Соседка - Си Паттисон

Рука мисс Пикеринг взлетает к ее подбородку.

– Выходит вы с Лиамом теперь снова друзья, да?

– Точно.

Мисс Пикеринг вздыхает и качает головой:

– Пожалуйста, не лги мне.

– Я и не лгу.

Она делает пару шагов в мою сторону.

– Я знаю, что ты лжешь, потому что провела последние пять минут, наблюдая за тобой через вон то стекло. – Она показывает на маленькое оконце в верхней части двери класса, и у меня сердце уходит в пятки. – Ты воровала еду из коробок твоих одноклассников. Тебе же известно, что красть – это нехорошо, не так ли?

Я тут же вспоминаю сериал про полицейских, который мы с папой недавно смотрели по телевизору, после того как мама отправилась спать. Был поздний вечер, мне давно полагалось лечь спать, но папу такие вещи не беспокоят.

– Без комментариев, – говорю я. Если я ничего не буду говорить, то им придется доказывать мою вину, и в результате это будет слово мисс Пикеринг против моего.

– Ты и впрямь больше ничего не хочешь сказать в свое оправдание?

– Без комментариев.

Рот мисс Пикеринг кривится, как будто она жует какую-то кислятину.

– Сначала рука Лиама, а теперь еще и это. Не понимаю, что с тобой творится последнее время. Раньше ты была такой милой девочкой.

Нет, мисс, я вовсе не милая. Я просто очень хорошо умею притворяться.

– Без комментариев.

– Если ты не хочешь говорить со мной, возможно, тебе захочется поговорить с мистером Финчем.

Идя за ней по коридору в кабинет директора школы, я чувствую, как внутри меня что-то растет, что-то, находящееся в моем желудке, твердое и гладкое, размером с теннисный мяч. Оно высасывает воздух из моих легких и кровь из моих жил.

Меган

Я сидела на обитой синей кожей банкетке, держа в руке бокал с шампанским и наблюдая за тем, как Сэмми делает свою работу, проходя по залу и очаровывая то одного, то другого из гостей. И надо было признать – делала она это умело. Очень умело. В ее глазах сиял свет, которого прежде я в них еще не видела, когда она подошла к высокому, загорелому, одетому во все черное немолодому мужчине, возраст которого я не смогла бы определить.

Она легко коснулась его спины, и он, обернувшись, явно очень ей обрадовался и сразу же крепко ее обнял. На протяжении всего их оживленного разговора Сэмми то и дело жестикулировала и встряхивала волосами, а мужчина смотрел на нее со смесью изумления и восхищения, словно она была какой-то редкой бабочкой, которую он вдруг увидел на столбе обычного забора.

В этот момент мимо меня прошла официантка с подносом, на котором лежали канапе. Я взяла салфетку, которую она мне предложила, и положила на нее тарталетку из слоеного теста. К моему удивлению, этот вечер оказался очень приятным, хотя здесь я находилась далеко от своей привычной среды. До сих пор, когда я присутствовала на приемах по случаю запуска на рынок нового товара, все это была только фармацевтическая продукция, и на каждом таком приеме бывало до невозможности скучно. Этот же прием по случаю выпуска на рынок диффузной линии дамских сумочек дизайнера, о котором я никогда не слыхала, оказался совершенно иным. Он проводился в эксклюзивном закрытом клубе, и вокруг было полно безукоризненно одетых людей с безукоризненными аксессуарами, которые вели между собой оживленные беседы, говоря высокими стеклянными голосами, и было очевидно, что Сэмми чувствует себя здесь как рыба в воде.

Я была просто ошарашена, когда она пригласила меня на этот прием двадцать четыре часа назад – я тогда сидела в гостиной нашего дома, расслабляясь, попивая низкокалорийный горячий шоколад и смотря ночное ток-шоу.

– Завтра вечером я еду в Сохо на прием по случаю выпуска на рынок нового модного бренда, – сказала она, садясь на подлокотник одного из кресел. – Бесплатных выпивки и еды там будет хоть пруд пруди.

– Рада за тебя, – ответила я, раздраженная тем, что она мешает мне смотреть ток-шоу.

– Я тут подумала – а не захочешь ли и ты отправиться туда со мной?

Я чуть не подавилась своим горячим шоколадом.

– Ты это серьезно? – спросила я.

– Конечно, серьезно. Думаю, там будет классно, – ровным тоном сказала она. – Я очень хорошо знаю их пиарщиков и могу без труда сделать так, чтобы тебя внесли в список гостей.

Моим первым побуждением было ответить вежливым отказом. С какой стати мне вдруг может захотеться провести весь вечер с человеком, которому я не доверяю и который мне не очень-то нравится? Но потом я передумала. Ведь как там говорят? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. А кроме того, мне было бы весьма любопытно посмотреть на Сэмми в ее естественной среде обитания. Интересно, со своими коллегами она ведет себя так же неуклюже, как и со мной?

Теперь я знала, что ответ на этот вопрос – решительное «нет». Последние полчаса я наблюдала, как она посылает воздушные поцелуи, флиртует и очаровывает гостей направо и налево, явно находясь в своей стихии. В этом ей определенно помогал ее чертовски сексуальный вид – она была облачена в облегающее, доходящее только до середины бедер платье, к которому надела ботильоны на шпильках и множество красочных украшений из бус. Когда она знакомила меня с чередой редакторов по моде, фотографов и даже с одной или двумя моделями, я чувствовала себя словно ее неподобающе одетая деревенская кузина, приехавшая в большой город из своего захолустья. Вскоре я начала чувствовать, что стесняю ее, не давая ей развернуться в полную силу, к тому же туфли, которые я надела по такому случаю, немилосердно давили на косточки на моих ногах. И, несмотря на уговоры и протесты Сэмми, я заверила ее, что какое-то время с удовольствием посижу в сторонке, попивая шампанское и наблюдая за людьми.

Глядя, как она на редкость непринужденно порхает от одного гостя к другому, я задавалась вопросом, со сколькими из этих людей она дружит по-настоящему, а сколько из них представляют собой всего лишь знакомых, контакты с которыми нужны ей только для зарабатывания денег и которых можно либо использовать, либо бросить в любой момент в зависимости от того, насколько они полезны.

Отойдя от мужчины в черном, Сэмми на короткое время осталась одна. Она медленно поворачивалась кругом и совершенно беззастенчиво обводила взглядом зал, словно ища очередную потенциальную жертву. Откуда-то сверху упал столб света, озаривший пространство за ее спиной. Он был так ярок, что она рядом с ним казалась просто силуэтом, невыразительным, не имеющим лица.

В следующий миг проходящая мимо официантка, несущая поднос с пустыми бокалами, задела ее локоть, и Сэмми пролила немного шампанского из бокала в ее собственной руке на перед своего платья. Это явно произошло случайно, однако Сэмми так сердито зыркнула на официантку, словно та только что ударила ее по лицу. Однако минуту спустя она вдруг заметила на другом конце зала кого-то, с кем ей хотелось поговорить, и на ее лице вмиг снова засияла прежняя улыбка.