Чужие. Земной улей. Приют кошмара. Женская война - Стив Перри

– Оно уходит, – сказал член экипажа. – Улетает прочь.

– Оно знает о бомбах, – пояснила Билли.

– Ага, ладно. Мне, в общем-то, нравится быть послом между разными видами и все такое, но пора починить модуль, если мы сами не хотим превратиться в атомную пыль.

Уилкс встал, оставив Билли сидеть на столе. Рядом с ней Митч открыл глаза. Он молчал, и Билли ничего не хотела ему говорить. Чувство инородного присутствия вдруг покинуло ее мозг, резко и больно, словно кто-то выдернул нож из ее головы.

Дышать было тяжело, глаза жгло, носы чесались и хлюпали, но всего через час ремонт был окончен.

Модуль поднялся, вышел на орбиту и состыковался с «Бенедиктом». Уилкс хорошенько проверил модуль на присутствие нежелательных пассажиров, прежде чем открыть люк, а после этого включил очищающие лазеры, чтобы те прошлись по всей поверхности модуля, и лишь после всего этого позволил всем покинуть шлюз.

Блейк подключила Бюллера к какой-то системе жизнеобеспечения специально для андроидов.

Член экипажа – Билли не знала его имени, и ей было плевать, узнает ли когда-нибудь, – занялся проверкой корабля.

Уилкс тоже ушел по своим делам, но не сказал каким.

Билли села на стол и уставилась в стену. Они прилетели на планету чужих. Пережили атаку пиратов, пережили атаку тварей; они вот-вот уничтожат все живое на планете. И улетят домой.

Все закончилось.

Но ей было все равно.

Орона сидел в своем кабинете и смотрел на трех вице-президентов корпорации, которые сидели напротив него. Одного из них, доктора, звали Драйнер; имен двух других он вспомнить не мог, поэтому называл их про себя по цвету одежды: Красный и Зеленый. Стены кабинета были изолированы, даже окна были оборудованы специальными системами, не позволяющими подслушать разговор снаружи при помощи лазерных устройств. Орона подозревал, что как минимум у одного из сидящих перед ним был при себе шифратор, блокирующий любые подслушивающие устройства, а может, такой шифратор был у каждого из них. Конечно, их проверили сканерами, но современные виды пластика могли маскироваться под любой предмет. Часть ботинка, коленная чашечка – что угодно. Переговоры такого уровня следует вести со всеми предосторожностями. Слова Ороны также никто не мог подслушать.

– Что ж, джентльмены, давайте обойдемся без замысловатых игр. Все мы знаем, зачем мы здесь собрались.

Зеленый с Красным незаметно переглянулись, их лица были непроницаемы. Из них вышли бы отличные игроки в покер, подумал Орона. Доктор также держался хладнокровно, но все-таки по нему было видно, что он нервничает. Он едва заметно постукивал пальцем по бедру.

– Возможно, нам стоит пересмотреть вопрос о присутствии адвокатов, – сказал Красный.

– Об обвинениях речи не идет, – сказал Орона. – Давайте воздержимся от нелестных высказываний на тему умственных способностей друг друга. Я представляю правительство, вы – корпорацию, мой молот крупнее, и мне не составляет трудностей раздавить вас, мы все это знаем. По крайней мере, сейчас.

На лицах Красного с Зеленым появились абсолютно одинаковые улыбки. Они знали.

– Так что давайте пропустим все это дерьмо и перейдем к сути дела, – сказал Орона. – В вашей южноафриканской лаборатории находился экземпляр чужого, затем туда вломились какие-то религиозные фанатики и позволили этой твари оплодотворить себя личинками. Это нам всем известно. Ваш образец поджарился в результате взрыва, уничтожившего лабораторию. Фанатикам удалось выжить. Мы знаем это, поскольку продолжаем получать информацию о ночных кошмарах, так что некоторые из этих чертовых чудовищ все еще живы. Что-нибудь из сказанного мной вы слышите впервые?

Красный с Зеленым одновременно слегка улыбнулись. У людей, умудренных опытом, определенно есть особые ресурсы. Отрицать это было бы глупо.

Доктор Драйнер покачал головой.

– Мы, э-э, в курсе дел.

– Я так и предполагал. Вы нашли брешь в нашей системе, но больше вам ничего не известно, ведь так?

Он посмотрел на них. Красный пожал плечами, на какую-то долю секунды. Орона счел это за ответ «нет».

– Так вот, мы взяли одного из нападавших.

Доктор, оживившись, наклонился вперед.

– С имплантированным эмбрионом?

– К сожалению, нет. Грудь этого мужчины была проломлена изнутри. Он был мертв уже полдня, когда наши люди обнаружили его в Новом Чикаго. Следов новорожденного чужого поблизости не оказалось.

Доктор откинулся на спинку кресла.

– Вот дерьмо, – сказал он тихим голосом.

– Я разделяю ваши чувства, доктор. Мы и сами были бы не прочь получить такой экземпляр, но, боюсь, теперь у нас возникли проблемы посерьезнее, чем гонка за возможными разработками вооружения, какими бы перспективными они нам ни представлялись.

Зеленый с Красным оживились.

– Что вы имеете в виду? – спросил Зеленый.

Орона встал и повернулся к окну, за которым в наступающих сумерках уже зажигались уличные огни. По воздушным путям сновали машины, их корпуса сверкали в последних лучах заходящего солнца.

– Доктор, вам известно, как размножаются эти существа. Каждая особь теоретически может стать маткой, не так ли?

Драйнер посмотрел на своих спутников. Те едва заметно пожали плечами, будто давая разрешение говорить.

– Да, – ответил доктор. – Такое возможно.

– Мы не знаем, скольким из фанатиков удалось выжить. Их может быть около дюжины. Одного из новорожденных чужих мы уже упустили. Остальные в ближайшее время тоже вылупятся из своих носителей, если уже не вылупились. Верно?

– Ну, это зависит от того, из каких яиц появились эмбрионы. Королева откладывает яйца не один день.

– Но, как правило, разброс составляет несколько дней, плюс-минус, так?

– Боюсь, что так.

– Доктор, давайте представим, что, скажем, пятерым зараженным фанатикам удалось выжить, каждый новорожденный превратился в матку, и все они начали откладывать яйца, едва достигнув зрелости. Как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем чужие заполонят все вокруг?

Драйнер сглотнул, хотя во рту у него пересохло.

– Я… точно сказать не могу, но, наверное…

Орона повернулся. Он будто чувствовал на своих плечах груз ответственности. Он эксперт, даже несмотря на то, что эти трое знают не меньше него. Ему нужны любые крупинки информации, которые он сможет вытащить.

– Это похоже на проблему с хомяками. Если предположить, что одна мать дает потомство, которое продолжает размножаться, и весь молодняк выживает, то через пару лет мы по колено увязнем в хомяках.

Но, конечно, этого не произойдет. Некоторых малышей убьет собственная мать, кого-то съедят хищники, кого-то раздавят животные покрупнее. Но у чужих на нашей планете нет естественных врагов.