием "Цветок битвы"?

Обернувшись к брату, Дмитрий насмешливо изогнул бровь - на что Иван тут же виновато потупился. Но от своей просьбы все равно не отступился:

- Так можно ведь и толмачам приказать, чтобы перевели?

- Хм. Да, тот же трактат "Новый труд" о болонской школе фехтования и впрямь можно прочитать с чужой помощью.

Улыбнувшись, наследник достал из нижнего отделения сейфа небольшой томик в нарядной замшевой обложке и перебросил его в руки четырнадцатилетнего упрямца. Царевич книгу поймал, затем нехотя раскрыл. И тут же начал заливаться густым ярко-красным румянцем!.. Приоткрыл в растерянности рот, как-то воровато огляделся перед тем, как перелистнуть страничку, уставился в невидимую остальным гравюру жадным взором...

- Дуня.

Шагнувшая поближе к вздрогнувшему Ивану сестра тут же послушно вернулась на место, терзаемая муками неутоленного любопытства. Федор же, в отличие от нее, спокойно сидел на своем месте - с которого прекрасно можно было разобрать название заинтересовавшей (да, и его тоже) рукописи. Какие-то "Позы Аретино"?.. Надо бы запомнить...

- Ну что, брат. Ее ты тоже будешь читать с толмачом?

- Сэр! К вам просится Ричард Грей.

Привычно уклонившись от хозяйской туфли, доверенный слуга сэра Энтони Дженкинсона переставил две больших медных жаровни поближе к постели своего господина и невозмутимо уточнил:

- Сэр?

Посланник английской королевы и один из руководителей "Московской торговой компании" со страдальческим стоном открыл глаза и тихонько выругался - разом проклиная и неурочного гостя, пожаловавшего в несусветную рань, когда сон особенно сладок. И октябрьские морозы, выстудившие спальню так, что даже под двумя толстыми одеялами его все равно временами доставал зябкий холод. И варварские обычаи пировать с обеда и до поздней ночи, с обязательным спаиванием гостей до полусмерти... Но более всего - эту дикую восточную страну, в которой он застрял по воле Ее королевского величества Елизаветы Первой вообще, и влиятельных акционеров компании в частности!!!

- Сэр?..

- Проводи его в кабинет.

Присоединился к своему соотечественнику английский дипломат только через полчаса - но отнюдь не из-за лени. Что вы!.. Просто пока верный слуга грел над жаровней его одежду, сэр Энтони добросовестно выполнял предписание знакомого доктора медицины, заключавшееся в регулярном приеме внутрь небольшого количества горячего вина со специями. Надо сказать, что данная процедура спасала его не только от простуды, но и от частой утренней меланхолии вкупе с нередкими приступами жесточайшего похмелья.

- Я надеюсь что причина, по которой вы меня оторвали от моих дел, была действительно важной.

Ничуть не смущаясь сухим тоном и весьма неприветливым (а заодно и слегка помятым) лицом Дженкинсона, его посетитель вежливо кивнул - празднование совершеннолетия наследника трона Московии для любого цивилизованного человека было не удовольствием, но прежде всего тяжелым трудом. Постоянные перемены блюд, обязательные тосты, никаких танцев и общения с прекрасными леди...

- Очень важной. Сегодня у меня был один любопытный разговор.

Невольно поморщившись от ноющей боли в висках (проклятая медовуха!) и затылке (все же не стоило вчера мешать пиво с вином), невольная жертва русского гостеприимства подумала, не повторить ли ей лечебную процедуру еще раз. Так сказать, для более явного результата?

- С розмыслом Найфеном Кондратьевым, личным учеником государя-наследника Димитрио Иоанновича.

Все еще находясь во власти видения небольшого кубка с вином, английский дипломат рассеянно поправил почтенного негоцианта:

- Два дня назад великий князь Московии сделал его своим соправителем, так что...

Пару раз сморгнув набрякшими веками, сэр Энтони вдруг преисполнился дружелюбной вежливости, попросив своего доброго приятеля Ричарда повторить еще раз. С кем он имел разговор?

- С розмыслом Найфеном Кондратьевым, личным учеником государя Димитрио Иоанновича.

- И о чем же вы говорили?

В полной мере насладившись достигнутым эффектом, Грей пододвинулся вплотную и принялся что-то тихонечко шептать, причем хозяин этому совершенно не возражал - иные дела огласки не терпят. Ну, почти.

- Что?.. Сколько?!? Он хоть понимает, что просит?..

Негоциант на этот крик души лишь печально пожал плечами, и после небольшой паузы продолжил свой крайне тихий монолог.

- Довольно, я вас понял. Тайна тульского уклада и новейшее оружие?.. Гм, неплохо. А фарфор, прозрачное стекло и зеркала? Особенно зеркала?..

- Он намекнул, что мог бы поговорить с теми, кто в этом разбирается. За соответствующее...

- Да-да, я помню. Проклятье!..

Вздрогнув от буйства чувств, вложенных в это короткое слово, Грей понимающе вздохнул. Да и то сказать - кому, как не ему знать, насколько московиты были жадны до серебра и золота? В свое время, отплывая в далекую северную страну, он лелеял планы отстроить там канатную мастерскую, дабы на месте выделывать крепкие веревки и канаты для корабельного такелажа. Во-первых, сырье на месте его произрастания обойдется ему заметно дешевле. Во-вторых, готовый товар будет стоить куда дороже. В-третьих, в трюмы корабля плотно увязанных веревочных бухт поместится гораздо больше, нежели рыхлых тюков такой незаменимой для корабелов пеньки. Тройная выгода!.. Увы, все его надежды и основательно выверенные планы разбило одно-единственное обстоятельство - в Московии, как оказалось, уже имелись свои канатные и парусинные мануфактуры. А еще было "Товарищество Суровского ряда", уверенно подминавшее под себя всю торговлю необработанной пенькой и льном, и строящее еще целую дюжину новых мануфактур. И ко всему (как будто этого было мало!), в Москве обнаружилось неприятное изобилие голландских, португальских и даже испанских негоциантов, слетевшиеся на запах прибыли, словно вороны на свежий труп!..