Земля викингов - Валентин Берлинде

С продовольствием дело обстояло еще хуже. Еды хватало максимум на несколько дней осады, а учитывая, что крестьяне все прибывали, запасы уменьшались с пугающей быстротой. Олег приказал забить пять десятков лошадей и начать вялить мясо, пока позволяла обстановка. К счастью, колодец посреди двора замка позволял рассчитывать на достаток свежей воды.

Олег познакомился со старым смотрителем замка – почти ослепшим, но довольно милым стариком, который сразу признал в юноше старшего и бросился ему во всем помогать. Из прибывающих быстро составлялись команды, которые получали свои задания. Кто отправлялся на кухню для приготовления пищи, кто готовился встречать раненых в подвалах и освобождал под это места, а кто направлялся на стены, помочь в обороне.

Замок готовился встретить врага. Спокойствие в глазах людей Олега, постоянные шутки, звучавшие из уст бывалых воинов, вселяли во всех защитников крепости уверенность в своих силах.

– Тревога, тревога!!!

Рано утром, когда солнце только показалось из-за макушек деревьев, на стенах замка началась суета. Стражники носились с факелами, толкались и создавали полную неразбериху. Крестьяне, паникуя, стали что-то кричать и беспорядочно носиться. Кто-то выкрикнул, что воины герцога Орлеанского уже на стенах, и вскоре в покои борона ввалился слуга с вестями, что замок захвачен и необходимо сдаваться или всех убьют.

Лишь сотня обученных воинов спокойно привела доспехи в порядок, проверила оружие и встала на свои места согласно заранее спланированному расчету десятников.

Барон появился возле смотровой башни как раз в тот момент, когда из леса появились первые воины герцога Орлеанского. Они спокойно выходили из тени высоких деревьев и строились в боевые порядки. Пехота не спешила показываться, понимая, что от нее пока ничего не требуется. Первой в бой все равно пойдет кавалерия. Всадники подталкивали передние ряды в нетерпении. Вперед выезжали все новые воины, блестя на солнце доспехами, гарцуя на превосходных скакунах.

Олег спокойно смотрел на все это, о чем-то общаясь с Тором и Эриком. Они понимали, что так просто верхом крепость не взять, поэтому до штурма еще очень много времени. Пока все построятся, пока выровняют фланги с центром, пока командующий оценит обстановку и даст приказ на штурм…

Неожиданно кавалерия перестроилась клином и по команде пронзительного горна ринулась вперед. В этот момент в голове Олега что-то промелькнуло, сердце стало учащенно биться. Он понимал, что чего-то не учел или не заметил, но, что и где, не мог понять. В голове мелькало множество вопросов, на которые он пытался судорожно найти ответ, но ничего не получалось. В этот момент всадники значительно сократили дистанцию до стен, и стало понятно направление их движения.

– Олег, – неожиданно прокричал Эрик. – Олег, мост опускается, и ворота открыты.

Неожиданная новость пронзила юношу, и мозг уступил место инстинктам.

– Тор, ко мне! –  прокричал он, спрыгивая во внутренний двор прямо с деревянных настилов. – Эрик, всем лучникам цель – ворота. Стрелять по готовности.

Тут же рядом с Олегом собрались три десятки его верных товарищей, сомкнули щиты и встали, готовые грудью встретить врага.

В клубах пыли, проскакивая ворота, показались первые враги. Три десятка коротких копий, мелькнув широкими наточенными наконечниками, устремились навстречу им, ища себе жертву, убивая, калеча всадников или лошадей. Рой стрел, соскочив с привязей опытных стрелков, жужжа, унесся за старшими братьями-копьями, завершая кровавый пир.

– Вперед! –  прокричал русич и бросился в тучу пыли.

Перед воротами образовался такой затор, что Олег с нормандцами, быстро добив первые ряды врагов, стали оттеснять всадников, не имеющих места для маневра, за ворота.

– Тор, поднимай мост! –  послышалась команда сотника.

Здоровяк с несколькими воинами навалились на поворотный механизм, заставляя трещать жилы на руках и скрипеть подъемные цепи. Механизм вот-вот должен был лопнуть, но выдержал. Постепенно мост стал поддаваться, с каждым мгновением поднимаясь все легче и легче.

Как только атака захлебнулась, из лагеря французов раздался рев труб, и наступавшие отошли.

– Ну, вроде можно и передохнуть, – подойдя к Олегу и положив ему руку на плечо, устало произнес Тор. – Знаешь, тяжеловато поднимать мост с конницей, которая по нему прыгает.

Юноша лишь хмыкнул, глядя на друга уставшими глазами. Первая же атака чуть не стала последней. «Кто же опустил мост и открыл ворота? –  мелькало в его голове. – К этому еще нужно будет вернуться, когда хоть немного все стихнет, а пока нужно найти барона…»

– Олег, Олег! –  прервал его размышления Эрик. – Там к нам движутся какие-то сумасшедшие рыцари. Втроем. Похоже, они хотят умереть как герои. Приказать лучникам стрелять?

– Перестань, Эрик, не становись похожим на Тора. Мне же тяжело думать еще и за тебя, – улыбаясь, прокричал Олег в ответ. – Это, наверное, люди герцога Орлеанского. Хотят предложить нам сдать замок и будут обещать всякие прелести жизни.

– Может, сдадим, если много предложат? –  улыбаясь, спросил Тор.

– Боюсь, наибольшее, что они могут предложить, так это наши жизни, – пожимая плечами, ответил русич.

– Ну-у-у-у, так неинтересно, этого у меня и так хоть залейся, – показывая обиду добродушным лицом, пробасил Тор.

– Найдите барона, пусть готовит лошадей, отправляемся на встречу, – встав и став серьезным, приказал Олег.

– Так он… –  начал заикаться Тор. – Я его это… того…

– Тор, да не бубни ты. Что с бароном? –  не выдержал Олег.

– Ну, когда мы в башню ворвались, чтоб мост поднять, там оказался барон со своими людьми. Они почему-то не хотели нас туда пускать и угрожали смертью. Времени на переговоры не было, и мы просто их перебили, а барону я снес голову. Прости, что так получилось, – всем видом показывая, что виноват, проговорил Тор.

– Понятно, – размышляя вслух, проговорил Олег. – Вот почему он был так недоволен нашим прибытием. Барон, похоже, предал нас и герцога, и уже давно. Ладно. Тор, голову барона берешь с собой в сумку. Эрик – лошадей, и пусть кто-нибудь возьмет под охрану этих двух советников, что сидели за столом с бароном, когда мы на днях его посетили.

Выйдя за ворота, Олег увидел, что лобовая атака унесла немало жизней людей Орлеанского, и это приподняло ему настроение. Лучники, сделав залп, вернулись на свои боевые места и еще долго обстреливали отступавшую кавалерию.

Проехав с сотню шагов, Олег, Тор и Эрик остановились напротив посланников врага. Рыцари были одеты так, будто приехали не воевать, а соблазнять деревенских дурнушек, которые на все блестящее и яркое готовы броситься не задумываясь. Красивые доспехи, казалось, сейчас загорятся на солнце. Шлемы были увенчаны разноцветными перьями, содранными с каких-то невиданных птиц.