И останется только пепел - Ребекка Шеффер

Адэр, должно быть, слушал жучок.

Нита оглядела комнату. Если бы она была Адэром, то куда спрятала бы такое устройство?

Сначала она проверила светильники, открутив лампочки и изучив лампу. Ковит наклонился к ней.

– Что ты делаешь?

Она закусила губу и набрала в телефоне: «Эта комната прослушивается».

Ковит приподнял брови и присоединился к поиску.

Они обыскали комнату, и именно Ковит в конце концов нашел жучок под крышкой розетки. Нита выдернула его и раздавила ботинком. Раздался приятный слуху треск, когда он развалился на части.

Она выдохнула.

– Фух. Интересно, много ли информации он от нас получил.

Ковит потер виски.

– Не думаю. Он, вероятно, узнал, почему мы здесь и от кого убегаем, и, я полагаю, он многое узнал о Фабрисио и кое-что о моем клане, но думаю, это не опасно для жизни.

– Все-таки мне не нравится, что он теперь знает, кто наши враги. Он занимается этим бизнесом из-за денег, нельзя верить, будто подобные люди не продадут тебя.

Ковит покачал головой.

– Не-а, он занимается этим из-за трупов и информации. Денег только на жизнь и хватает, но я не думаю, что его это волнует.

Нита приподняла брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Адэр почти всегда принимает оплату информацией, а не деньгами, когда получается. Ты заметила? Он больше заботится о том, чтобы быть в курсе происходящего в мире.

– Почему?

Ковит пожал плечами.

– Почему бы и нет? Келпи нет в Списке опасных сверхъестественных существ, но когда-нибудь они там появятся. Все это знают. Информация дает Адэру инструменты для торга, которые не могут дать деньги. От взяток можно отказаться, но нельзя проигнорировать шантаж. Я не стал бы исключать возможность, что он станет выдавать МПДСС полученные им знания в обмен на исключение из списка.

– Что ж, не такой уж плохой план.

– Он сообразительный. И он знает: если люди хотят покупать у него информацию, в их же интересах сохранить ему жизнь. Он постоянно торгует информацией. Конечно, многие люди могут захотеть убить его за знания. Но те же самые люди используют его, чтобы что-нибудь выяснить. Не совсем безопасная позиция, но при правильном использовании – сильная.

Нита постучала пальцами по каркасу кровати.

– Так и есть. Информация может оказаться весьма полезной. – В ее голове крутилась мысль об информационном превосходстве. – Немного напоминает отца Фабрисио. Он знает, где все хранят деньги, поэтому у него есть оружие для их уничтожения. Это та информация, которая дает ему власть над людьми и гарантирует безопасность.

– Да, похожая концепция. – Ковит склонил голову. – Впрочем, так жить сложно. И следовать выбранному пути очень нелегко.

– Любой образ жизни сложен. Но один оставляет тебя среди выживших, а другой – нет, – голос Ниты прозвучал задумчиво.

Ковит закатил глаза и упал на кровать. Затем вытащил из кармана телефон. На нем красовалось подозрительное пятно.

Нита вздернула брови.

– Ты купил мороженое?

– Оно выглядело привлекательно. А у Адэра было шесть рожков. Я не смог устоять.

Она толкнула его в руку.

– А мне ничего не принес.

– Оно бы растаяло.

– Оправдания, оправдания.

Он усмехнулся и разблокировал телефон. Его брови сошлись к переносице, когда он взглянул на экран.

– Что…

Нита нахмурилась и заглянула ему через плечо.

– Что там?

– Электронное письмо. – Ковит сглотнул и посмотрел на Ниту. – От Генри.

Сердце Ниты забилось быстрее. Электронное письмо от Генри.

– Голд тебя заметила? – спросила она.

Ковит покачал головой.

– Нет, посмотри на время. Его отправили до того, как Голд пришла в магазин.

– Ладно. По крайней мере, это хорошая новость. – Нита постаралась, чтобы ее голос звучал оптимистично. – Может, это очередное проверочное письмо? Ты говорил, он и раньше так делал.

Ковит закрыл глаза, будто собираясь с силами, затем открыл их и прошептал:

– Не думаю, что на этот раз мне так повезет.

Сердце Ниты упало, утягиваемое вниз щупальцами страха.

– Что там написано?

– Он пишет… – Ковит сглотнул, пробежав глазами по экрану. Его голос звучал тихо и хрипло. – Он пишет: если я не вернусь к нему, он опубликует мою фотографию и доказательства того, что я занни, в сети.

Нита смотрела на него с расширенными от ужаса глазами, ее сердце лопнуло как переполненный воздушный шар.

Нет.

Когда Ните было семь лет, женщину в Лос-Анджелесе обвинили в том, что она занни. Список опасных сверхъестественных находился в зачаточном состоянии, и это была первая его проверка. Об этом много говорилось в средствах массовой информации, и все знали: убийство занни не повлечет за собой ответственности. Поэтому они вышли на охоту.

Проблема заключалась в том, что женщина не являлась занни.

Ревнивый бывший парень разместил информацию в интернете и опубликовал подделанное в фотошопе официальное уведомление МПДСС. Затем распространил его на всех информационных досках и форумах, которые смог найти, информация разлетелась быстрее ветра, и никто не вспомнил источник. В местных новостях сообщали, что город пришел в экстаз, пытаясь найти эту занни.

И когда нашли, ее зарезали.

Жестоко.

Подобные истории возникали и с другими в разных городах. Через некоторое время люди стали осознавать необходимость проверки фактов через МПДСС. Но как только все подтверждалось, охота неизменно превращалась в тотальную бойню.

Ните приходилось скрывать свое лицо, это само по себе было достаточно плохо. Но большинство людей вне черного рынка не стали бы убивать ее сразу.

А вот Ковита они убьют.

Нита могла представить себе целую банду, толпу людей, расстреливающую Ковита. В ее воображении Мирелла вела толпу, а за ней следовало море безликих жертв, которыми, как Нита знала, было усеяно его прошлое. Тело Ковита задергалось, когда пули попали в него, как марионетка, которой перерезали ниточки. Он упал на колени, затем на землю, прижавшись лицом к тротуару, кровь стекала из уголка рта. Его яркие глаза потускнели, а извращенная жуткая улыбка исчезла в пустоте.

Нет.

– Генри может требовать что угодно, – голос Ниты был жестким. – Но для того, чтобы МПДСС признал кого-то занни и поставил его в розыскной список, нужны чертовски веские доказательства. В наши дни люди очень опасаются подлога.