Принцесса Королевства Демонов - Зозо Кат

— Почему именно Лимб — не столь важно. Важно другое, — сосредоточено обратилась к Черепу, — как там выжить честному демону?

— Ну, раз вы спросили… — задумался Череп, слегка наклонив голову набок. — На посещение круга Ада необходимо разрешение стража. Если есть разрешение, то можно спокойно передвигаться, где хочешь, и не бояться, что с тобой что-то произойдёт. Кроме того, страж любого круга волен беспрепятственно передвигаться вдоль всех кругов Ада.

Ух, как всё трудно…

Стражи… Кто является стражем? В книге «Принцесса Азалия» об этом не говорилось. Да что там! Её детство если и упоминалось, то о таких садистских заданиях не было и слова. Да с описаниями Ада у меня как-то всё плачевно.

Сказка! Вот как я этому всегда относилась. В мире были более реальные проблемы, о которых нужно было думать, но вот… привет. Сказка, значит?

Истории, мифы, легенды, былины — ничего толкового не помню. Как говорила моя бабуля, знала бы, где упаду, соломки бы подстелила. И тут я с ней согласна, как никто другой. Знала бы, что вляпаюсь во всё это, слушала бы свою учительницу в школе намного лучше.

Остаётся только одно. Посмотрела на цербера, которого держал в руках юноша из племени Майя. Он всё время ждал, когда я дам ему имя, а я вечно откладывала этот вопрос. Но ничего оригинального придумать так и не удалось.

— Майями, — обратилась к нему, понимая, что имя весьма посредственное.

— Я?.. — растерялся парень, указывая на себя пальцем.

— Да-да, — кивнула. — Можешь дать мне цербера? Быстрее.

— Ма… Майями?.. — повторил парень, и я уже ожидала расстроенного выражения лица.

Как по мне, любой бы расстроился. Но я его предупреждала: дарить имена у меня выходит так себе. Он сейчас осознает, что я ещё полное дитя, и откажется. А ведь будет прав. Я даже спорить с ним не буду.

Но тут…

— Аха! — вырвалось у него, после чего загорелый юноша неожиданно ослепительно улыбнулся. — Это моё первое имя. Я бесконечно благодарен вам, госпожа! — произнёс он, после чего поклонился.

— Странный какой-то… — озадачилась я, чувствуя неловкость. — Разве тебе нравится?

— Да! Очень! Спасибо! Спасибо вам!

— Очень странный…

— Вовсе нет, — неожиданно произнёс Георгин, присоединяясь к разговору. — Людям, которых готовят стать жертвоприношением, не дают имён. У них никогда не было их собственного «Я». Были только «Они» — те, кого намеревались убить во имя «Бога».

— То есть, — нахмурилась я, — у него и в самом деле не было никакого имени? Вообще?

— Тебя это так удивляет? — спросил Георгин, на что я ничего не сказала.

Удивляет? Нет. Будучи здесь, в Аду, я уже многое успела увидеть. Разочаровывает ли? Да. Очень. Но, с другой стороны, теперь понимаю, почему Майя не дожили до наших дней.

Оно и к лучшему.

Неожиданно шкатулки с заданием, которые мы прихватили с собой, начали нагреваться и излучать лёгкое сияние. Притом сияние с каждой секундой становилось всё сильнее.

— Хм… — задумался Анемон. — Началось…

— Быстрее, — вновь обратилась к Майями. — Цербера! Давай сюда!

— Ах, да! — кивнул юноша и передал спящего щенка мне на руки.

Три головы до сих пор лишь сопели, периодически поскуливая во сне. А ведь и этому барбосу имя нужно. Но как назвать цербера? Одно имя или три — для каждой головы? Всё же хоть тело и одно, а сознания разные. Но, пока я размышляла над именем, ко мне вновь подошли братья, присев на корточки передо мной.

— Азалия, всё будет хорошо!.. — неожиданно произнёс Георгин и начал… плакать. — Я… — хлюп!.. — Я обязательно… — шмык!.. — Найду тебя!

— Возьми хотя бы нож, — просил Анемон, — и целься сразу в горло. Один удар, а после бери монеты и беги.

— Охо-хо-хо! — воскликнул Череп. — Какие страсти! Но как принцесса убьёт бессмертного?

И на этой весёлой ноте наши шкатулки засияли так ярко, что ослепили всех. Моё тело охватил свет, после чего я больше не слышала ни Георгина, ни Анемона, ни Черепа, ни даже Майями… Был только свет. Яркий, но успокаивающий свет, на который хочется идти, словно мотылёк на огонь.

Хм… Наверное, именно это видят люди после своей смерти.

Однако свет наконец-то потух, возвращая мне способность видеть. И первое, что я увидела, — это берег.

Я стояла на берегу бесшумной тёмной реки.

***

Когда-то в прошлой жизни случилось так, что я заблудилась. Поругалась с бабушкой и, чтобы доказать всю серьёзность своих слов, убежала из дома как самый настоящий капризный ребёнок. И убежала я тогда в лес.

Я до сих пор отчётливо помню это чувство. Я заблудилась. Не могла отыскать дорогу домой до самого вечера. А после, когда сил совсем не осталось, я села около высокого дерева, стараясь не шуметь, не издавать звуков и даже не дышать, так как лес был полон жизни и не был особо дружелюбным.

Но суть в том, что лес даже ночью полон звуков: шорохи, уханье филинов, крики животных, шуршание листвы, дуновение ветра… Это и есть жизнь.

Звуки. Они дают понять, что ты не одна.

Но здесь… всё иначе.

Я стояла на берегу, на котором было множество серых небольших плоских камушков. Словно галька. Причём из-за тумана казалось, что этот берег бесконечен. Я не видела, где он начинался и где заканчивался. Только камни под моими ногами, а также спокойная тёмная река, на которой не было и намёка на волны. Словно перед тобой болото.

Напрягало больше всего то, что я ничего не слышала. Ни единого звука: ни ветра, ни шагов, ни плесканья воды… Словно попала в немое чёрно-белое кино. Однако я не оглохла, так как слышала своё же дыхание и сопение цербера на руках.

Куда мне идти? Что делать? Как поступить?

Я ведь ещё не стала камнем? Нет… Вроде жива. Но сомневаюсь, что мне позволено сделать хотя бы один шаг в сторону. А если так, то сколько я так смогу простоять на месте? Надеяться на братьев не стоит. Да, они милые и стали мне довольно близкими людьми за последнее время, но ведь и они не вечны.

— Эй, ход-дог трёхголовый, — бросила я, слегка встряхнув сопящего цербера. — Может, чисто из вежливости что-нибудь сделаешь?

На это щенок лишь немного заскулил, даже не открывая глаз. Причём я говорю сейчас о всех трёх головах.

Похоже, мне достался какой-то сломанный цербер. Будь такой на охране врат в Царство Мёртвых, там бы был проходной двор. Заходи, кто хочет, — выходи, кто хочет…

— Эй! Подъём! — вновь встряхнула щенка. — Ты довольно тяжёлый. Что ты вообще ешь? Ау! Просыпаемся!

Одна из голов всё же открыла один глаз, но тут же его закрыла, словно давая понять, что их и так всё устраивает. И как мне к нему обращаться? Я вначале думала дать имя более грозное. Со смыслом. Но теперь… В голове всплыло одно лишь слово. Ничего не означающее, но всё же ему идеально подходило.