Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

Считаю последние секунды. Время пошло. Я резко устремляюсь вперёд и поднимаюсь по стене. Раз. И лишь тень мелькает на вершине стены. Два. И я незамеченным пролетаю между немёртвой стражей.

Проникновение прошло успешно, но расслабляться рано. Впереди ещё двор, в котором тоже немало нежити, а ещё больше магических ловушек. Такое ощущение, что их тут высадили словно цветы. В магическом зрении это смотрится даже красиво, но столь же смертоносно. Во всём дворе есть лишь одно место, не засеянное этими «цветами». И это главная дорога от ворот к входу в замок. Вот только внутренняя интуиция буквально вопит, когда я смотрю на это место. Нет, пожалуй, найду другой путь.

Мне остаётся лишь определить те ловушки, что я смогу обогнуть, не потревожив своей тенью. Благо такие тут имеются. Ну а вход… им побудет маленькое вентиляционное окошко. Правда, даже тут оказалась ловушка, но, к счастью, мне удалось её не потревожить. Всё же немногие из них способны взаимодействовать и с параллельными планами мира. Я бы даже сказал, таких единицы. Это не только очень сложно, но и чрезвычайно манозатратно.

Это оказался склад. Судя по всему, с провизией. И это меня сразу насторожило. Зачем ему еда? Насколько я слышал, в этом замке живых гостей не бывает. Да и животных он вряд ли держит. По первому взгляду это была простейшая долгопортящаяся еда. Никаких изысков, в основном только различные крупы.

Но стоило мне двинуться дальше и пройти ещё пару помещений, как я понял, зачем оказалась нужна эта еда. Перед моим взором раскинулись десятки камер, а в них сотни людей. Они ютились, словно селёдки в банках. И сомневаюсь, что пребывали люди в этих «покоях» добровольно. Вероятнее всего они собраны тут для жертвоприношений. А еда нужна как раз для того, чтобы жертвы не умерли раньше времени.

Вот только остаётся единственное, что меня смущало. Зачем вообще некромантам приносить кого-то в жертву? Тем более, таким образом? Ладно ещё для поднятия какой-то особенной нежити, но вот такую серую массу? У них в подчинении множество людей и куда проще дождаться их естественной гибели, забрав тела с кладбища. Или может они используют убийства для получения сил? О чём-то подобном я слышал. Но там такие крохи должны быть, что оно того не стоит. Или же они смогли доработать ритуал? А возможно, сделали ставку на массовость? В любом случае, об этом лучше подумать позже. А сейчас пора найти Императора.

Благо хоть тут соблюдался общий стиль подобных замков, так что даже без карты можно было приблизительно понять, где искать тронный зал, куда я и направился. Пришлось немного поплутать, но это больше из-за нежелания сталкиваться с обильно стоящими почти у каждой стены костяками. И вот, моя цель прямо передо мной. На страже стоит пара воинов-нежити весьма опасного вида, а дверь закрыта. И это плохо. Не хотелось бы раскрывать себя убийством стражи. Император это точно почувствует.

Ждать или не ждать? Вот в чём вопрос. Но всё же я решил немного подождать и правильно сделал. Вскоре из зала вышел костяк, по всей видимости, занимающийся уборкой, если судить по его «снаряжению». Всё же даже личи предпочитают держать всё в чистоте. Вот только проникать внутрь я не стал. Мне хватило взгляда через открытую дверь, чтобы понять, что внутри никого нет. Это логично, вряд ли Император целыми днями сидит на своём троне. Но проверить нужно было. Значит, пора искать его покои или лабораторию. И что-то мне подсказывает, что они должны быть или рядом с тронным залом, или на самом верхнем этаже замка.

Исследовав всё поблизости, ничего похожего найти не удалось. Нужно подниматься наверх, избегая все препятствия на пути. И в этом я оказался прав. Некромант здесь. По-другому я не могу объяснить наличие возле одной из дверей сразу четырёх элитных стражей и плотную волну магии, выходящую из этого помещения. Ну или же это может быть хранилище артефактов, что тоже неплохо.

Благо хоть дверь эта была в данный момент не зачарована. Было видно следы защитных плетений, но в данный момент неактивных. Значит, вероятность того, что моя цель внутри, увеличивается. Вот только в этот раз рассчитывать на уборщика не стоит. Его в помещение с Императором точно не пустят. А значит, нужно искать другой вариант проникновения. Увы, но из соседних помещений не вело никаких ходов в это. Разве что скрытые, но увы, времени на поиски подобных у меня нет. Остаётся лишь два варианта. Первый — это убить стражу и вломиться внутрь. Но что-то данный план мне не особо нравится. Второй — попробовать прошмыгнуть в тенях. Но тут я могу попасться. Проверял-то я воздействие ауры на обычной нежити. Я не удивлюсь, если с этой элитной всё может быть куда сложнее. Да и банальное мелькание тени они вполне могут заметить и поднять тревогу. Поэтому организую небольшой манёвр отвлечения, банально создав шум неподалёку с помощью нехитрого механического приспособления. Нежить непроизвольно поворачивается, чтобы оценить степень угрозы, ну а я устремляюсь в комнату. И у меня получается.

Внутри же обнаруживается нечто напоминающее лабораторию. По крайней мере, просто огромное количество артефактов и предметов, содержащих магию, говорит об этом. Не говоря уже о множестве трупов. И возле одного из столов стоит лич. И судя по огромному запасу магии, что буквально подавляет меня, это именно тот, кто и нужен. Благо в данный момент он стоит спиной ко мне.

Проверяю путь на ловушки и, убедившись в их отсутствии, устремляюсь вперёд. Заношу кинжалы, чтобы одним движением срубить его голову, и… резко замираю на месте. Вот только это было отнюдь не моё желание. Я просто повис в воздухе, словно муха, попавшая в паутину.

— Так-так-так, и кто же это тут у нас? — оборачивается ко мне лич. — Неужели очередной убийца? Давненько вас не было у меня в гостях. А ещё дольше никто не мог добраться до моей лаборатории. Интересно, но скучно. Все вы попадаетесь на эту банальную ловушку. Неужели так глупы, что думаете, будто я буду заниматься работой, не контролируя вход в комнату и, тем более, не заперев эту самую дверь? Я разочарован. Хотя… дай-ка взглянуть на тебя поближе. Неужели ко мне пожаловал теневик? А вот это действительно неожиданно. Уже не помню, сколько лет я не видел тебе подобных. Да ещё и смог как-то нейтрализовать блокиратор пространственного перемещения. Удивительно. Ну чего же ты молчишь? А, точно, ты же не можешь!

В то же мгновение он щёлкнул пальцами, и я смог пошевелить головой.

— Доброго дня. Я тут, знаете ли, к вам в гости пришёл, а вы сразу обездвиживать. Некрасиво, — тут же попытался отбрехаться я.

— В гости? С занесёнными у моей шеи кинжалами? Да ты, я смотрю, шутник.

— У каждого свои недостатки, — попытался пожать плечами, но не смог. — Просто хотел проверить, настолько ли вы хороши, как о вас говорят. Я предпочитаю работать только на лучших.

— Хм, говоришь, хочешь на меня работать? Разве что шутом. Ты для подобного идеально подходишь. Давно меня никто так не веселил, — рассмеялся лич. — Вот это было правда смешно. Чтобы теневик работал на некроманта? Да Хель удар хватит. Это было бы прекрасно. Но боюсь, что я тебе просто не верю. Интересно, кто же тебя послал?

— Говорю же, я сам по себе. Услышал, что вы тут самый богатый, вот и решил подработать немного. Деньги, знаете ли, никогда лишними не бывают.