Сандэр. Князь изгнанных - Валерий Теоли

Без зверомастера Веспаркасту придётся туго. В прошлую войну имперцев с племенами он очень помог. Шаманы Рысей и Клыкастых призывали тотемных животных для убийств патрулей и участия в битве, а Гвард ладит с любыми кошками. Он спас многих. Куда больше пользы от него в поисках пропавших в аранье людей. Лишь зверомастер и синие дьяволы из разумных хорошо ориентируются в ксаргских лесах.

Он помимо прочего способствовал миру между троллями и империей, не допуская озёрников к набегам на людские территории и противостоя военным союзам племён, создаваемым для нападений на Пограничье. Веспаркаст потеряет с его смертью полезного союзника.

Империя пальцем не пошевелила ради Гварда. Герцог мог бы выслать орденские отряды, привычные к ведению войны в аранье, о чём просил капитан Гарен. Просьбу отклонили, и Гиор понимал причину, потому не осуждал. Конница орденцев завязнет в лесных боях, не изменив коренным образом ситуации.

Вытаскивание зверомастера обернётся потерями. Бессмысленно рисковать отборными воинами, кои пригодятся в битвах на полях и в лесах Пограничья, из‑за одного человека. Озёрников всё равно вырежут. Волшебников у империи достаточно. Пришлют вместо неблагонадёжного, якшающегося с троллями мага дюжину опальных чародеев и закроют брешь в обороне замка.

Задумавшийся Гиор не заметил, как Барог сменил тему и теперь рассказывал новичку о преимуществах и недостатках службы в дозоре. Метель по — прежнему вопила за стенами, забивая снегом щели запертых ставнями бойниц, Ворн нарезал тонкими ломтиками солонину, смуглокожий здоровяк Шван дремал на лавке. Невысокий северянин Эгиль втихаря бросал кости, играя с товарищами, загородившими его спинами от взоров мага и командира. В походном очаге горел огонь, еле освещая помещение с воинами.

— Тролли на нас не нападут? — спросил молодой дозорный у Барога.

Десятник покачал кудлатой головой.

— По эдакой метели? Не — ет, они нынче слепые. Не переживай, Гиор, ежели чего, предупредит. Он и в беззвёздную ночь синекожих увидит. Вздумают колдовать, узнает.

Боль пронзила правое запястье — сигнальный браслет, связанный с наблюдательным кристаллом, сжал руку. Накаркал ветеран, ох, накаркал. Гиор метнулся к кристаллу и обомлел: тот с треском раскололся, выпустив облачко золотистого пара.

Заметивший неладное Барог сорвался с места, ухватив алебарду, и громогласно приказал готовиться к атаке.

— Совсем худо? — тронул он за плечо всматривающегося в метель мага.

Не то слово. Гиора колотило, он побледнел, вцепившись в боевой посох, точно оружие спасёт от надвигающегося зла. Наблюдательные кристаллы надёжный инструмент обнаружения магической активности, они портятся от перенапряжения, вызванного внешним воздействием. Либо кто‑то специально направил на предмет разрушительные чары, либо кристалл попал под эманации могущественной духовной сущности. Старейшего лоа, вероятнее всего.

Тут же маг ощутил подтверждение своей догадки. На него нахлынула волна страха, граничащего с ужасом, от ощущения присутствия запредельного, непостижимого. Оно представлялось холодной воронкой, засасывающей в себя пространство и время, само бытие. Вечно голодное и злое, оно приближалось — стремительное, будто ураган, и смертоносное, как тысяча ураганов.

— Бегите отсюда, — с трудом вытолкнул слова из горла Гиор, переборов вызванное страхом оцепенение. — Скорее!

— Бего — ом! — мгновенно отреагировал десятник. — Прочь отсюда! К замку, бегом!

Воины высыпали из башни на вершину вала и, противостоя крепчающему с каждым мгновением ветру, двинулись по заледеневшей дорожке к Веспаркасту.

Гиор понимал — им не убежать, однако попробовать стоило. Может быть, удастся отвлечь на себя пришельца из серой снежной бездны, предоставив дозорному десятку крохотный шанс на жизнь. Впрочем, они несомненно умрут позже. Появление у Вала старейшего лоа несёт плохую весть о поражении озёрников и начале наступления троллей. Не используют синекожие мощное колдовство, оставив за спиной непокорные племена.

Полоснув себя по руке, удерживающей посох, маг распахнул ставни, и в башню ворвалась бешеная вьюга, немедля затушившая походной очаг, затем, отбросив бесполезный нож, набрал в ладонь крови и плеснул в бойницу. Пусть идущее во мраке голодное нечто почует жизненную влагу и обратит на человека взор. Посох мелко задрожал, наливаясь потусторонним бирюзовым светом от вложенной айгаты. Магические знаки на круглом навершии вспыхнули ослепительно белым пламенем, разгоняющим темноту.

В башне потеплело. Вокруг Гиора образовалась зримая световая сфера, покрытая енохианскими знаками защитного заклятья. Ангелианская, называемая также святой магия создала барьер, благодарение епископу Пограничья, подарившему посох Гиору за верную службу и героическую оборону мирминского монастыря от очередного набега троллей.

Лоа задержится, взламывая ангельскую защиту, и Барог с десятком успеют уйти. Для нежити маги всегда в приоритете, они гораздо вкуснее обычных воинов. Духовная энергия пополняет запасы злого духа, а с простых людей кроме жизненной взять нечего.

Старейший близко. Вьюга завывала голодным волком, переворачивая походной очаг и лавки, словно искала что‑то и не находила, бессильно вымещая злобу на утвари. Брошенные ею комки снега сгорали от соприкосновения с барьером. Яростно взревев, ветер с грохотом взломал крышу и ударил по светящейся сфере.

Сфера прогнулась, ярче загорелись енохианские знаки, не позволив злой воле добраться до Гиора.

«Ему подчиняются духи воздуха! — Маг содрогнулся от догадки: — Хладный Владыка?!»

Башню разбирало по камню, будто сверху её размолачивало вращающееся колесом гигантское било. Гиор физически чувствовал давление на барьер, еле выдерживающий бешеный натиск. Опять его накрыло страхом, несмотря на ангельскую защиту. Сущность приблизилась вплотную к разрушающемуся зданию, распространяющиеся от неё эманации голода и силы проникали сквозь сферу святой магии, парализуя и вытягивая последние крохи храбрости. Теряя рассудок, маг кричал в этом оглушительном грохочущем хаосе, размахивал руками, пока не опустилась тьма, погасив защитный кокон и сознание человека.

…Он очнулся от боли и холода, заполнявших тело. В морозном бледном небе висело утреннее солнце, зябко кутающееся в облака, вокруг слепило глаза от снега и льда.

Гиор болезненно скривился, вдохнув рывками студёный воздух. Его волокли по проложенной на гребне Вала земляной дороге, спереди доносились скрип и мужские голоса. Неимоверного труда стоило магу повернуть голову, мышцы плохо слушались. Справа лежал заиндевевший новичок из десятка Барога, чьего имени Гиор не запомнил. С другой стороны щерилось изъеденное зверьём лицо Ворна, замёрзшее и покрытое инеем. Не спасли его обереги пограничных колдунов и амулеты троллей, изменила ему удача. Быть плачу в его доме.

Маг засипел, повёл скрюченными пальцами по забитой снегом одежде на груди. Движение далось тяжело, рука онемела.

— Э, Шван, магик, кажись, ожил! — крикнул, судя по голосу, Эгиль. Волокуши остановились, над ними склонилась перевязанная тряпками багряно — синюшная рожа низкорослого северянина. — Живой? Парни, он живой! Глазами блымает и шипит чего‑то.