Мать наследника - Алисия Эванс

- Госпожа, - отозвался дух, который на протяжении всего чаепития предпочитал отмалчиваться. Эти ребята так похожи друг на друга, словно братья-близнецы, что мне сложно их различить. – Для поддержания своих сил нам необходима магия из особых магических артефактов. Господин выдает нам их в качестве платы, как правило, один раз в месяц. Больше нам ничего не нужно.

- Так, а где достать такие артефакты? – нахмурилась я. Чувствую, угодить им будет непросто. Уж в чем-в чем, а в магии я полный профан. Хоть Пит и обещал обучить меня её основам, он так и не провел со мной ни одного занятия.

- В вашем мире их много, госпожа, - кивнул дух. – В основном это ритуальные предметы. Например, в часовне возле дворца хранится много таких накопителей.

- Почему же вы не возьмете один из них? – с удивлением спросила я.

- Мы можем принять лишь ту энергию, которую нам разрешил взять член рода Кронд.

- А я считаюсь членом этого рода? – вопросительно вскинула бровь.

- Да, госпожа, - благосклонно склонил голову дух.

- Я поняла вас, - улыбнулась им, допивая чай из чашки. Отличное у нас с ними сотрудничество вырисовывается: я подкармливаю духов магией, а они делятся со мной маленькими тайнами. В моей голове уже начал зреть план того, как использовать полученную информацию для укрепления своего положения.

В часовне действительно нашлось много старинных предметов, похожих на накопители магии: подсвечник в форме трехголовой оскалившейся гидры, кубок со странными выгравированными рунами, а также несколько ритуальных ножей. Прежде я бы не обратила на эту рухлядь никакого внимания, но сейчас она представляла собой ценность.

Вернувшись в замок, я срочно вызвала мажордома и попросила у него список всех поставщиков продовольствия, даже самых отдаленных и оттого дорогих. Если уж на плодородном Черноземье проблемы с урожаем, то, что же творится в остальных регионах? Нельзя допустить голода среди простого населения, а также желательно снабдить дворец всеми необходимыми продуктами. К зиме все амбары столицы должны быть заполнены, даже если это обойдется казне в круглую сумму.

Составив примерную смету, я прикусила карандаш и посмотрела на играющего в углу сына невидящим отстраненным взглядом. Потребуется очень много денег. Безусловно, нужно уточнить информацию, разузнать, какие урожаи получили менее плодородные регионы, но в любом случае нам нужно закупать зерно на других континентах. Из-за морской перевозки оно обойдется вдвое дороже обычной пшеницы, но если этого не сделать, нам придется туго: и народу, и знати.

- Ваше Величество, о чем вы задумались? – подал голос мажордом. Я вздрогнула и бросила на него рассеянный взгляд, словно только что проснулась.

- Скажите, в казне найдется эта сумма денег? – я указала ему на бумагу, на которой проводила расчеты.

- Очень сомневаюсь, Ваше Величество, - увидев, сколько денег нужно, мужчина выпучил глаза так, что они грозились вот-вот вывалиться из своих орбит. – Это три четверти царской казны. Армия и то потребляет меньше, включая продовольствие, оружие и выплаты вдовам погибших. Зачем вам столько денег, Аделия? – когда мы находились в неофициальной обстановке, мажордом называл меня полным именем, а я не возражала. Это помогало нам сблизиться и найти общий язык.

- Не мне – государству, - продолжая покусывать карандаш, ответила я. – Вы ничего не слышали о проблемах с урожаем?

- Ну, ходят слухи, что этот год выдался не слишком удачным, но ведь у нас есть запасы от прошлых обильных урожаев.

- И этих запасов хватит, чтобы прокормить страну, включая простой народ? – уточнила я.

- Простой народ сам себя прокормит, - хохотнул мажордом. – Крестьяне – ушлые ребята, к тому же живут в лесах, ходят по грибы, по ягоды. Думать нужно об армии и о знатных господах. Им всего хватит, уж поверьте.

Я не стала спорить. Мой отец тоже всегда считал, что заботиться о благополучии простых селян не нужно – сами справятся. Ну, вымрет пара тысяч человек от голода, так что с того? Новые родятся. Я далека от простого народа, не знаю, о чем он думает и чем живет, но одно знаю точно: все люди хотят есть, особенно дети. Помню, лет восемь назад я попала на урок к старшему брату – царевичу и краем уха услышала о взаимосвязи урожая и количестве населения. Он тогда слушал в пол уха, предпочитая изучать искусство ведения войны, но я запомнила то, что вдалбливал ему учитель: в каждый неурожайный год население деревень и малых городов уменьшается, и в первую очередь гибнут самые слабые: женщины и маленькие дети.

Если я, дочь царя, законная царица Севера, ещё год назад была здесь в полурабском положении, то как тяжело может оказаться простым крестьянским девушкам с детьми на руках? У них за спиной нет всевластного полубожественного любовника, который способен защитить даже от стихии. Они просто умрут от голода, а те, кто выживет, будут вынуждены наблюдать, как страдают от голода и умирают их дети, такие же малыши, как мой Архан. От этой мысли сердце сжалось в комок. Нужно срочно что-то предпринять, чтобы избежать этой страшной ситуации. Для начала необходимо дождаться визита князя Черноземья, пообщаться с ним, и уже на основе этой беседы принимать решения. Но, как бы там ни было, мне в любом случае нужна астрономическая сумма, чтобы осуществить свои планы.

Князь самого плодородного региона прибыл очень быстро, буквально через пять дней после того, как мне об этом сообщили духи. Кстати, им очень понравились мои подарки в виде магических накопителей. Серпента, как главная распорядительница дворца, хотела устроить торжественный прием для князя в главном зале, но я предложила свой вариант.

- На улице лето, стоит чудесная погода, так почему бы нам не поужинать на свежем воздухе? Во дворце очень душно, особенно на первом этаже, а вечерний воздух и летние ароматы создадут приятную атмосферу для переговоров.

- Аделия, - вздохнула Серпента и посмотрела на меня как на дурочку, несущую бред, - это не встреча двух давних друзей. Ко двору прибывает вассал царя, чтобы доложить о чем-то, что он посчитал важным. Мужчины будут общаться и вести деловые разговоры, а не наслаждаться пением птиц, - устав сдерживаться, она позволила себе добавить в свой голос яда и зыркнуть на меня злыми глазами.

- Это не значит, что нужно сажать их в душный зал, в котором и окон-то толком нет! – ответила я ей в том же духе.

- Аделиия, - вновь Серпента подняла на меня недовольный взгляд, - Габриллион все равно встанет на мою сторону. Не понимаю, почему тебя вообще волнует этот вопрос? Женщин на такие мероприятия не допускают. Или ты рассчитывала погреть уши, а потом доложить обо всем своему отцу? – издевательски усмехнулась она.

- Серпента, - вздохнула я, устав от её наглого поведения. Видно, она сегодня не в настроении, к тому же чувствует защиту царя, вот и изгаляется как может. – Я понимаю, что как дочь пивовара ты не привыкла интересоваться серьезными делами, довольствуясь ролью постельной грелки, - после этих слов её аж перекосило от злости. Серпента очень не любит, когда ей припоминают её недворянское происхождение. – Однако, меня растили как будущую царицу, поэтому дали превосходное образование и привили такой образ мышления, который вряд ли будет понятен девушке, выросшей среди пивных бочек. Что ж, все ясно, - вздохнула я, обреченно взмахнув руками, - мне придется все брать в свои руки, - не желая больше продолжать разговор, я развернулась и оставила любовницу своего мужа наедине с её заморочками.