Сила - Наоми Алдерман

А как сейчас поступит нормальная девушка?

Дакота говорит:

– Да иди ты, Клири, дай я, – и Джоселин отвечает:

– Сама ты иди.

Парень на земле шепчет:

– Пожалуйста.

Парни, они всегда так.

Джоселин отпихивает Дакоту с дороги, и наклоняется, и лупит парня разрядом в голову. Пусть знает, что его ждет, если будет дурить.

Но она взвинчена. Тренер велел следить за эмоциями. По телу накатывают волны. Гормоны и электролиты сбивают настрой.

Сила течет, и Джоселин чувствует, что перегибает палку. Хочет сдержаться, но поздно.

Под ее ладонью печется его кожа.

Он кричит.

У него в черепе вскипает жидкость. Тонкие детали сплавляются и свертываются. Электрический ток кромсает его быстрее мысли.

Джоселин не может сдержаться. Хреновая смерть. Она не нарочно.

Воняет жженым волосом и мясом.

Теган говорит:

– Уй-я.

И внезапно их заливает светом дуговых ламп. Двое сотрудников “Полярной звезды”, мужчина и женщина, Джос их знает – Эстер и Джонни. Наконец-то. Включили, видимо, запасной генератор. Мысли у Джоселин несутся очень быстро, хоть тело и заторможено. Ладонь так и лежит у парня на голове. Из кончиков пальцев вьется бледный дымок.

Джонни говорит:

– Батюшки светы.

Эстер говорит:

– А другие? Девочка сказала, их было трое.

Дакота не отводит глаз от парня. Джоселин один за другим отклеивает пальцы и совсем не думает. Стоит подумать – и она рухнет в глубокие темные воды; ее поджидает черный океан, он теперь всегда будет ее ждать. Она отклеивает пальцы, не думая, и отодвигает липкую ладонь, не думая, и тело парня падает ничком, лицом в грязь.

Эстер говорит:

– Джонни, а ну живо за врачом.

Джонни тоже таращится на тело. Тихонько усмехается:

– За врачом?

Эстер говорит:

– Живо. Пошел, привел врача, Джонни.

Тот сглатывает. Косится на Джоселин, Теган, Эстер. Поймав взгляд Эстер, поспешно кивает. Несколько шагов проходит задом. Разворачивается и бежит прочь из круга дугового света в темноту.

Эстер обводит всех взглядом.

Дакота говорит:

– Так получилось, что…

Но Эстер трясет головой.

– Ну-ка, посмотрим, – говорит она.

Опускается на колени, переворачивает тело одной рукой, шарит под курткой. Девушкам толком не видно. Эстер находит жевательную резинку, пачку листовок мужской группы протеста. А потом слышен знакомый, густой металлический звяк.

Эстер лезет парню под спину – и в руке у нее пистолет, толстый и короткоствольный, военного образца.

– Он наставил на тебя пистолет, – говорит Эстер.

Джоселин морщится. Она все понимает, но не может удержаться:

– Он не наставлял. Он был… – И осекается, едва язык догоняет мозги.

Эстер говорит очень легко и непринужденно. В голосе улыбка. Как будто Эстер объясняет процедуру техобслуживания. Сначала выключить подачу электричества, затем нанести смазку, затем стяжным винтом поправить ремень. Все просто. Одно, потом другое. Раз, два, три. Простой порядок действий.

Эстер говорит:

– Ты увидела, что у него в кармане куртки пистолет и он за ним тянется. Он уже совершил против нас акт насилия. Ты увидела явную непосредственную опасность. Он потянулся за пистолетом, и ты его остановила, не превысив пределов необходимой самообороны.

Эстер разжимает парню пальцы и смыкает их на рукоятке пистолета.

– Вот так попроще, – говорит она. – Он держал пистолет. Собирался выстрелить.

И снова обводит всех взглядом, каждой девушке смотрит в глаза.

– Да, – говорит Теган, – точно. Я видела, как он потянулся за пистолетом.

Джоселин смотрит на пистолет в холодеющих пальцах. Кое-кто из сотрудников “Полярной звезды” носит незарегистрированное личное оружие. Мама Джоселин заставила “Нью-Йорк таймс” снять статью об этом – мол, угроза внутренней безопасности. Может, у парня и был пистолет в кармане. Может, он планировал их всех тут перестрелять. Но если они пришли с пистолетами, почему дрались битами?

Эстер стискивает ей плечо:

– Ты героиня, солдатка.

– Да, – говорит Джоселин.

Чем чаще пересказываешь, тем легче. Мысленная картина проясняется, и, излагая эту историю на федеральном ТВ, Джоселин как будто взаправду ее припоминает. Она же видела у одного из них в кармане что-то металлическое? Может, пистолет? Может, потому так и шибанула? Да, вероятно, она с самого начала знала.

В теленовостях она улыбается. Нет, говорит, героиней себя не чувствую. Любая поступила бы так же.

Да ладно тебе, говорит Кристен. Я бы не смогла. А ты, Мэтт?

Мэтт смеется: я бы даже смотреть не смог! Он очень симпатичный, на добрых десять лет моложе Кристен. Его нашло руководство канала. Кое-что прикинуть. И, Кристен, раз уж зашла речь, давай ты будешь в кадре носить очки, это придаст тебе весомости. Глянем, как отразится на рейтингах. На пробу, хорошо?

Твоя мама, наверно, очень тобой гордится, Джоселин?

Мама гордится. Историю мама знает отчасти – не всю. И получила рычаги давления на Минобороны – систему женских лагерей “Полярная звезда” выкатили по всем пятидесяти штатам. Отлаженная программа, прочные связи с колледжами, с армейских берут жирную плату за каждую присланную из лагеря девушку, которая может пропустить учебку и сразу пойти на действительную службу. Армия любит Марго Клири.

За новостями и без того не поспеваешь, говорит Мэтт, а вдобавок в Восточной Европе война – там-то что такое? То южные молдаване побеждают, то северные, и Саудиты еще какие-то затесались… Он беспомощно жмет плечами. Приятно сознавать, что такие вот молодые женщины готовы защищать родину.

О да, говорит Джоселин, в точности как на репетициях. Без обучения в лагере “Полярная звезда” я бы ничего сделать не смогла.

Кристен пожимает ей коленку. Останешься с нами, Джоселин? После перерыва будем дегустировать прекрасные коричные рецепты этой осени.

Ну конечно!

Мэтт улыбается в камеру. Вот мне гораздо спокойнее, когда ты рядом. А теперь коротко о погоде.

Статуэтка “Королева-жрица”, обнаружена в сокровищнице Лахора. Сама статуэтка существенно древнее постамента, созданного с помощью конверсионных технологий Эпохи Катаклизма. Постамент основательно разрушен, однако исследователи выявили, что изначально на нем была эмблема “надкушенный фрукт”. Предметы, отмеченные этой эмблемой, обнаруживаются по всему миру Эпохи Катаклизма, и об их назначении ведутся жаркие споры. Единообразие эмблемы указывает на ее религиозный символизм, хотя ею также могли помечать предметы, которые использовались для сервировки, – вероятно, на предметах с эмблемами разных размеров сервировались разные блюда. Данный артефакт с “надкушенным фруктом”, как и многие ему подобные, сконструирован из металла и стекла. Что необычно для предметов такого рода, стекло сохранилось в целости, и это придавало предмету высокую ценность в годы после Катаклизма. По одной из версий, артефакт был преподнесен в дар секте Королевы-жрицы – ему надлежало подчеркнуть величие ее изображения. Оба предмета были соединены посредством сварки около 2500 лет назад.